L'Etiopia ha la capacità di stupirti giorno dopo giorno. Questo è davvero un mondo a parte; ci sono più di due millenni di tesori antichi sparsi per l'Etiopia, dagli obelischi giganti e dalle tombe nascoste della leggendaria regina di Saba, ai castelli che avrebbero fatto ingelosire Camelot e alle chiese rupestri mozzafiato di Lalibela.
Per non essere da meno degli artigiani umani, Madre Natura ha davvero lasciato fluire i suoi succhi creativi in Etiopia. La Rift Valley dell'Africa orientale ha lasciato qui alcune delle sue firme più memorabili:i vulcani gorgogliano e ribollono, i laghi hanno il colore del tè inglese e profondi canyon e ripide vette corrugano la terra... un po' ovunque. A partire dai più noti per finire con quelli spesso sconosciuti anche ai veterani viaggiatori etiopi, ecco la nostra lista dei luoghi caratteristici dell'Etiopia.
Quasi mille anni fa, un re avvelenato fu portato dagli angeli in cielo. Qui gli fu mostrata una città di chiese rupestri. Allora Dio stesso gli ordinò di tornare sulla Terra e, ricreando ciò che aveva visto, costruire una Nuova Gerusalemme. Oggi, che la Nuova Gerusalemme si chiama Lalibela e visitarla è immergersi nel cristianesimo nella sua forma più cruda e potente.
Aksum è un enigma in attesa di essere risolto. La regina di Saba chiamava davvero casa le strade polverose della città? La stessa Arca dell'Alleanza che Mosè portò giù dal Monte Sinai risiede in quella piccola cappella? Ci sono davvero orde segrete di tesori nascosti all'interno di tombe sconosciute? E cosa significano esattamente quelle famose stele? Questo patrimonio mondiale dell'Unesco è senza dubbio uno dei siti antichi più importanti e spettacolari dell'Africa subsahariana, nonché uno dei meno compresi.
Gonder è spesso chiamato il "Camelot dell'Africa" per la sua magnifica collezione di castelli turriti dipinti con lo sfarzo della regalità e bagnati nel sangue del tradimento. I castelli, chiese e altri siti reali di Gondar, la maggior parte databili tra il XVII e il XVIII secolo, sono un patrimonio mondiale dell'Unesco e di tutti i siti storici dell'Etiopia sono probabilmente secondi solo a Lalibela per impatto visivo immediato.
I Monti Simien, un massiccio tavolato roccioso alto fino a 4500 m e solcato da canaloni, offre escursioni facili ma immensamente gratificanti lungo il bordo di un altopiano che scende a strapiombo sulle pianure molto sottostanti. Queste montagne ospitano anche enormi gruppi di scimmie gelada e magnifici stambecchi walia.
Le montagne dell'Etiopia settentrionale ospitano centinaia di antichi monasteri. Alcuni richiedono arrampicate su pareti rocciose per raggiungere, alcuni sono invisibili e custoditi da fantasmi armati di spada, alcuni contengono le ossa di ex monaci e uno potrebbe essere costruito solo con l'aiuto di un serpente gigante.
Che si tratti di vagare per i tradizionali villaggi Konso, guardare gli Hamer che eseguono una cerimonia del salto dei tori o ammirare le strabilianti lamiere dei Mursi, una visita alla Valle dell'Omo ti accompagnerà per tutta la vita. Ma vieni presto, perché una serie di mega progetti di sviluppo, nel bene e nel male (e la giuria è ancora molto indecisa su questo punto), porterà enormi cambiamenti a Omo e alla sua gente nei prossimi anni.
L'antica città fortificata di Harar è la principale attrazione turistica dell'Etiopia orientale. Il vecchio quartiere, che ricorda più un suk mediorientale che una città etiope, è un labirinto di stretti, vicoli tortuosi, ricca di edifici storici, tra cui 82 piccole moschee, numerosi santuari e tombe, così come le tradizionali case di Harari.
I vulcani gorgoglianti illuminano il cielo notturno, cumuli sulfurei di giallo si contorcono in forme ultraterrene, miraggi di cammelli attraversano laghi di sale e orgogliosi guerrieri Afar si allontanano a grandi passi nella foschia degli orizzonti. Giacendo a 100 metri e più sotto il livello del mare, la depressione della Dancalia è il luogo più caldo e inospitale della terra. Se vuoi genuino, avventura cruda, allora pochi angoli del globo possono eguagliare questa travolgente natura selvaggia. Ma preparati:le condizioni sono estreme e i problemi di sicurezza possono essere una vera preoccupazione.
Suonando erroneamente il secondo violino dei più noti Monti Simien, il Parco nazionale delle montagne di Bale potrebbe non essere famoso come il suo fratello maggiore, ma per molti versi è il parco più interessante. La selvaggia, brughiere piovose, laghi alpini e ruscelli zampillanti sono di una bellezza assoluta, l'escursionismo favoloso e se vuoi vedere il cane più raro del mondo, il lupo etiope, allora semplicemente non c'è posto migliore in cui incontrarli.
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