Con gli occhi stellati nel deserto di Atacama in Cile

Se sei affascinato dal pensiero di galassie lontane, assicurati di visitare il deserto più arido del mondo:il deserto di Atacama in Cile. Un raro insieme di fattori in questo arido paesaggio lunare:precipitazioni molto scarse, cieli cristallini, altitudini elevate da 2410 a 4270 m e inquinamento luminoso da basso a zero hanno creato un paradiso per osservare le stelle senza precedenti.

Non è un caso che l'Atacama sia un importante centro per la ricerca astronomica e sede di un gruppo di osservatori all'avanguardia. Mentre molti sono vietati ai visitatori, una manciata di osservatori offre visite guidate, e molti degli hotel della zona prevedono l'osservazione delle stelle come parte del loro programma. Assicurati solo di controllare il calendario lunare prima di uscire, e per la migliore visione, evita le notti di luna piena.

La prima tappa è Cerro Paranal, dove puoi visitare le strutture futuristiche di questo complesso innovativo, gestito dall'Osservatorio europeo meridionale. Nel mondo dei telescopi ad alta potenza, dove istituti rivali competono per rivendicare gli esemplari "più potenti", quello di Paranal è uno dei migliori. Il tour di tre ore (assicurati di prenotare in anticipo) si ferma al Very Large Telescope del centro, costituito da quattro telescopi di 8,2 m di diametro, che consente agli astronomi di vedere dettagli fino a 25 volte più precisi rispetto a un singolo telescopio. Il tour si apre anche nella hall dell'era spaziale dell'hotel in loco, dove parti del film di James Bond, Quantum of Solace , sono stati filmati. L'intera esperienza surreale sembra un po' come atterrare sulla luna - e, infatti, sei abbastanza in alto, a 2664 m sul livello del mare.

A mettere in ombra il Paranal e altri osservatori nell'Atacama è il radiotelescopio più ambizioso che il mondo abbia mai visto:l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

L'ALMA (che significa "anima" in spagnolo) è il più grande osservatorio terrestre mai costruito. Situato a 40 km a est della città oasi di San Pedro de Atacama, sull'altopiano di Chajnantor alla vertiginosa altitudine di 5000 m, ALMA consiste di 66 enormi antenne che simulano un telescopio di 16 km di diametro. Più potente del telescopio Hubble, si affaccia su alcune delle galassie più lontane e osserva i primissimi stadi di formazione di pianeti e stelle. È inoltre prevista l'apertura di un centro visitatori entro la fine del 2014.

La stessa città di San Pedro offre diverse opzioni per osservare le galassie che brillano a migliaia di anni luce di distanza. Esplora il selvaggio nero laggiù all'avamposto del deserto Hotel de Larache di explora, dove un soggiorno all-inclusive include una serie di sessioni notturne di osservazione del cielo attraverso il loro telescopio Meade di prima classe da 16 pollici. Gli ospiti si riuniscono sotto una cupola di osservazione e osservano a bocca aperta i resti di supernova, pianeti lontani, ammassi globulari e nebulose nebbiose. E puoi persino fotografare le stelle:le fotocamere digitali possono essere montate sul telescopio per spettacolari astrofotografie.

Chi ha un appetito insaziabile per l'astronomia può prenotare un tour con l'astronomo francese Alain Maury, che gestisce le Esplorazioni Celesti di San Pedro de Atacama, noto come SPAZIO. porta i viandanti nel deserto, lontano da ogni leggera contaminazione, per godersi lo spettacolo delle stelle in tutto il suo splendore attraverso una serie di telescopi. Corri in spagnolo, Inglese e francese, i tour di due ore e mezza partono da San Pedro ogni notte, tranne intorno alla luna piena.

Cerchi un'altra soluzione per osservare le stelle? Check-in a Tierra Atacama, un boutique hotel e spa ai margini di San Pedro. Possono prenotare per te un'esperienza stellare di osservazione delle stelle, con il nuovo osservatorio Ahlarkapin proprio dall'altra parte della strada. Questi tour di osservazione personalizzati, che si svolgono ogni notte e durano due ore, presentano un'altra svolta nei cieli notturni inondati di stelle di Atacama:il loro focus è sulla cosmologia andina, un antico sistema di credenze che afferma che siamo collegati al mondo sia fisico che immateriale che ci circonda. Come Hernan Julio, giornalista scientifico e proprietario di Astronomy Adventures ha detto durante un recente tour del Paranal, "Siamo solo un gruppo di cellule molto complesse ma fatte della stessa materia del nostro sole. Quando osserviamo l'universo, osserviamo noi stessi".