Il fiume Karun

È stato un errore da principiante, uno facile da realizzare, e in retrospettiva non posso credere di aver quasi fatto la stessa strada anche io, avendo appena visto come è successo.

Ero seduto in un vortice conquistato a fatica sulla riva sinistra del fiume. Leon e io stavamo urlando per il frastuono dell'acqua che si schiantava, cercando di esplorare un percorso furtivo lungo il lato della rapida più grande che avevamo incontrato finora nel nostro viaggio. Volontariato per prendere l'iniziativa, Leon tornò nel flusso, con l'obiettivo di seguire una corrente abbastanza evidente attraverso una chicane di massi delle dimensioni di un furgone vicino alla riva. Negoziare con successo la rotta lo avrebbe sputato nelle acque più calme che avevamo individuato un paio di centinaia di metri più a valle, dove ci saremmo raggruppati e riprendere la nostra pagaia.

Alzai lo sguardo verso i lati torreggianti della gola, centinaia di metri sopra di noi, da dove questi massi erano caduti in un momento indeterminato nella storia geologica della catena montuosa degli Zagros, oggi situato nel sud-ovest dell'Iran. Come era mia abitudine da quando la gente del posto aveva iniziato ad avvertirci della loro presenza, Ho scansionato le pareti rocciose alla ricerca delle forme malevole di orsi e lupi. Li immaginavo immobili a guardarci faticare da alti trespoli lassù, aspettando che commettiamo un errore prima di discendere trionfalmente a banchettare con la nostra carne. Ma tutto quello che potevo vedere era uno stretto, striscia frastagliata di cielo bianco brillante. Alla faccia dell'immaginazione iperattiva. Una cosa era certa, tuttavia:c'era solo una via d'uscita dal luogo oscuro in cui ci trovavamo, e questo doveva continuare a pagaiare finché non avessimo trovato una via di fuga.

Ho guardato indietro. Eccolo:lo scafo nero lucido del packraft. Saltellando su e giù contro una parete di roccia. Capovolto. Leon non si vedeva da nessuna parte.

"Merda."

Ho affondato la pala della mia pagaia nell'acqua e ho sollevato la prua del packraft verso il bordo del suo rifugio sicuro, seduto al mio posto e cercando freneticamente un segno del mio compagno di spedizione scomparso. Adrenalina in corso; una dozzina di ipotetici scenari di salvataggio (e una dozzina di peggiori) mi hanno attraversato il cervello. La mia corda da lancio pendeva dal lato dell'enorme zaino che controbilanciava la mia barca. Sebbene la mia mente lavorasse a cento pensieri al secondo, Ho vagamente riconosciuto che l'avevamo portato con noi senza mai aspettarci veramente di averne bisogno. sarebbe inutile ora, Certo, ma poi semplicemente non avevamo considerato questa particolare sezione adeguatamente pericolosa. Lezione appresa. Poi il packraft si sollevò e Leon riapparve, lottando per liberarsi dal paraspruzzi della sua nave e riemergendo con un sussulto, pagaiare alla pecorina per tenere la testa alta. Non era stata affatto una chicane d'acqua liscia; invece la rapida corrente si accumulava frontalmente nella solida parete di roccia dove ora nuotava Leon, e il risultato fu un ribollire di turbolenze, capovolgendo la sua barca in un istante mentre era alla deriva contro la roccia, si spostò di lato e fece del suo parapetto il bersaglio di tutta l'energia del fiume. Un canoista esperto di acque bianche l'avrebbe visto arrivare. non lo farei. Se fossi andato per primo, Ho pensato, quello sarei io lì dentro in questo momento. E adesso, seduto a pochi metri a monte del mio amico in difficoltà, Non avevo idea di come aiutarlo.

Ma ora il suo aiuto al galleggiamento gli dava spazio per pensare e manovrare. era stoico, raramente perde la calma anche quando è fuori dalla sua profondità, ed è per questo che l'ho invitato nel mio paese d'adozione per seguire il suo fiume più lungo, il Karun. E ora era aggrappato ai lati del macigno, trovando appigli e trascinandosi fuori dal purgatorio e di nuovo nella corrente. E ora stava nuotando forte per il vortice dall'altra parte del masso, e ora si stava trascinando fuori dall'acqua su una minuscola isola di roccia - mentre il suo zattera galleggiava oltre, a metà strada, ancora a testa in giù, mentre si potevano vedere le lame arancione brillante di una costosa pagaia in fibra di vetro, sommerso, trascinandosi dietro. La pagaia!

"Merda!!!"

In un momento di curioso distacco familiare solo al regista di avventure abituale ho raggiunto il pulsante "on" della GoPro attaccato al mio casco, prepararsi mentalmente a dare la caccia, perché il mio istinto mi diceva che Leon avrebbe potuto badare a se stesso da qui in poi, ma che il recupero della barca e della pagaia sarebbe stato compito mio. ho remato fuori, puntando a una linea alternativa attraverso la chicane. Immediatamente fui inchiodato contro lo stesso dannato macigno, tutta la forza dell'acqua che spinge e spinge e spinge verso il basso sul lato della barca! stavo per andare sotto, esattamente come era andato Leon!

maledicendo la mia stupidità, Ho ricordato brevemente il nostro unico fine settimana di istruzione sulla sicurezza fluviale in Galles sotto il comando della leggenda della canoa Ray Goodwin. Gennaio, Llangollen:un classico campo di allenamento. L'acqua era stata amara. Leon lo sapeva meglio di me; si era capovolto anche lì dopo aver valutato male una piccola goccia. Il bordo liscio era stato difficile da vedere dal livello del fiume; ci era stato insegnato che la negoziazione delle rapide in sicurezza veniva eseguita mappando i flussi e le caratteristiche prima di rimanere effettivamente bloccati con una pagaia e una barca. Un altro errore facile da fare. E sapevamo che piccoli errori avrebbero potuto avere gravi conseguenze quando si esegue un'operazione non mappata, fiume sconosciuto per il quale non era stato disponibile un solo rapporto di canoista precedente. Non per la prima volta, Mi chiedevo se fosse una buona idea per due canoisti assolutamente inesperti affrontare il corso superiore di un selvaggio fiume iraniano. Non c'è tempo per pensare ora. Ho tirato il mio peso corporeo verso l'ostacolo, spingendo i miei fianchi a inclinare la barca sotto di me, costringendo il lato a monte verso l'alto e fuori dalla corrente e spingendo l'acqua a viaggiare sotto di essa in modo da scivolare in cima alla furia ribollente invece di essere sommerso. Nonostante gli orsi e i lupi, Ero perfettamente consapevole che un doppio capovolgimento avrebbe probabilmente significato la perdita dei nostri beni terreni combinati in fondo a una gola inaccessibile in una nazione senza ambasciata britannica - e nessun collegamento con le reti bancarie internazionali per sostituire i fondi dell'intera spedizione di sei settimane che portavamo con noi. Forse fu per questo che in qualche modo riuscii a farmi strada disperatamente lungo la roccia, evita il capovolgimento e pagaia libera, fuori nel fiume, la corsa delle cui rapide impetuose ora sembrava infinitamente preferibile all'essere inchiodata sotto un masso.

La zattera vagante galleggiava svogliatamente a valle alla mercé del fiume, girando lentamente, rimbalzare sugli ostacoli, sempre più distante. ho dato la caccia. Ho scavato e girato le rapide in mezzo al fiume, rimbalzando sulle onde stazionarie sottostanti come se sfiorassero un sasso. È stato divertente. Mi sentivo in colpa. Questa doveva essere un'emergenza. Non doveva essere divertente!

O non lo era? Non era forse questo - la presenza corroborante del pericolo reale così notevolmente assente da una vita quotidiana in cui la nostra paura dell'ignoto sembra essere stata amplificata, non migliorato, da una ricerca istituzionale per eliminare del tutto il rischio – che ci aveva portato qui in primo luogo? Non era questo il motivo per cui avevamo scelto di mettere volontariamente in pericolo le nostre vite in una missione pericolosa che non avrebbe avuto altro scopo se non ricordarci come ci si sentiva ad essere vivi?

La zattera errante di Leon salì tra due rocce in un vortice, dove alla fine l'ho raggiunto mentre girava stupidamente sul posto. Mi sono fermato ai bordi della piscina, ora ha paura dell'idraulica caotica sottostante. Come sempre accadeva in queste avventure, Avevo più paura delle incognite che sapevo esistessero che di quelle che non conoscevo.

Poi una macchia arancione sfocata sotto la superficie si identificò come la pagaia perduta. Scivolò oltre la barca capovolta, apparentemente ignorando il vortice, e poi dolcemente – quasi deliberatamente – passando per il lungo attraverso uno spacco incredibilmente stretto tra due rocce sommerse, e nell'oscurità, come se una moneta entrasse in una slot machine. Era l'ultima che avremmo mai visto di quella costosa pagaia in fibra di vetro, che resta alloggiata in quella crudele trappola subacquea mentre scrivo queste parole oggi.

"Merda." Il packraft si liberò e volò via ancora una volta. Più massi delle dimensioni di un furgone, più rapide. Leon rimase perplesso su una roccia dall'altra parte del fiume, Guardando. Nessuno di noi aveva imballato una pagaia di riserva. Anche mentre mi preparavo a inseguire la barca di Leon per la seconda volta, Mi sono reso conto dell'impossibilità di continuare il nostro viaggio senza la pagaia. C'era solo una cosa da fare:diventare intraprendente, e veloce.

Fortunatamente per noi che eravamo in Iran. Perché in Iran avevamo imparato, tutto è possibile.