Dopo aver camminato sulle dune del deserto del Wadi Rum, hai fatto la tua migliore imitazione di Indiana Jones tra le rovine di Petra e vagato per i bazar di Amman, dirigiti verso il nord e l'est meno esplorati della Giordania per le rovine del tempio spazzate dal vento, castelli che crollano nei deserti da cui sono sorti e piccoli scorci di storia che delimitano i confini del Medio Oriente moderno. Queste regioni potrebbero essere fuori dai percorsi turistici di oggi, ma giacciono lungo le rotte carovaniere che da secoli portano qui visitatori.
Nell'estremo nord della Giordania affacciato sulle alture del Golan, Siria, e Israele, la città di Umm Qais fu fondata come città greca di Gadara e in seguito fu conquistata dai romani. Nel declino dell'impero, divenne un insediamento ottomano. Delle rovine che rimangono, facilmente la più iconica è la Terrazza Basilica, le colonne in piedi di un'ex chiesa bizantina nel cuore dell'insediamento. Nonostante la distanza di Umm Qais da Amman, vede pochi visitatori, quindi probabilmente ti ritroverai a vagare tra le rovine o l'annesso museo archeologico senza altri turisti in vista. Al di là del significato archeologico, Anche Umm Qais vanta fama religiosa. Gli studiosi della Bibbia credono che fu qui che Gesù scacciò i demoni da due uomini impazziti e in un gregge di porci, come descritto in Matteo 8:28–34.
L'unico dei siti turistici della Giordania settentrionale che attira un numero serio di visitatori, le rovine dell'antica città greco-romana di Gerasa impressionano a prima vista in cima a un'ampia collina che si erge sopra la moderna città di Jerash. Il periodo più florido della storia dell'antica città e l'origine della maggior parte delle rovine ancora oggi esistenti risalgono al I secolo d.C. A differenza di molte delle grandi rovine romane del mondo, i visitatori sono incoraggiati a salire i gradini dell'Ippodromo, oltrepassare le colonne del Cardo Maximus centrale e varcare la soglia dell'Arco di Adriano proprio come fece sicuramente l'imperatore omonimo durante la sua visita alla città nel 129 d.C. Il Tempio di Artemide e il Tempio di Zeus, abbandonati da tempo, la cattedrale in rovina e molti altri edifici fatiscenti in blocchi di pietra danno vita alla città in un modo interattivo che poche rovine riescono a gestire.
Sebbene rivaleggiasse con la città di Gerasa per età e gloria passata, le rovine di Pella hanno più l'aria di un avamposto dimenticato che di una grande città. Ancora, smentito dalle colonne dell'ultimo tempio rimasto in piedi su questa collina battuta dal vento, una vasta città in rovina giace ancora sepolta sotto la sporcizia della Valle del Giordano. A meno di 30 km a sud del Mar di Galilea sulla storica rotta commerciale per Jerash, questa città greco-romana, un tempo prospera, è ora una suggestiva ma solitaria rovina lungo un tratto di autostrada altrimenti tranquillo tra la Valle del Giordano e Ajloun. Mentre ti arrampichi sui resti di un piccolo anfiteatro, un tempio dell'età del bronzo e una manciata di negozi e case scavati, è difficile immaginare Pella come membro della Decapoli, un gruppo di 10 città romane che furono fondamentali per mantenere il controllo dell'impero sulla regione del Levante.
Su una collina boscosa che domina la città con lo stesso nome, Il castello di Ajloun ha fatto la guardia alle valli della Giordania settentrionale almeno dal tempo del conquistatore Saladino ed è rimasto un sito militare attivo fino al periodo ottomano. Oggi si erge come un'attrazione turistica solitaria sopra il tranquillo insediamento di Ajloun, un museo del passato della regione e testimonianza dell'importanza storica che l'area ha avuto negli imperi che si sono mossi attraverso la Giordania e il Levante. L'area è nota come uno dei più grandi centri di cristiani giordani in un paese a maggioranza musulmana; oltre a diversi piccoli sentieri escursionistici che si snodano attraverso la vicina Riserva forestale di Ajloun, siti religiosi vicini come Mar Elias (che si pensa sia il luogo di nascita del profeta Elia) portano i pellegrini occasionali e turisti religiosi nella zona.
Significa "madre dei cammelli" in arabo, Umm Al Jimal era già un importante punto di sosta delle carovane durante l'era dei Nabatei (la tribù notoriamente responsabile della costruzione di Petra), anche se la maggior parte delle rovine che rimangono qui risalgono ai tempi dei romani e dei bizantini quando era un importante presidio militare che manteneva l'ordine nella zona. Costruito principalmente in pietra basaltica, il sito oggi è una raccolta di rovine cadente che si estende su un'ampia fascia del deserto di Houran. In vari stati di degrado – dal quasi intatto agli schemi degli architetti – i resti delle cattedrali cristiane; templi nabatei; centinaia di case un tempo occupate da mercanti bizantini, generali romani, e coloni drusi; e le caserme militari di epoca romana danno ai visitatori un'idea dell'antica importanza dell'insediamento, ma per la maggior parte è la sensazione molto tangibile di rovina che lascia l'impressione più forte.
Costruito dai romani già nel 300 d.C. nel più grande sito di acqua dolce tra Baghdad e Amman, i visitatori più moderni del castello di Azraq vengono alla ricerca di tracce di un occupante molto più recente:il leggendario Lawrence d'Arabia. Occupando la fortezza con i suoi uomini durante l'inverno del 1917, TE Lawrence prese le fortificazioni che erano state usate come avamposto militare dagli eserciti ottomani per 400 anni e le trasformò in un importante punto di sosta della Grande Rivolta Araba e il punto di lancio da cui le forze di Lawrence alla fine catturarono Damasco. Sebbene non rimangano artefatti a ricordare la banda di guerrieri di Lawrence, le mura e l'architettura del castello in gran parte intatte (di cui il soldato ha preso nota nel suo Sette pilastri della saggezza ) aiutano i visitatori con un'immagine forte dei numerosi fuochi intorno ai quali il gruppo si è riunito durante le lunghe notti invernali qui.
Un po' una stranezza tra i castelli del deserto, Qusayr Amra è stato costruito principalmente per il piacere piuttosto che per la guerra. Un tempo sede di un complesso di capanno da caccia costruito dal sovrano omayyade Walid I, tutto ciò che rimane della struttura dell'VIII secolo è uno stabilimento balneare, ora famosa in tutto il mondo per gli imponenti murales che ricoprono le sue pareti interne. Insolito per una società che stava passando all'Islam, questi affreschi raffigurano forme e volti umani, governanti contemporanei, bagnanti e una rappresentazione particolarmente celebrata dello zodiaco su un soffitto a cupola. Cerca anche un orso seduto che suona uno strumento simile a una chitarra.
Mentre le principali città del nord e dell'est della Giordania sono servite dai mezzi pubblici, le rovine che sono fuori dai sentieri battuti non lo sono. Dovrai noleggiare un'auto per guidare te stesso o noleggiare un'auto con autista da Amman. Conta su un minimo di due giorni per ogni regione, di più se vuoi prenderti del tempo per esplorare alcune delle attrazioni minori della zona.
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