Una breve passeggiata attraverso l'India

Non avevo mai sentito parlare del fiume Kaveri finché non ho deciso di attraversare a piedi l'India. Potevo inserire nel mio calendario solo un viaggio di 6 settimane, quindi ho gettato lo sguardo verso sud lungo la forma triangolare dell'India fino a raggiungere una latitudine che pensavo di poter attraversare nel tempo a disposizione. Ed è così che ho individuato il più sacro dei fiumi dell'India meridionale. Cominciava a sembrare un'avventura:avrei camminato dalla foce del Kaveri sulla costa orientale dell'India fino alla sua sorgente tra le montagne, e poi scendi da lì al mare dall'altra parte.

E così è stato. Ho deliberatamente scelto di non fare più pianificazione o ricerca di così. Sono volato a Chennai, ha chiesto a qualcuno quale autobus dovevo prendere per scendere alla foce del Kaveri, e ho cominciato a camminare. L'avventura è uno stato mentale. È un atteggiamento. volevo un'avventura, un viaggio, una sfida, non una vacanza. Non fare ricerche ogni giorno sarebbe nuovo, inaspettato ed emozionante. Ogni giorno avrei bisogno di cercare cibo e acqua, un posto dove dormire. Anch'io viaggiavo leggero. Portare la borsa per 600 miglia ti incoraggia a fare i bagagli leggeri. Ma volevo anche viaggiare leggero come parte della mia ricerca di un semplice, puro, esperienza ordinata.

Sono sceso dall'autobus nel villaggio di Poompuhar. Il mio primo pensiero è stato quanto fosse caldo. E che ho dovuto camminare per molti chilometri con questo caldo. Davanti a me, alla fine del villaggio vidi il bagliore splendente del Golfo del Bengala. I nervi e l'eccitazione si alzarono dentro di me. Ho agganciato il mio zaino sulla schiena, camminato lungo il caldo, strada tranquilla e sulla spiaggia. Alla mia destra vidi il fiume Kaveri che incontrava le onde dell'oceano. È stato anche il mio primo incontro con il "mio" fiume. Quella che era stata solo una parola per me -Kaveri- ora era reale. Il mio viaggio era iniziato.

Ho camminato lungo la spiaggia fino alla riva del fiume. Sotto il mio cappello da sole e gli occhiali da sole la mia testa mi martellava nel caldo mattutino. Le onde rotolavano dolcemente sulla spiaggia e l'aria sapeva di mare. I miei piedi scivolarono mentre camminavo attraverso la sabbia soffice. Ho passato le mie mani attraverso l'oscurità, ancora l'acqua del fiume e ho guardato una famiglia che faceva il bagno nel fiume. La foce di questo fiume sacro è un luogo di pellegrinaggio per gli indù. Il padre mormorò preghiere tra sé mentre inzuppava il suo piccolo, splendente bambino più volte sotto l'acqua.

Ero nervoso adesso. Ero scoraggiato all'idea di attraversare l'India, soprattutto perché non avevo idea di cosa mi aspettasse. Non sapevo nemmeno dove avrei dormito quella notte. C'era una sola soluzione a questa inerzia nervosa:cominciare. Ho iniziato a camminare. Alla fine del primo giorno mi sentivo molto meglio. Sicuro, mi fanno male i piedi, mi batteva la testa, Non avevo trovato un posto dove accamparmi sotto la mia zanzariera e invece ero finito in un hotel da 2 sterline, ed ero stanco e incrostato di sudore dopo solo venti miglia. Ma ora il viaggio era reale. stavo arrivando.

Lungo la strada che costeggiava il fiume c'erano villaggi coperti di palme in un ricco paesaggio verde. Semplici bancarelle di cemento vendevano vecchi biscotti, bevande gassate calde, sapone e alcuni oggetti per la casa. I ciclisti passavano vendendo altre cose, gridando mentre cavalcavano. Le loro biciclette erano piene di pentole e padelle, asciugamani e giornali. ho visto martin pescatori, pappagalli, minah uccelli e kit cerchiati in alto. L'India stava diventando reale per me. Un villaggio stava tenendo un funerale e così sono passato davanti a quello che è stato il primo di eventi e festival religiosi praticamente quotidiani. La strada dalla casa al luogo di sepoltura sotto tre vasti, gli alberi nodosi erano completamente ricoperti di giallo, fiori arancioni e rosa.

Dopo qualche giorno cominciavo a trovare il mio ritmo. ho mangiato piccolo, banane dolci mentre camminavo e riempivo le mie bottiglie d'acqua dalle pompe del villaggio che passavo. I miei piedi hanno smesso di farmi male. Mi svegliavo sempre prima per sfruttare al meglio le fresche e fresche prime ore della giornata. Il paesaggio affollato del delta piatto di Kaveri significava che c'erano poche opportunità per il campeggio selvaggio che mi piace, eppure significava anche che c'erano dei caffè regolari dove mangiare. Ho imparato che i pasti -thali- che mangiavo ogni giorno con le mani da larghe, foglie di banana lucenti erano banchetti a volontà, anche se nel caldo di 40 gradi ho trovato difficile mangiare tutte le calorie di cui avevo bisogno. Con oltre un miliardo di persone in India raramente ero senza compagnia. Ogni giorno la gente voleva parlare con me, per scoprire questo strano inglese che attraversa brevemente le loro vite. Di dove sei? Come ti chiami? Perché non prendi un autobus? Conosci Freddy Flintoff? Ogni giorno vedevo bambini che giocavano a cricket nei campi, un wicket graffiato su un pezzo di terra piatta o in una risaia incolta. La loro gioia per la mia sosta per unirmi a loro non mancava mai di ravvivare gli spiriti fiacchi e le spalle stanche. "OK, Inghilterra contro India!” li sfiderei, mentre i ragazzi litigavano su chi mi avrebbe lanciato per primo.

Un luogo normale per una chiacchierata era la bancarella del chai del villaggio. Gli indiani amano il tè e raramente ho rinunciato alla scusa per sedermi per 10 minuti all'ombra per guardare la sgargiante miscela di tè, zucchero e latte bollito, versato di brocca in brocca a distanza di braccia, il ruscello di tè caldo che scorre dall'alto verso il basso per essere colto in basso senza mai versarne una goccia. Tenendo delicatamente i bicchieri troppo caldi intorno al bordo, i clienti alla bancarella facevano una pausa dal loro giornale leggendo e spettegolando per interrogarmi sul mio viaggio, la mia vita in Inghilterra, la mia famiglia e le mie opinioni sull'India. Una mattina, avvicinandosi a Tiruchirapalli, famosa per i suoi templi, Ho notato un elefante che camminava verso di me lungo la strada trafficata. Eccitato da questa vista, mi sono subito messo in posizione per scattare una fotografia mentre avanzava pesantemente. Purtroppo il conducente dell'elefante, arroccato in alto, individuato le mie intenzioni e ha preso eccezione. Gridando rabbiosamente contro di me, fece marciare la sua bestia verso il punto in cui mi sedetti sul marciapiede. Disse all'elefante di sbattermi sulla testa con la proboscide, gentilmente all'inizio poi con forza crescente mentre urlavo le mie scuse sempre più timorose! Più rilassante poi è stato il mio successivo avvistamento di un elefante – una famiglia di animali selvatici questa volta – mentre bevevano in un fiume nelle foreste del Karnataka.

Oltre al famoso, spettacolari templi di 'Trichy', Mi sono piaciuti i piccoli templi in tutti i villaggi. I cortili centrali, i loro pavimenti di pietra, freschi all'ombra, erano per me un'oasi di calma pace, una pausa dal rumore e dal trambusto costante delle città fuori. La religione ha svolto un ruolo così dominante nella vita della regione che stavo attraversando, con gli squillanti autobus e i taxi Ambassador decorati con le divinità preferite (spesso Ganesh l'elefante sorridente o Lakshmi, la dea della ricchezza e della bellezza) e santuari lungo la strada che raffigurano rappresentazioni luride e selvagge della leggenda indù. Passeggiando per i villaggi all'alba sorridevo e salutavo le donne che decoravano le loro porte con kolam, motivi geometrici di farina di riso che quotidianamente vengono ridisegnati per donare benessere alla casa.

Durante la mia passeggiata ho incontrato una festa, una cerimonia o una festa di matrimonio quasi ogni giorno. I fiori sono sparsi ovunque, ghirlande di calendule gettate al collo, ragazze con fiori di gelsomino bianco profumati legati nei loro lucenti capelli neri. Riproduzione di musica, sempre musica, con uomini che percuotono con entusiasmo i tamburi al ritmo dell'eccitato stridio dei flauti. Persone che applaudono e ballano, sorridendo e chiacchierando con i loro amici. Raramente capivo cosa stava succedendo, tranne gli innumerevoli matrimoni, ma mi piaceva la danza degli uomini vestiti da dei, la fede sincera nelle cerimonie e nei rituali, e le atmosfere carnevalesche. Un pomeriggio sono arrivato in una piccola città e ho trovato un posto dove dormire. Come sempre la mia prima priorità, per il bene di tutti gli altri e per il mio, era lavarmi. Un delizioso raffreddamento di una doccia a secchio e una breve tregua dal caldo. Dopo il secchio che si bagna, e dopo aver consumato la solita cena a base di riso con mucchietti di verdure speziate e chutney, Ero sdraiato sul letto a scrivere il mio diario. All'improvviso ci fu un terribile boom fuori dalla mia stanza quando iniziò un enorme spettacolo pirotecnico. Afferrando la mia macchina fotografica e precipitandomi in strada mi sono ritrovato in un luogo selvaggio, festa rumorosa. Nessuno che avevo incontrato aveva ritenuto di meritare di farmi notare che quella sera la città sarebbe stata piena di gente che cantava, tutti danzano con un vaso di terracotta di legna ardente sulla testa, né che gli uomini sarebbero stati sospesi con uncini da carne attraverso la loro schiena, né che la figura centrale del festival sarebbe un ampio, un uomo barbuto che camminava con un chiodo di metallo di 12 piedi piantato nelle sue guance mentre i bambini ballavano e ridevano intorno a lui. Era solo un altro festival.

Dopo cinque settimane la mia camicia incrostata di sale era diventata pallida e il mio peso era sceso in modo che la cintura del mio zaino non fosse più stretta. Avevo perso peso ma ho guadagnato così tanti ricordi. Ho raggiunto la sorgente del fiume Kaveri, il tempio di Talakaveri. In alto sulle nebbiose colline dei ghat occidentali ho visto il prete vestito di arancione che benediceva i pellegrini con l'acqua attinta dal piccolo, fresco e galleggiante con fiori di ibisco rosso. L'acqua che stava iniziando il suo viaggio lungo il percorso che avevo appena percorso, oltre i templi in cui avevo riposato, coltivando le risaie in cui avevo dormito e giù fino al mare a Poompuhar, dove avevo immerso la punta del piede e avevo cominciato a camminare nervosamente. Anch'io ho ringraziato il fiume, per avermi guidato attraverso tante nuove esperienze e incontri, e per avermi ricordato che l'avventura è uno stato d'animo, qualcosa che può essere trovato ovunque se solo sei disposto a guardare, e fare una passeggiata per trovarlo.