L'organizzazione delle Olimpiadi invernali 2014 nella città balneare di Sochi e nelle vicine montagne del Caucaso è stata controversa, ma non c'è dubbio che abbia focalizzato l'attenzione sul potenziale di viaggio del paese più grande del mondo.
Sono stato un assiduo frequentatore della Russia per 20 anni, durante il quale sono stato derubato, attaccato da cani feroci e arrestato come spia. Comunque, Continuo a tornarci per le sue delizie culturali, spettacolari attrazioni naturali, avventure emozionanti e, credici o no, gente del posto accogliente e piena di sentimento. Qui, Senza un ordine particolare, sono le mie 10 migliori esperienze di viaggio in Russia.
Ci sono pochi modi migliori per entrare in contatto con i russi che mettersi a nudo con loro in un bagno di vapore. Sudando in pubblico banya è un rituale regolare per molti locali e se dovessi consigliarne solo uno sarebbe il lussuoso Sandunovskiye Banya di Mosca (www.sanduny.ru). Gli spogliatoi, con i loro soffitti a volta in mogano, panche imbottite in pelle, e turchese e oro, le pareti a motivi floreali sono un preludio al bagno turco dove la piscina è una fantasia greca di colonne, statue e pavimento a mosaico.
La riva del lago Baikal in estate. Immagine di Nutexzles / Flickr / Getty Images.
Un altro memorabile, l'esperienza più rustica della banya era nella sorgente termale naturale? turbaza (campo turistico) di Khakusy sulle rive del lago Baikal. L'alba riscaldava la placida superficie color zaffiro del bellissimo lago mentre navigavo lì su una barca da Severobaikalsk. La prima tappa è stata la Baia di Ayaya, dove le renne avanzavano lungo la spiaggia orlata di pini. Riattraversando il lago da Khakusy, Sono sceso a Baikalskoe, un villaggio di pescatori assurdamente carino di cottage di pan di zenzero con persiane blu brillante e giardini fioriti ordinati. Crociere simili possono essere organizzate tramite Rashit Yakhin/BAM Tour (www.gobaikal.com).
È stata un'emozione visitare l'antica città siberiana di Tomsk, non ultimo perché durante gli anni sovietici era vietato agli stranieri a causa delle sue delicate industrie nucleari e militari. Oggi, l'Oxford della Siberia è un hip, accogliente luogo di ritrovo dove un residente su cinque è uno studente e le strade centrali sono fiancheggiate da superbi esempi di architettura "merletto di legno" con finestre delicatamente intagliate e trafori sulle facciate. Tra le prime ricordiamo la Peacock House (cosiddetta perché i suoi frontoni sono decorati con le sagome degli uccelli), la Casa del Drago, e la casa russo-tedesca riccamente restaurata.
Una stazione della ferrovia transiberiana. Immagine di tak.wing / CC BY-SA 2.0.
Ho perso il conto del numero di notti in cui sono stato cullato nella cuccetta di uno scompartimento letto su un treno russo. Il classico pigiama party, Certo, sono i sei giorni, 9289 km epici da Mosca a Vladivostok a bordo del treno Transiberiano, il viaggio in treno a servizio unico più lungo del mondo. All'esterno si aprono panorami panoramici mentre i binari attraversano fiumi imponenti e paludi oscure e attraversano montagne, fitte foreste e vaste steppe. Eppure è quello che succede all'interno del treno - le persone che incontri, le lunghe conversazioni che ne conseguono, le amicizie che si creano, che rendono davvero speciale un viaggio in Transiberiana.
Data una profonda revisione per la Conferenza economica dell'Asia del Pacifico del 2012, molto è migliorato a Vladivostok da quando ho visitato per la prima volta nel 1997 e il titolo del giornale locale diceva "Capo mafioso ucciso fuori dall'hotel". Una cosa che rimane invariata è la spettacolare posizione nell'estremo oriente della San Francisco russa, per ammirare l'affascinante panorama della Baia del Corno d'Oro, prendi la funicolare (vladivostok-city.com/places) fino al belvedere in cima a Orlinaya Sopka. Uno dei due soli aggeggi del genere in Russia, un biglietto per la funicolare d'epoca del 1962 è anche un affare a R6 (meno di US $ 0.20).
Una grande folla all'interno del Teatro Mariinsky di San Pietroburgo. Immagine di Glow Images / Getty Images.
I russi adorano le arti dello spettacolo e la maggior parte delle principali città e cittadine vanta gloriosi teatri. Il Bolshoi di Mosca (www.bolshoi.ru) è un luogo romantico ma, alla mia mente, Il Mariinsky di San Pietroburgo (www.mariinsky.ru) è quello da non perdere. Mi sono seduto per la prima volta su una sedia dorata nelle bancarelle di questo splendido scrigno di gioielli nel 1994, estasiato da una performance di Tchiakovsky's Eugene Onegin . Ad ogni visita in città da quando sono tornato e non mi sono mai stancato del glamour del teatro e dell'inclusività democratica di un pubblico che attraversa età e classi sociali.
Nella Cattedrale della Trasfigurazione del Salvatore di Suzdal, Ascoltai trafitto un coro di monaci che eseguiva un paradisiaco concerto a cappella in una cappella splendidamente affrescata, seguita da una sinfonia di rintocchi dal campanile. Ho dovuto darmi un pizzicotto per ricordare che non ero scivolato attraverso un wormhole tornando alle glorie della Russia del XVI secolo in questa incantevole città dell'Anello d'Oro con la sua profusione di antichi monasteri, conventi, chiese con cupole a cipolla e cottage in legno finemente decorati.
Un gruppo di tour in elicottero che esplora la Kamchatka. Immagine di Einar Fredriksen / CC BY-SA 2.0.
La Kamchatka è quasi il più lontano possibile in Russia prima di scontrarsi con l'Alaska. È un'incredibile destinazione per viaggi d'avventura che offre un paese incontaminato e selvaggio, laghi e fiumi pescosi, e vulcani innevati che potrebbero eruttare in un attimo. I momenti salienti del mio viaggio in questa incredibile terra di fuoco e ghiaccio sono stati il chopping in un campo remoto e l'escursione alla caldera gialla e verde macchiata di zolfo del monte Mutnosvskaya (2322 m) con le sue pozze di fango bollente e le fessure di ghiaccio. I tour qui possono essere organizzati con Lost World (www.travelkamchatka.com) e Kamchatintour (www.kamchatintour.ru).
Le collezioni d'arte di livello mondiale dell'Ermitage di San Pietroburgo (www.hermitagemuseum.org) e della Galleria Statale Tretyakov di Mosca (www.tretyakovgallery.ru) parlano da sole. Se stai cercando lo shock del nuovo, anche se, Consiglio vivamente la vivace scena artistica contemporanea russa, che è meglio sperimentato nelle mostre curate dal Garage Center for Contemporary Art (garageccc.com) nel Gorky Park di Mosca e nelle varie gallerie che occupano gli edifici in mattoni rossi della Red October Factory, un ex produttore di cioccolato di fronte al Cremlino.
Due secoli più antica della fortezza centrale di Mosca, il Cremlino in mattoni rossi di Veliky Novgorod (visitnovgorod.com/sights/kremlin.html) è il nucleo impressionante di una delle città più attraenti e turistiche della Russia. Salire sulla Kokui Tower ti regalerà una vista sul complesso che comprende la Cattedrale di Santa Sofia dell'XI secolo e il Monumento del Millennio della Russia, una scultura di 300 tonnellate che è un who's who della storia russa nei suoi primi 1000 anni.
Simon Richmond è l'autore coordinatore della guida Russia di Lonely Planet. Segui i suoi tweet @simonrichmond.
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