Seduto nel cuore geografico dell'Africa meridionale, Il Delta dell'Okavango in Botswana è la cosa più vicina all'Eden rimasta sul pianeta. Tra i rovi sabbiosi del deserto del Kalahari, sono 15, 000 chilometri quadrati di fiumi color champagne, canneti intasati di papiri e lagune ricoperte di gigli rappresentano una delle zone umide selvagge più vaste del mondo, un luogo in cui la classica fauna africana prospera indisturbata e l'esperienza del safari non è seconda a nessuno.
Quando la maggior parte delle persone pensa a un delta, pensano al Mississippi, il Nilo o il Reno. Poderosi fiumi che si snodano verso il mare e, esausto, scaricano le loro acque cariche di limo una volta raggiunta la costa. Ma qui in Botswana, il fiume Okavango non raggiunge mai il mare, dopo aver percorso più di mille chilometri dagli altipiani piovosi dell'Angola, si riversa semplicemente sulle sabbie del Kalahari del Botswana e muore lentamente. Ma la vita che genera e favorisce nel processo è qualcosa che ogni viaggiatore deve vedere ad un certo punto della propria vita. Quando le inondazioni arrivano a maggio, i principali canali del delta dell'Okavango, dove vivono ippopotami, coccodrilli, pesce tigre e orata - intrecciano le loro strade intorno a lussureggianti praterie, canneti, palmeti e gallerie della foresta di mopane. Nel suo punto più largo il ventaglio del delta è di 170 km, e tra luglio e settembre oltre 200, 000 animali migrano dal deserto incandescente verso questa gigantesca oasi. Perché a differenza di altri mari interni, le acque dell'Okavango sono dolci da bere, filtrando attraverso le sabbie del Kalahari ed evaporando dai suoi flussi veloci prima che abbiano la possibilità di ristagnare.
Oltre all'ambiente surreale, il delta dell'Okavango ospita 164 specie di mammiferi, 157 specie di rettili e 540 specie di uccelli. Predatori chiave come leoni, leopardi, ghepardi e licaoni africani in via di estinzione trovano rifugio qui accanto a enormi mandrie di gnu, bufali, zebre e varie specie di antilopi. L'area ospita quasi la metà degli elefanti del continente durante l'alluvione, quando le mandrie migratorie si dirigono verso il delta. I rinoceronti stanno persino tornando alla ribalta come ambientalisti, timorosi della loro sopravvivenza in Sudafrica, trasferiscili qui.
Guarda una mappa del delta e vedrai una mano tesa con le dita che arrivano fino a Maun dal confine settentrionale della Namibia. Il polso – la striscia di 70 km tra Shakawe e il delta – è noto come Panhandle. È famoso per la sua convenienza e i campi di pesca, come Nxamaseri (nxamaseri.com) e Drotsky's Cabins, e case galleggianti come la Kubu Queen (kubuqueen.com), che scivolano lungo il corso d'acqua accanto a foreste fluviali piene di uccelli. Verso est, la Moremi Game Reserve copre il 40% del delta, tra cui Chief's Island - 1000 chilometri quadrati di macchia spinosa favorevole ai predatori e boschi di mopane dove i Big Five (leoni, leopardo, elefante, rinoceronte e bufalo) abbondano.
Il resto del delta è suddiviso in 18 concessioni gestite da privati o da trust comunitari, ognuno dei quali è limitato da uno a sei campi, tutti hanno un carattere unico. I migliori "campi umidi" che offrono attività acquatiche, come la quintessenza mokoro (una tradizionale piroga africana) gite che scivolano pacificamente lungo i canali fiancheggiati da papiri del delta, sono Jao Flats, Concessione Kwara e Xigera Camp a Moremi. Mentre la tradizionale osservazione della fauna selvatica a terra è meglio sperimentata nei "campi asciutti" Vumbura Plains Camp, Chitabe Camp (wilderness-safaris.com), Pianure di Kwara e Duba, quest'ultimo è famoso per i suoi avvistamenti di caccia al leone.
Altre attività meno comuni includono safari a piedi (Footsteps Camp a Shinde e Motswiri Camp a Selinda South) e safari a cavallo (Macatoo Camp ad Abu Concession e Motswiri).
Il delta è una destinazione per tutto l'anno, sebbene la maggior parte delle persone viaggi qui per vedere le zone umide in piena alluvione durante la stagione secca del Botswana tra luglio e settembre.
da gennaio ad aprile – Bassa stagione nel delta. Le precipitazioni sono tipiche anche se non eccessive e le temperature si aggirano intorno ai 30°C. La maggior parte degli animali migratori si è dispersa dal delta, ma l'osservazione della fauna selvatica rimane piuttosto impressionante. I safari in acqua sono possibili solo sui canali permanenti, il che rende i campi più umidi un premio. La maggior parte degli altri campi offre sconti fino al 40%.
maggio e giugno – Le acque alluvionali iniziano ad arrivare nel delta, colpire prima il Panhandle dove inizialmente si concentra la fauna selvatica. La copertura erbosa è massima a maggio, rendendolo forse il mese peggiore per visitare il delta.
da luglio a settembre – Alta stagione nel delta con temperature diurne perfette (da 20°C a 30°C), cielo azzurro e un numero enorme di animali. La copertura erbosa muore, quindi la visibilità è buona. Mentre l'inondazione si diffonde da nord-ovest a sud-est, considera attentamente i tempi della tua visita e la posizione del tuo campo. La stagione della pesca va da agosto a ottobre, quando il barbo e il pesce tigre scorrono nei fiumi.
da ottobre a dicembre – Temperature superiori a 35°C, rendendo ottobre caldo e appiccicoso. La fauna selvatica inizia ad allontanarsi dal delta e le acque alluvionali si dissipano quando si interrompono le piogge di novembre. Sebbene la fauna migratoria sia scomparsa, rimane molta fauna selvatica residente e inizia la stagione delle nascite.
Maun, situato all'estremità sud-orientale del delta, è la porta principale per l'Okavango. Tuttavia i voli operano anche da Kasane, una piccola città situata vicino al fiume Chobe sulla trafficata strada via terra dalle Cascate Vittoria. Mentre Maun è piena zeppa di compagnie di safari e agenzie di viaggio, è comunque meglio fare le tue ricerche prima di raggiungere il Botswana, soprattutto perché molti campi sono piccoli e vengono prenotati con mesi di anticipo. Dato il carattere altamente individuale dei campi, è una buona idea provare a sperimentare un mix di due o tre in aree diverse.
Per arrivare da Maun al tuo campo dovrai probabilmente viaggiare con aerei leggeri, che è una meravigliosa introduzione al delta. L'alternativa via terra è a due ore di macchina da Maun alla porta sud di Moremi. Una 4WD è essenziale una volta all'interno di Moremi poiché le strade variano da morbide e sabbiose a bagnate e fangose nelle pianure alluvionali. Durante la stagione delle piogge (da novembre a marzo) il parco potrebbe chiudere ai visitatori che viaggiano in autonomia, quindi telefona in anticipo per verificare. Se non ti va di affrontare la guida da solo, considera un safari mobile, che può essere organizzato a Maun.
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