OMAN – La strada da Dubai all'Oman passa attraverso altri quattro Emirati. Non ci sono mappe. Ci sono solo pochi segnali lungo la strada e ci sono state date indicazioni scarabocchiate che dicono cose come: Proseguire per 100 km e girare a sinistra all'albero .
Iniziamo sulle ampie autostrade oltre Dubai, lasciandosi alle spalle le torri di vetro e cemento del commercio. Passiamo per Sharjah, dove il gin tonic premiscelato nascosto nelle bottiglie d'acqua nel bagagliaio della nostra macchina (sì, siamo inglesi) diventano una vaga fonte di preoccupazione quando qualcuno fa notare che le persone vengono lapidate a morte per infrazioni minori in questo stato di aridità. Alcuni Emirati che attraversiamo sono del tutto immemorabili, salvo evidenti segni di mancanza di prosperità rispetto ai vicini ricchi di petrolio. L'ultimo emirato prima del confine con l'Oman è Ras Al Khaimah, dominata da un grande cementificio e da una fabbrica di ceramiche. L'unico segno di vita è una capra magra che cerca di trovare ombra sotto un raggrinzito, albero senza foglie.
Lou, un amico di famiglia di una vita, vive a Dubai. I suoi genitori ed io stiamo visitando per Natale. Ci sono due posti di blocco al confine con l'Oman, e le tariffe variano da persona a persona. È un po' un tafferuglio prolisso che ci fa sentire stanchi. Ma il cupo viaggio si trasforma improvvisamente in una strada costiera che si snoda intorno alla penisola di Musandam. Il cambiamento è istantaneo e mozzafiato.
L'improvviso paesaggio di rocce montuose che si tuffano drammaticamente nel mare sembra il risultato di un'eruzione vulcanica. A causa di questi fiordi, la penisola di Musandam è conosciuta come la Norvegia d'Arabia. Ci sono pochissimi edifici, solo le montagne, il mare, e una scintillante strada asfaltata che si snoda lungo e su, taglio netto attraverso la roccia su entrambi i lati. È una meraviglia dell'ingegneria, anche a qualcuno che non ha assolutamente alcun interesse per l'ingegneria.
La penisola di Musandam, che è separato dal resto dell'Oman dagli Emirati Arabi Uniti, è ancora relativamente poco visitata, tranne dai subacquei che cercano di esplorare le barriere coralline incontaminate. La nuova strada ha permesso di andare dove pochi sono mai stati. Ancora, non vediamo macchine davanti o dietro di noi, anche a Khasab, la capitale. C'è un nascente movimento turistico:la maggior parte delle persone finisce al Golden Tulip Hotel, uno dei tre hotel a Khasab. C'è anche un distributore di benzina, una pista di atterraggio (non ci sono ancora voli internazionali) un paio di ristoranti, e una popolazione di 18, 000, anche se contiamo solo quattro persone.
Oltre a guidare, l'altro mezzo di trasporto è il dhow:una tradizionale barca a vela araba in legno. Questi sono stati usati per tutto, dalla pesca delle perle al carico, ma ora spesso trasportano persone. Una crociera in dhow non è affatto così turistica come sembra, e sono grato che siamo gli unici occidentali sulla nostra barca. Attraversiamo fiordi e insenature sdraiati su cuscini di tappezzeria a motivi geometrici bassi, bevendo tè dolce caldo, e mangiare frutta e datteri. I delfini nuotano e giocano insieme a noi. Dall'acqua possiamo vedere remoti villaggi costieri accessibili solo in barca. A Telegraph Island ci mettiamo in costume da bagno e ci tuffiamo in acqua. Il resto delle donne del nostro gruppo si mette in fila educatamente per il gabinetto della barca, in modo che possano trasformarsi in modesti costumi da bagno dalla testa ai piedi in uno spazio delle dimensioni di un cesto da picnic. Alla fine riescono tutti ad entrare in acqua.
Decidiamo di non stare al Golden Tulip, che è un po' fatiscente e poco brillante - forse a causa della mancanza di concorrenza - ma comunque costoso (14 sterline per un gin tonic al bar). Anziché, portiamo il nostro liquore di contrabbando in un appartamento per bere in privato. (L'alcol non è vietato in Oman, ma guidare con alcol a bordo senza permesso non è consentito negli Emirati Arabi Uniti.) Su consiglio di un amico soggiorniamo all'Esra Hotel Apartments a Khasab, che è fondamentale, ma abbastanza pulito. (Khasab Travel and Tours organizza anche crociere in dhow.) Il nostro appartamento ci viene affittato da una donna dell'Oman che è così elegante nel suo abaya nero che ci viene voglia di scusarci con lei ogni volta che la superiamo nei nostri costumi da bagno occidentali per raggiungere il piscina.
Riceviamo alcuni sguardi divertenti dai vicini, ma questi sono di perplesso interesse, non ostilità. Le persone dell'Oman che incontriamo sono incredibilmente gentili e ospitali, e sono desiderosi di raccontarci tutti i miglioramenti apportati alle infrastrutture dal sultano:strade prima, poi ospedali, poi le scuole.
Al tramonto guardiamo le montagne assumere sfumature di lillà che non avrei mai creduto possibile, e ci si sente ai confini del mondo.
TROVALO →
- Penisola di Musandam
- Isola del telegrafo
- Esra Hotel Apartments
