Gli affascinanti paesaggi desertici della Namibia possono trasudare un'asprezza spietata, ma sono ricchi di fauna selvatica e ora ospitano popolazioni in crescita o stabili delle specie di safari più iconiche dell'Africa. Dato il numero di questi animali vulnerabili o in via di estinzione:elefanti, ghepardi, rinoceronti e leoni in bianco e nero – stanno precipitando in altre parti del continente, questo è un risultato ancora più grande.
La conservazione è radicata in Namibia, tanto che è stato il primo paese del continente (e uno dei pochi al mondo) a inserire nella propria costituzione la tutela dell'ambiente. Il paese ha anche assicurato alle comunità locali e indigene un'equa distribuzione dei proventi del turismo relativi alla fauna selvatica, e in tal modo li ha autorizzati a contribuire agli sforzi di conservazione. Ciò ha portato alla partecipazione di quasi un ottavo dei namibiani, e le riserve registrate coprono ora oltre il 18% del paese. Un ulteriore 19% della massa continentale della Namibia è protetto anche all'interno di parchi e riserve nazionali.
I visitatori di questo paese straordinariamente bello hanno la possibilità di avvistare alcuni degli animali selvatici più caratteristici della Namibia e di assistere in prima persona alle innovative misure di conservazione del paese.
Nella regione del Kunene, nell'estremo nord-ovest della Namibia (nota anche come Kaokoland), i rinoceronti neri erano quasi estinti trent'anni fa. Oggi, Kunene ha il maggior numero di rinoceronti neri in libertà al mondo, l'unico rinoceronte al mondo che vive su terreni di proprietà comunitaria e tradizionale senza uno stato di conservazione formale. La Namibia ha creato una cultura di buone interazioni uomo-fauna selvatica coinvolgendo comunità, impiegando la gente del posto in pattuglie anti-bracconaggio e generando entrate dal turismo legato al rinoceronte. Lodge come Palmwag Lodge e Serra Cafema offrono vari gradi di lusso, nonché gite per vedere il rinoceronte del deserto in auto o con passeggiate guidate.
Abitare le montagne, regioni costiere e fiumi effimeri della regione del Kunene, in particolare tra il fiume Kunene e il fiume Kuiseb inferiore, sono rari leoni adattati al deserto. Poiché il loro areale è prevalentemente al di fuori delle aree ufficialmente protette, le comunità locali convivono con queste popolazioni da decenni e hanno sopportato il peso economico delle perdite di bestiame. Però, negli ultimi dieci anni l'ONG Kunene Lion Project ha ridotto con successo il conflitto uomo-leone, aumentare il reddito turistico per queste comunità, e garantire la sopravvivenza a lungo termine della specie studiando i movimenti dei leoni, densità e demografia. I leoni sono anche una specie chiave nel Parco Nazionale di Etosha e non è raro vederli cacciare branchi di zebre e gemsbok intorno alle pozze d'acqua del parco.
Con le sue lunghe corna, manto baio delineato in carboncino e portamento elegante, il gemsbok è un simbolo nazionale sorprendente. Capace di vivere con poca acqua e amante dei meloni selvatici del deserto, è ideale per i paesaggi desertici della Namibia (il paese è deserto o semideserto per il 44%). Sebbene i numeri siano diminuiti durante la guerra d'indipendenza della Namibia (dal 1966 al 1988) e durante le gravi siccità degli anni '70 e '80, la popolazione da allora è rimbalzata fortemente. Ci sono attualmente più di 200, 000 gemme, con la maggior parte che vive su terreni agricoli di proprietà privata gestiti per la conservazione dalle comunità (sebbene sia possibile avvistare mandrie quasi ovunque al di fuori delle aree urbane della Namibia). Per fotografare gemsbok contro uno spettacolare sfondo di dune del deserto, dirigiti verso la regione di Sossusvlei del Namib-Naukluft National Park, nel sud-ovest del paese.
L'animale terrestre più veloce del mondo prospera in Namibia. Si stima che il paese abbia circa un quarto della popolazione mondiale totale di ghepardi, la maggior parte dei quali vive in aree protette di proprietà privata. Enti di conservazione pubblici e privati hanno lavorato per due decenni su programmi di riabilitazione e cattura e rilascio, per reintegrare gli animali feriti nella natura e aiutare a costruire popolazioni. Uno dei posti migliori per avvistare i ghepardi è sull'altopiano di Waterberg, vicino a Otjiwarongo nel nord della Namibia. qui ghepardo, leopardo, bufalo, antilopi roane e nere e altre specie in via di estinzione si aggirano per oltre 400 km quadrati del Parco nazionale di Waterberg e dell'adiacente terreno privato di conservazione. Vicino al parco si trova la sede del Cheetah Conservation Fund, dove puoi visitare il loro centro educativo e avvicinarti ai ghepardi che non si sono reintegrati in natura.
Gli elefanti adattati al deserto vagano per tutta la regione del Kunene, scavando in alvei apparentemente asciutti per estrarre acqua dai flussi sotterranei. Però, Parco Nazionale dell'Etosha, il più famoso degli undici parchi nazionali del paese, è il posto migliore per vederli. Coprendo 22, 750 kmq, Etosha comprende un vasto, pan poco profondo che attira migliaia di fenicotteri dopo forti piogge. C'è anche una rete di pozze d'acqua perenni che attirano grandi mandrie di selvaggina dalle praterie aride della savana e dalla macchia spinosa. L'Etosha ospita 114 specie di mammiferi, molte delle quali rare e in via di estinzione, e 380 specie di uccelli. L'abbondanza di elefanti a Etosha (circa 2300) significa che gli avvistamenti qui sono quasi garantiti; il posto migliore per avvistarli è l'abbeveratoio permanente vicino al campo di riposo di Okaukuejo. La rara impala dalla faccia nera è spesso vista anche qui, come le mandrie di gemsbok, gnu, zebra, giraffa e rinoceronte. Alcune specie sono diventate così abbondanti che Etosha ora ricolloca gli animali in altre parti della Namibia.
I licaoni africani sono le specie di mammiferi più a rischio della Namibia. Si distinguono per i loro cappotti screziati e le grandi orecchie, questi cani da branco sono sfuggenti e si muovono velocemente, che spaziano su un'area fino a 3000 kmq, e a volte percorrendo 50 km in un giorno. L'isolato nord-est del paese ospita da 300 a 600 cani selvatici, ma solo il cinque per cento di quell'area è protetto. Sebbene scarsamente popolato, questa parte della Namibia ospita anche pastori della tribù Herero della Namibia, con conseguente interazione negativa uomo-fauna selvatica in quanto i cani possono attaccare il bestiame. I programmi educativi e di mitigazione delle perdite gestiti da ONG e governo stanno lavorando intensamente in quest'area per proteggere il cane selvatico. Nuove riserve comunali nelle regioni di Otjozondjupa e Omaheke sul confine nord-orientale della Namibia con il Botswana, e anche il remoto Khaudom National Park ai margini del deserto del Kalahari, potrebbe diventare una delle ultime roccaforti del licaone - e a giudicare dal successo degli sforzi di conservazione del parco nazionale e della comunità del paese, il cane selvatico in via di estinzione potrebbe tornare dal baratro, almeno in Namibia.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel marzo 2012 ed è stato aggiornato nell'ottobre 2014. Ulteriori ricerche di Matt Phillips
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