È mezzanotte, e sei sulla spiaggia, guadando con cautela attraverso le pozze di roccia lasciate dalla bassa marea. L'unico suono:le onde che corrono avanti e indietro. L'unica luce proveniente dalla tua torcia frontale. Facendo attenzione a non calpestare le dozzine di nero, anemoni di mare letali e appuntiti che hai appena avvistato in agguato nei crepacci rocciosi, spegni la luce e sei immerso nell'oscurità quasi totale.
Quindi, muovi dolcemente i piedi attraverso l'acqua bassa e il motivo per cui sei venuto qui, nel cuore della notte con la bassa marea, è rivelato. Come lucciole legate all'acqua, organismi luminescenti di Noctiluca danzano nell'acqua perturbata, luccicanti luminosi e brevi come stelle cadenti. Un fenomeno naturale che si intravede solo quando le condizioni sono giuste.
Testimone di questa "sabbia stellare", come lo chiamano i locali, è solo una delle grandi avventure che potresti avere su Little Liuchiu, La più grande isola corallina di Taiwan.
Piccolo Liuchiu, o 小琉球 (Xiǎo Liúqiú) come lo chiamano mandarino, si trova a nove miglia nautiche al largo della costa sud-occidentale di Taiwan, un semplice viaggio in traghetto di 20 minuti dal porto di Donggang. Confina a ovest con lo stretto di Taiwan e a sud con il Mar Cinese Meridionale, Little Liuchiu è l'unica isola corallina di Taiwan con una popolazione significativa - circa 13, 000 residenti vivono qui in modo permanente.
Su una superficie di 6,8 kmq, l'isola è all'altezza del suo diminutivo nome:ci vogliono solo 20 minuti per guidare una moto, il modo principale di viaggiare, giro dell'isola senza sosta. Ma cosa Liuchiu, o Lamay Island come potresti anche vederla chiamata, manca di dimensioni, compensa nelle cose da fare. Dallo snorkeling e immersioni al relax sulla spiaggia, all'esplorazione di splendidi templi e alla vita dell'isola, Liuchiu è perfetto per una vacanza di un paio di giorni.
Little Liuchiu è una delle poche isole della barriera corallina che circondano Taiwan, rendendolo un ottimo posto per fare snorkeling e immersioni subacquee.
Questi lussureggianti habitat corallini ospitano centinaia di pesci e piante diversi proprio al largo delle spiagge, quindi è facile fare snorkeling in modo indipendente qui. I mari possono essere agitati, anche se, quindi i nuotatori meno esperti dovrebbero prendere in considerazione una delle escursioni guidate di snorkeling offerte dalle pensioni locali, che di solito forniscono maschere da snorkeling, mute e giubbotti di salvataggio.
La maggior parte delle persone concentra le proprie attività di snorkeling nelle acque intorno a Vase Rock, un noto punto di riferimento nel punto settentrionale dell'isola. Durante l'alta stagione e nei fine settimana, le acque qui intorno rischiano di essere affollate, quindi vale la pena cercare altri punti per lo snorkeling. La costa tra il porto peschereccio di Dafu e l'Houshi Fringing Reef, sul lato sud-orientale dell'isola, ha meno rocce su cui arrampicarsi, così come acque più profonde che non sono adatte a nuotatori meno esperti (e quindi scoraggiano la folla). Fai attenzione agli altri parcheggiati sul ciglio della strada per i punti di ingresso in acqua.
Ovunque tu faccia snorkeling, è probabile che incontrerai uno o più dei più grandi abitanti legati all'acqua di Little Liuchiu:enormi tartarughe marine verdi, alcuni dei quali possono misurare più di un metro di lunghezza e pesare 200 chilogrammi.
Grazie al variegato e protetto ecosistema dell'isola, si stima che nelle sue acque vivano più di 100 di questi giganti gentili, nutrendosi felicemente delle piante e degli animali che popolano le barriere coralline. Si riproducono anche qui, con femmine adulte che sbarcano per nidificare durante i mesi estivi.
Mentre questi magnifici animali sono straordinariamente calmi intorno agli umani, regalandoti un unico, osservare da vicino la loro grazia e bellezza sott'acqua, bisogna fare attenzione a non toccarli o altra vita marina. Mentre la maggior parte dei locali è estremamente orgogliosa delle tartarughe e partecipa ad attività per proteggerle e il loro habitat, non dovresti mai andare con una guida che dà da mangiare alle tartarughe o incoraggia qualsiasi interazione fisica con loro. È anche importante non toccare o disturbare mai le delicate scogliere, che forniscono l'ecosistema importante per tutta la vita marina qui.
Little Liuchiu ha un certo numero di spiagge di sabbia conchiglia incastonate tra la roccia erosa della barriera corallina che costituisce la maggior parte della costa.
Geban Bay è una distesa di sabbia di 100 metri, circondato da foreste verdi e indisturbato dallo sviluppo. Situato sul lato occidentale dell'isola, è un punto favoloso da cui guardare il sole che tramonta sul limpido, acque azzurre.
Altrove, Spiaggia di Zhongao, a ovest del porto turistico dell'isola di Baisha, è immerso in una dolce baia perfetta per nuotare e rilassarsi. È anche una delle spiagge chiave per l'allevamento delle tartarughe marine. Tra maggio e ottobre di ogni anno, la spiaggia e la zona intercotidale sono chiuse durante la notte per evitare di disturbare le creature nidificanti.
Le spiagge e le piscine naturali sulla punta sudorientale dell'isola sono i posti migliori per assistere ai luccichii delle alghe bioluminescenti, visibile solo con la bassa marea nel cuore della notte. Esplorare quest'area di notte rivela anche una miriade di vita animale che non si vede durante le ore diurne, compresi cetrioli di mare dall'aspetto strano, lepri di mare che spruzzano inchiostro viola e timidi paguri. Fai attenzione quando esplori di notte:prendi una torcia e guarda dove cammini per evitare lesioni o danni a qualcosa.
Ci sono un certo numero di villaggi sparsi per l'isola, casa dei tranquilli residenti di Little Liuchiu, molti dei quali lavorano nel turismo o nell'industria della pesca tradizionale. Negli ultimi anni, l'isola è diventata famosa per l'acquacoltura, e si può vedere la gente del posto che tende alle grandi gabbie di ostriche al largo della costa occidentale dell'isola. La mancanza di fiumi sull'isola rende difficile l'agricoltura, quindi i residenti dipendono tradizionalmente dal mare per il loro sostentamento, spesso una lotta quotidiana per guadagnarsi da vivere.
Liuchiu è costellata di dozzine di templi. Il gran numero (le stime variano tra 35-80) è testimonianza della fede dei locali nella protezione dei loro dei, a cui pregano per il bel tempo e consigli su qualsiasi cosa, dalla costruzione di una nuova barca da pesca o di una casa.
Uno dei più grandi e importanti di questi è il Tempio di Biyun, situato al centro dell'isola. Dedicato a Guanyin, la dea buddista cinese della misericordia, l'attuale edificio riccamente decorato risale agli anni '50, anche se il sito ha avuto un tempio su di esso dall'inizio del 1700. Gli adoratori vengono a fare offerte per i matrimoni, funerali e redditizie raccolte di pesce. Il giorno del compleanno di Guanyin, il 19° giorno del secondo mese lunare (verso la fine di marzo di ogni anno), il tempio è al centro di chiassose celebrazioni tra gli isolani.
Durante l'anno, i vari templi mettono in scena opere ad alto volume, eseguite su palchi mobili sul retro dei camion. I suoni caratteristici del canto dell'opera taiwanese riempiono la calda aria serale, intrattenere la gente del posto con le loro oscene storie d'amore, perdita e avventura.
Le barche partono dal porto di Donggang (a circa un'ora dal centro di Kaohsiung in autobus) per tutto il giorno, dalle 7:00 alle 18:45 circa. L'ultima barca di ritorno da Liuchiu è alle 18:00. Le crociere sono gestite da un certo numero di compagnie private, ma i prezzi dei biglietti sono uguali per tutti, e c'è poca differenza nel servizio.
Una volta arrivato al porto turistico Baisha di Liuchiu, è facile trovare alloggio in una delle tante pensioni dell'isola. I bagarini affollano il porto quando arrivano le barche, pubblicità di alloggi, quindi chiedi in giro una stanza e contrattare sul prezzo. La maggior parte delle pensioni è centrata nella graziosa zona del porto, dove si trovano anche abbondanti ristoranti di pesce locale, così come un utile centro visitatori che fornisce mappe dell'isola.
In alternativa, c'è un campeggio ben attrezzato, Samaji Resort, sulla costa occidentale dell'isola, dove è possibile noleggiare l'attrezzatura da campeggio o utilizzare la propria. Alcuni visitatori scelgono di accamparsi in luoghi selvaggi intorno all'isola, anche se questo è tecnicamente vietato.
È facile noleggiare scooter in uno dei tanti negozi vicino al porto turistico. Questo è di gran lunga il modo migliore e più comune per girare l'isola, dove ci sono poche auto e nessun autobus. Assicurati di avere con te la patente di guida. Puoi anche portare una bicicletta sul traghetto. Ci sono alcune grandi colline da navigare, ma generalmente le strade sono ben tenute e tranquille.
Comunque tu viaggi, assicurati di tenere d'occhio e proteggere i granchi che tentano di attraversare le strade mentre cercano cibo e luoghi in cui riprodursi:i cartelli intorno all'isola ti ricordano di rallentare nelle aree chiave di incrocio dei granchi.
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