A poche centinaia di chilometri a ovest di Chengdu, nel profondo del deserto del Sichuan della Cina occidentale, quattro magnifiche montagne stanno fianco a fianco, che dominano lo skyline provinciale con le loro vette svettanti. Prende il nome da questa torreggiante quadrupla, Il Four Sisters Mountain National Park è composto da tre grandi valli che tagliano la scarpata orientale della catena trans-Himalayana.
Il parco nazionale è stato iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2006 come santuario del panda gigante, e l'area è ricca di storia e cultura tradizionale tibetana, eppure vede solo una piccola parte dei visitatori che fanno i più famosi parchi nazionali di Jiuzhaigou e Huanglong del Sichuan.
Anche se le tue possibilità di avvistare quegli sfuggenti panda in natura sono scarse, I paesaggi incontaminati di Four Sisters Mountain, ampie vedute e approfondimenti sulla cultura locale sono le vere ragioni per venire. Ognuna delle valli offre un'esperienza diversa, quindi scegli e scegli il tuo preferito, o – ancora meglio – lasciati il tempo di esplorarli tutti.
La passeggiata più dura e ripida delle tre valli, La Valle di Haizi presenta anche i panorami più belli delle montagne circostanti e, per camminatori forti, una serie di profondi laghi blu per riflettere le cime innevate. Nonostante la lunga salita dal fondovalle a 3200 m fino al bivio nella Valle di Haizi vera e propria, Yaomei Feng ("Youngest Sister Peak") torreggia ancora in modo impressionante a 6250 m sopra i suoi tre fratelli maggiori e i punti panoramici molto più in basso. Lungo il cammino, fate attenzione ai fili di bandiere di preghiera che svolazzano al vento e prendetevi del tempo per fermarvi ad ammirare i panorami che si aprono sopra ciascuno dei quattro laghetti che punteggiano la valle.
I cavalieri noleggiano cavalcature a Big Lake a circa metà della valle, quindi anche chi non è appassionato di una ripida escursione può fare l'autostop fino a questo punto. Anche se risali l'intera valle di 19 km fino ai Laghi Gemelli a 4600 m, sei ancora molto al di sotto delle seducenti vette di Yaomei Feng e delle sue tre sorelle minori.
Poco oltre il piccolo villaggio turistico di Rilong, La Changping Valley è la via di mezzo tra le alture della Valle di Haizi e l'esperienza gestita della Valle di Shuangqiao. Direttamente ai piedi del massiccio delle Quattro Sorelle, La Changping Valley offre più sentieri forestali chiusi che ampi panorami, ma assicurati di continuare almeno fino al punto panoramico Muluozi per una visione ravvicinata delle sorelle dal basso. Una breve passerella inizia dalle rovine di un monastero di Lama, ma torna rapidamente su sentieri sterrati dopo pochi chilometri.
I visitatori che preferiscono saltare i primi cinque chilometri a piedi da Rilong alle rovine del monastero possono prendere un bus navetta dalla biglietteria all'ingresso della valle. È anche possibile combinare Changping con destinazioni più remote:i trekking di più giorni portano a destinazioni vicine come la Bipeng Valley appena fuori dal confine del parco nazionale, o fino alla pianura di Chengdu vicino a Dujiangyan.
La più lunga delle tre escursioni a Four Sisters Mountain, La valle di Shuangqiao è anche la più accessibile, con una passerella e trasferimenti in autobus tra il cancello di ingresso e la fine della valle. Sebbene la passeggiata sia facile, i panorami non mancano mai. ruscelli gorgoglianti, cime ghiacciate, stagni incontaminati e stupa buddisti fiancheggiano questo percorso. Anche con le folle comparate che vengono a questa escursione più facile delle Quattro Sorelle, non è difficile trovare un momento di pace in un ambiente naturale così incantevole. Mentre il paesaggio passa dalla foresta di larici nella parte superiore del trekking fino alle praterie in fondo, i punti panoramici come quelli di White Lake e Hunter's Peak offrono sguardi da non perdere sulle montagne che circondano l'estremità superiore della Shuangqiao Valley.
Al di fuori dell'alta stagione (da maggio a ottobre), alcune sezioni inferiori della passerella potrebbero essere chiuse, quindi, mentre i visitatori possono ancora godersi le viste sulle montagne, potrebbero finire per fare di più attraverso un finestrino dell'autobus di quanto originariamente previsto.
Negli ultimi anni, i turisti hanno raggiunto la Montagna delle Quattro Sorelle da ovest, attraverso la città porta di Danba, ma la costruzione quasi completa riporterà presto l'area a breve distanza da Chengdu. Vicino alla città di Wenchuan, epicentro del terremoto del 2008 che ha devastato il Sichuan, gli scarsi collegamenti stradali con Chengdu hanno svolto un ruolo importante nel tenere la montagna delle quattro sorelle fuori dai percorsi turistici battuti. Con la ricostruzione del percorso diretto via Wolong Nature Reserve presto per finire, però, quello che una volta era un viaggio di un'intera giornata si ridurrà a tre o quattro ore dalla stazione Chadianzi di Chengdu. Arriva prima che lo scopra il resto del mondo.
Il campeggio è consentito all'interno delle valli del parco nazionale, anche se solo con una guida locale. La maggior parte dei viaggiatori si baserà nella piccola città di Rilong. C'è una serie di costosi hotel per gruppi turistici lungo l'autostrada, ma a circa 1 km lungo la Changping Valley c'è un piccolo villaggio turistico in uno stile "storico ricostruito" che si rivolge maggiormente alle esigenze dei viaggiatori indipendenti.
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