Molte persone conoscono Abu Dhabi per i suoi grattacieli svettanti, come la torre deformata dell'Autorità per gli investimenti, la Porta della Capitale pendente, e il gruppo di Eithad Towers, che riflettono il Golfo di Oman e assomigliano a colossali lame di alghe che dominano la fine dell'elegante Corniche Road. L'imponente "mega moschea" dello sceicco Zayed - con il suo tappeto tentacolare e i lampadari a bulbo Swarovski - travi da una collina artificiale appena fuori città. Ed ovviamente, c'è l'ambizioso, l'eccezionale isola di Saadiyat, che presto ospiterà cinque progetti di architetti insigniti del Premio Pritzker:Foster, Hadid, romanzo, Gehry, e Tadao Ando.
Ma non molti conoscono la città per i suoi bellissimi ospedali, come ho fatto dopo aver pizzicato un nervo della spalla il giorno prima di prendere un volo JFK-DXB Emirates di 13 ore. Sì, Abu Dhabi ha ospedali. Quelli bravi gestiti da sorridenti medici africani dalla pelle d'onice, trovatori libanesi che suonano la chitarra, e sfacciato, infermieri filippini chiusi. I pazienti e il personale sono in gran parte espatriati negli ospedali, il che ha senso:l'80% dei residenti di Abu Dhabi sono stranieri. Sebbene gli Emirati controllino le istituzioni mediche e culturali, non funzionano necessariamente in loro. Ma gli ospedali di Abu Dhabi erano molto più rappresentativi di questa città moderna in rapida evoluzione e incompresa rispetto alla sua architettura determinata e didattica.
Sono stato scortato al primo ospedale da un rappresentante dell'Abu Dhabi Arts Festival dopo aver zoppicato dal dolore per un discorso pre-concerto per un Mozart Masterpieces Concert. Ci siamo diretti a Sheikh Khalifa Medical City in taxi (sono onnipresenti e notevolmente economici), ma l'ospedale che è gestito dalla Cleveland Clinic, era oltre la capacità del paziente. A pochi minuti dall'arrivo, Ho capito che uno straniero della classe media con dolore non urgente era in basso sul totem dell'assistenza sanitaria. Sconsolato come mi ha fatto sentire, il mio dolore alla spalla sempre più pulsante si è attenuato abbastanza a lungo da permettermi di ammirare l'esterno intricato dell'ospedale. L'edificio in stile Mughal è color sabbia, jali-schermi simili a pizzi, mihrab tascabili, e un'opera ornamentale in mocárabe a nido d'ape si estendeva su Medical City come muschio. L'edificio è stato progettato dallo studio di architettura Westlake con sede a Cleveland, Canna, e Leskosky per la famiglia reale degli Emirati. Peccato che non mi volessero. (Oh, come mi avrebbero guarito quei meravigliosi mihhrab...)
Il prossimo ospedale Centro di cure urgenti dello sceicco Khalifa Khaldiya, era un po' meno stilista, ma offriva un'esperienza antropologica non facilmente raggiungibile dai turisti. Dopo essere stato mandato in un'area d'attesa separata per uomini, dove sedevo in una stanza piena di operai edili dalla pelle scura e polverosa con varie ferite, Sono stato chiamato da una sorridente infermiera filippina che mi ha esaminato la spalla e la schiena, eseguito alcune rotazioni articolari, e mi ha suggerito quello che già sospettavo:un nervo schiacciato, che ha spiegato in un inglese perfetto non era proprio un nervo schiacciato, ma piuttosto una lesione nervosa acuta che probabilmente richiederebbe mesi, forse un anno, guarire. Sono stato mandato in un'area di triage nel corridoio degli uomini e infilato come un fuggitivo dietro una tenda bianca. Dopo dieci minuti, il sipario si è spalancato, rivelando un gigante africano con un gigantesco sorriso africano. Il suo camice bianco metteva in risalto la sua pelle nera liscia, così scuro che pensavo di poterci vedere il mio riflesso. Il felice dottor M. Elamin mi ha fatto alcune domande con il suo forte accento franco-africano e ha premuto delicatamente la mia scapola mentre io sussultavo e mi dimenavo come un bambino. Dopo alcuni minuti di pressatura, mi ha dato il gel Voltaren (un incredibile antidolorifico) e mi ha prescritto Muscadol, una potente combinazione antinfiammatoria/rilassante muscolare che potrebbe entusiasmare alcune persone. Ma sono follemente diffidente nei confronti delle droghe, quindi non ero entusiasta, anche se non mi sarebbe dispiaciuto un po' meno dolore. La dottoressa Elamin ha terminato la visita regalandomi una fascia per il braccio celeste, un rapido occhiolino, e un certificato medico per stare a letto per due giorni. Non è esattamente quello che vuoi sentire quando arrivi ad Abu Dhabi per una visita di sei giorni su incarico.
Dopo due giorni pieni di Al Jazeera e Muscadol nella mia stanza del Millennium Hotel, che ho chiamato la Suite Allah poiché c'era una chiamata alla preghiera follemente rumorosa delle 5 del mattino direttamente sotto la mia finestra affacciata sull'oceano, Non vedevo l'ora di liberarmi e prendere ciò che potevo dell'Abu Dhabi Arts Festival, la mia ragione per essere lì in primo luogo. Mi ero già perso un'esibizione di Macbeth , interviste a diversi artisti, e un importante tè pomeridiano di domande e risposte con la signora Kanoo, direttore dell'Abu Dhabi Music and Art Foundation. "Cosa potrei recuperare?" Ho pensato mentre scansionavo ciò che era rimasto del programma. Il programma Music for Patients dell'ospedale Mafraq, basato sul concetto che la musica accelera la guarigione. Un altro ospedale. Ho percepito un tema. Perchè no?
Il Mafraq Hospital è stato senza dubbio il migliore del mio triplice tour ospedaliero. Il programma Music for Hospitals è stato creato per consentire agli operatori sanitari di sfruttare il potere della musica per incoraggiare un recupero più rapido e terapeutico per il paziente. Il concetto si basa sulla ricerca fisiologica che collega la musica al processo di guarigione.
Per quanto volessi che la musica mi guarisse, Avevo bisogno dell'aiuto della chimica moderna. Così ho preso un Muscadol e sono andato zoppicando verso una fila di sedie all'ombra riservata ai giornalisti. Alla mia sinistra, un branco di VIP emiratini riuniti nel loro palco privato, dove poltrone reclinabili dorate simili a troni e un servizio di bevande senza fine promettevano di migliorare la loro esperienza dello spettacolo. Mentre i VIP chiacchieravano e prodigavano attenzioni sui loro iPhone e Blackberry, una banda musicale in pompa magna suonava e accordava vicino al parcheggio, e un intero reparto di pazienti è stato portato in sedia a rotelle, letti, e macchine per l'ossigeno. Un trio di musicisti solisti si è raccolto lentamente sul prato all'ombra di un fico. Un flautista muscoloso, un chitarrista con gli occhi spalancati, e un suonatore di tamburello jangley prese forma e cominciò a suonare.
Trenta minuti dall'inizio dello spettacolo, Ero affascinato. Non so se è stato il Muscadol o la donna di Beiruti che strimpellava la sua chitarra e suonava tristi ballate arabe a farmi sentire meglio. Qualcosa nella quiete di un intero ospedale che prestava attenzione a un musicista nel sole del tardo mattino ha reso l'esperienza profondamente indimenticabile. Per un breve momento, tutti — VIP, espatriati, giornalisti, e soprattutto i pazienti — era collegato dalla musica. Chiming Blackberry è andato deselezionato, servizio drink sospeso mentre i server si sono fermati per ascoltare, e il caldo immobile del deserto di Rub' al Khali sembrava avvolgere tutti.
Prova come potrebbe diventare una grande città culturale, c'è qualcosa di decisamente pacifico e desertico in Abu Dhabi che ancora non troverai nella vivace Dubai o nell'artistica Sharjah. Lascia che gli archistar costruiscano tutti i musei e le arene che possono permettersi, Immagino che gli ospedali rimarranno gli edifici che contano davvero. Non a causa dei programmi musicali, i ricchi VIP degli Emirati che lo finanziano, o etichette di gestione sanitaria americana dietro di loro. Ma poiché rimangono fisicamente e spiritualmente legati a un deserto silenzioso, la più tranquilla di tutta la musica.
