Con così tanto del mondo inaccessibile in questo momento, stiamo dando un'occhiata al nostro archivio di scritti di viaggio per rivisitare i nostri viaggi passati e per guardare come Lonely Planet ha trascorso decenni ad esplorare il mondo nella speranza di comprenderlo meglio. In questo pezzo del 2013, Amanda Canning si reca nel regno eremita, la Corea del Nord, per scoprire in prima persona una terra e la sua gente dietro i titoli dei giornali.
La giovane donna in attesa nella sala arrivi sembra ansiosa, la sua piccola bocca pizzicata e senza sorriso. Ogni bottone della giacca del suo completo di tweed rosa è allacciato, ogni capello sulla sua testa è pettinato con precisione, incorniciando i lineamenti ordinati del suo viso occhialuto. Tutto intorno a lei, la gente si accalca e grida, controllare le borse, ridendo, e presentandosi ad alta voce l'uno all'altro.
"Fretta, fretta, saremo in ritardo, " grida il signor O, accompagnando il suo gruppo di turisti fuori dall'aeroporto e su un minibus. La signora vestito di rosa segue al trotto ordinato, i suoi tacchi ticchettano sull'asfalto. Appollaiato sul suo sedile, timido come un passero, dà un'occhiata in giro ai suoi compagni di viaggio. Queste, l'ultimo gruppo di turisti che precipita dall'aereo pomeridiano in preda a un'eccitazione nervosa da Pechino, sono il suo primo incontro con gli occidentali.
La signorina Kim ha 21 anni, un solo bambino, e vive con la madre insegnante e il padre traduttore al quinto piano di un condominio lungo un tratto di fiume fiancheggiato da un parco a Pyongyang, la capitale. Nel suo tempo libero, Alla signorina Kim piace ballare e cantare nella sua camera da letto, incontra gli amici e gioca sul suo computer. Desidera iniziare le lezioni di aerobica nella nuova palestra dall'altra parte della città.
Ha 18 mesi dalla fine del suo corso di inglese all'università; come uno degli studenti più brillanti, è stata strappata dalla sua classe e le è stato permesso di unirsi a Mr. O nel guidare un gruppo di stranieri in un tour di una settimana nella sua terra natale - la Corea del Nord, uno dei paesi più riservati e isolati al mondo.
Per ora però, La signorina Kim è troppo timida per parlare. Signor O, un vecchio professionista che racconta senza sforzo una storia o una barzelletta, i suoi capelli corvini sciolti all'indietro dalla fronte, tiene banco mentre il minibus attraversa Pyongyang. Piccole scene di vita balenano dalla finestra:tram pieni di operai, volti curiosi che scrutano nella notte; ciclisti che si fermano per due chiacchiere agli angoli delle strade; un cinema all'aperto, sullo schermo un'infermiera che si prende cura di un paziente fasciato in modo comico; corde di fiori di plastica drappeggiate sui balconi, le stanze al di là illuminavano di un verde malaticcio; soldati che marciano lungo il marciapiede in file ordinate.
Il progresso è imperfetto mentre ci dirigiamo verso lo stadio del Primo Maggio e ci facciamo strada tra folle di studenti in movimento, oltrepassando Mercedes, BMW e la Peace Car di produzione propria della repubblica. Un gruppo di 200 donne in uniforme da marinaio - enormi cappelli bianchi appollaiati allegramente sulla testa - pratica una routine di batteria, bacchette roteanti in mani guantate. Il signor O e la signorina Kim se ne vanno presto, sfrecciando attraverso il parcheggio e su per diverse rampe di scale, oltre le bancarelle di souvenir che vendono magliette, DVD e poster.
Lo stadio è pieno e lo spettacolo è già iniziato. Molto al di sotto dei primi posti, presi da militari e turisti, La versione della propria storia della Corea del Nord si gioca sul pavimento:dall'occupazione giapponese di una terra un tempo felice e bucolica attraverso i trionfi rivoluzionari sugli oppressori americani del paese alla formazione della Repubblica Popolare Democratica di Corea, per dare al paese il suo nome ufficiale.
Questa non è una presentazione secca. Questo è uno spettacolo. Questa è la precisione, la scala e il teatro della cerimonia di apertura decuplicata delle Olimpiadi di Pechino 2008.
Centomila persone si esibiscono ogni sera ai Giochi di massa, in uno spettacolo di coreografie di massa difficile da assorbire. I ginnasti piombano in aria sui cavi delle zip e vengono catapultati fuori dai cannoni. Migliaia di bambini piccoli pedalano su monocicli e si destreggiano tra le palle in perfetta sincronia. I soldati marciano, cantano i cori, salto mortale degli atleti, i ballerini volteggiano. Dietro di loro, 20, 000 bambini tengono in mano libri illustrati, sfogliando le pagine per creare enormi mosaici, di un sole che sorge, di combattenti che vanno in battaglia, della bandiera nordcoreana.
E ancora e ancora e ancora arriva, scene vertiginose di prosperità, di speranza e felicità. La signorina Kim si anima, sottolineando con entusiasmo il significato di ogni canzone e applaudendo. Allegre mele danzano nei frutteti, i maiali saltano e cadono, gli operai tessono allegramente tessuti, le ragazze fanno i salti mortali per celebrare il CNC, La tecnologia di perforazione industriale della Corea del Nord ("È la più avanzata sul mercato, " Miss Kim sussurra orgogliosa. "Portiamo l'avanguardia!"). Si esibiva lei stessa nei Giochi di massa da bambina, suonare il trombone, e ridacchia al ricordo.
"Mi sentivo un artista, Lo amavo. Mi sono allenato molto duramente ma è stato emozionante. Sono stato molto orgoglioso di rappresentare il mio Paese".
Il pubblico riserva i suoi applausi più rumorosi per quando i libri illustrati si girano per rivelare i ritratti giganti di due uomini, guardando allegramente fuori dal palco come in un futuro incredibilmente luminoso.
La signorina Kim sospira.
"Siamo una grande nazione, felice e prospero, ma siamo grandi non per le nostre dimensioni o popolazione, ma per i nostri leader".
La sua voce si spezza quando un fiore finto delle dimensioni di una casa viene portato in scena accompagnato da una melodia lugubre.
"È una nuova razza chiamata Kimjongilia dopo il Caro Leader, "mormora. "Quanto ci manca. Morì durante il viaggio verso la sua gente. La canzone è scritta su di lui. Le persone piangono quando lo sentono".
È un primo assaggio dello straordinario culto della personalità costruito attorno a Kim Il-sung ea suo figlio Kim Jong-il. Ogni nordcoreano indossa una spilla che mostra il volto del Grande Leader o del Caro Leader, come sono conosciuti, e devono appendere le loro foto piuttosto che quelle della famiglia nelle loro case.
I loro slogan adornano condomini e muri della città e sono blasonati su colline e campi del paese. Enormi dipinti e mosaici mostrano la loro somiglianza dalla fabbrica alla fattoria. Durante il nostro tour, nessuna occasione per lodare i leader è sprecata. In un campo scuola ci viene mostrata una foca malamente imbottita e ci viene detto che è stato un generoso regalo di Kim Jong-il.
Al ballo del college, ci viene detto che il Caro Leader ha anche scritto le canzoni e inventato le mosse che tutti gli studenti conoscono a memoria. In una fattoria cooperativa, la nostra guida rivela che i leader, compreso il nuovo operatore storico Kim Jong-un, hanno visitato per offrire una "guida in loco" edificante.
A Pyongyang, lo spettacolo volge al termine per un'altra notte, e la folla si riversa fuori dallo stadio. Gruppi di Giovani Pionieri, scolari in eleganti uniformi bianche e blu, fazzoletti rossi che ondeggiano, passato a passeggio, cantando una canzone socialista.
Una guida britannica, Hannah Barraclough, aspetta di radunare gli ultimi membri del suo gruppo. I turisti sono ammessi in Corea del Nord solo in tour organizzati strettamente monitorati dallo stato. Hannah conduce questi viaggi da sei anni e vede come i visitatori faticano a contare le loro esperienze, di una popolazione apparentemente fiera del proprio paese, con le storie che hanno letto a casa. I notiziari parlano di aggressione nucleare, carestia, esecuzioni sommarie, campi di concentramento e un popolo che vive sotto il regno del terrore.
"La gente dimentica che i nordcoreani non sentono queste storie negative, " Dice Hannah. "Hanno sentito solo cose positive su quanto i leader fanno per il loro paese, come dedicano la loro vita alla loro gente, quindi non c'è da meravigliarsi che abbiano così tanto rispetto per loro. Quando non vivi in una società in cui hai accesso a molte opinioni diverse, tendi a credere a ciò che ti viene detto."
La signorina Kim sta dormendo, il suo manuale d'interprete aperto in grembo, e il signor O sta ascoltando un iPod preso in prestito mentre il minibus esce da Pyongyang verso sud e lungo l'autostrada della Riunificazione a sei corsie. L'occasionale camion dell'esercito passa rumorosamente, i soldati adolescenti stipati nella parte posteriore che offrono saluti giocosi alle nostre onde.
Carri trainati da buoi carichi di fieno sobbalzano dietro di loro. Nei campi, all'ombra di cartelloni giganti che danno consigli motivazionali o obiettivi di produttività, donne col velo si chinano sui raccolti di mais, mais e riso. Altri si siedono sul ciglio della strada all'ombra delle betulle, biciclette appoggiate accanto a loro su bordi punteggiati di cosmo rosa e bianco. Da tutte le parti, le persone stanno camminando. L'intera Corea del Nord sembra avere un posto dove andare.
Ogni paio di miglia, massicci pilastri di cemento si ergono sulla strada. Progettato per bloccare il percorso dei carri armati in avvicinamento, sono il primo indizio che ci stiamo dirigendo verso la regione più militarizzata del mondo.
È il primo viaggio di Miss Kim nella DMZ (Zona Demilitarizzata) chiamata in modo un po' ironico. il cuscinetto lungo 160 miglia tra la Corea del Nord e la Corea del Sud che è in vigore da quando un difficile armistizio è stato chiamato sulla guerra di Corea nel 1953. Oggi, I soldati nordcoreani si scontrano con le truppe sudcoreane e americane a pochi metri di distanza, e i turisti su entrambi i lati del confine si fermano e si guardano l'un l'altro.
Miss Kim indica un murale dei leader e traduce lo slogan sottostante:"Una Corea. Riuniamo la patria per la prossima generazione". È visibilmente commossa. "Questo posto mostra la tragica storia del nostro Paese. So che le famiglie sono separate. Madre da figlio, sorella da fratello. Venendo qui, Ho la sensazione che devo fare del mio meglio per riunificare il nostro Paese".
A pochi chilometri di distanza, il muro che divide fisicamente il paese spazia su colline fitte di fronde. Le libellule si librano nell'aria immobile. Un affabile tenente colonnello Chae, ci accompagna al centro visitatori, il suo cappotto appuntato con un numero impossibile di decorazioni militari. Racconta una storia dell'imperialismo americano e della resistenza nordcoreana, accoltellato con rabbia un bastone su una mappa della Corea per dimostrare un punto. Mentre Miss Kim scruta attraverso il binocolo per vedere per la prima volta "il muro dell'angoscia e del tradimento" di cui ha sentito parlare a lungo, posa per le foto e guarda in modo critico verso il sud.
La divisione della Corea e la speranza della riunificazione attraversano ogni aspetto della storia e della cultura nordcoreana. Canzoni pop e trame cinematografiche ruotano intorno ad esso, monumenti giganti ad esso dominano ogni città, i bambini lo insegnano dall'alba all'ora di coricarsi.
Al campo estivo di Song Do Wan fuori dalla città portuale di Wonsan, sulla costa orientale, I giovani pionieri corrono eccitati verso i loro dormitori, disfare le valigie sotto i ritratti di Kim Il-sung e Kim Jong-il. Secondo il loro maestro, signorina Sujong, i ragazzi vengono da tutto il paese per partecipare a uno dei 19 campi di questo tipo per una settimana.
"Lo scopo principale del campo è quello di costruire i loro corpi e le loro menti allo scopo di costruire la Patria, " lei dice, in piedi accanto a un globo presentato in dono dal Grande Leader e notevole per la spessa linea rossa che divide in due la Corea.
La signorina Kim è venuta al campo all'età di 14 anni. "Me lo ricordo bene. È stato molto divertente. Il paesaggio è bellissimo qui". Era il suo primo viaggio lontano dai suoi genitori, la sua prima volta fuori Pyongyang. "Mi sono mancati, ma è stato anche bello. Il viaggio mi allarga la mente."
C'è una mostra sulle imprese dei leader in un blocco del campo, e la signorina Kim studia ogni foto. Passa molto tempo a guardare con nostalgia un'immagine fotocopiata di Kim Jong-il nel suo consueto completo color fango.
"Era così intento ad aiutare l'economia, non aveva molti vestiti. Ha trascorso la maggior parte della sua vita difendendo la pace in modo che i bambini potessero prosperare dalle sue difficoltà e vivere una vita felice".
Le effusioni nazionali di affetto e gratitudine per l'altruismo percepito dei leader raggiungono il culmine nella Giornata Nazionale, si tiene ogni settembre in occasione della fondazione della repubblica. A Pyongyang, lavoratori, soldati e bambini si radunano davanti a imponenti calchi in bronzo o giganteschi mosaici di Kim Il-sung e Kim Jong-il, prendendolo a sua volta per mischiare in avanti in linee e inchinarsi. Un membro di ogni gruppo ha il compito di deporre fiori ai piedi delle statue, e i marciapiedi sono presto tappezzati di mazzi di fiori. C'è un'atmosfera da carnevale in città.
Le persone sono vestite con i loro abiti migliori - alcuni bambini sono alle prese con costumi militari sovradimensionati - e ci sono risate e chiacchiere una volta che il dovere della giornata è stato rispettato.
Le famiglie sono fuori nelle piazze, insegnare ai propri figli a pattinare o scattare foto. Nel Parco Moran, sembra che tutta Pyongyang stia facendo un picnic. Uomini e donne cantano e ballano, cadere sull'erba sotto l'effetto di troppo vino di riso.
La signorina Kim rimane in periferia, paura che potesse essere trascinata in una danza dalla folla chiassosa. Ma lei stessa è più socievole adesso, desiderosa di discutere della vita in Europa e confrontarla con la sua. Sorride mentre un bambino si scuote e si dimena al ritmo di una canzone pop prima di tornare terrorizzata da sua madre quando la folla radunata ride.
"Tutti si divertono di più adesso, " dice. "Ci piace divertirci. Le persone vogliono solo condurre una vita piacevole e avere una famiglia felice".
Quando cala la notte su Pyongyang, Miss Kim è convinta a provare un'ultima nuova esperienza. Le giostre del Kaeson Youth Park sono tutte neon vorticose e urla adolescenziali. La gente vaga vertiginosamente dalle montagne russe al razzo, pazientemente in fila per il prossimo brivido.
La signorina Kim si rifiuta di unirsi a lui e resta vicino a Mr. O. Alla nave dei pirati, l'ultima corsa prima dell'uscita, lancia improvvisamente la sua borsa al signor O e corre per raggiungere i turisti già seduti. Mentre la nave oscilla più in alto, si getta terrorizzata sull'uomo seduto accanto a lei e chiude gli occhi con una smorfia. Quando lei barcolla, lei è pallida, ma ridendo.
Il Mattino seguente, La signorina Kim chiacchiera avidamente fino all'aeroporto, cercando opinioni su argomenti di cronaca:David Beckham e i pirati somali, le Olimpiadi del 2012 e la crisi dell'euro, la regina e i fantasmi nella Torre di Londra. È in lacrime quando ci salutiamo.
"Prima di incontrare gli stranieri ero nervoso. Pensavo che avrebbero riso di me. Ma ora vedo che siamo tutti uguali. Abbiamo tutti le stesse emozioni. Abbiamo tutti gli stessi sogni".
Saluta un'ultima volta. E con ciò, Miss Kim viene inghiottita dalla folla e se ne va.
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