Nati liberi...di nuovo:il revival del Meru National Park in Kenya

Elsa non era il tuo normale "animale domestico". Sì, era morbida e pelosa e sapeva essere affettuosa, ma alla fine della giornata...Elsa era un leone.

Parco Nazionale Meru, che si trova alle pendici del monte Kenya, sarebbe stata una destinazione popolare per i safari anche senza Elsa e i suoi "amici" umani, George e Joy Adamson. Negli anni '70 le sue vaste praterie e le sue foreste intricate pullulavano di grandi mammiferi ed era giustamente considerato uno dei parchi più celebri del Kenya. Ma era Nato libero , il libro bestseller e il successivo film che raccontano la vita degli Adamson a Meru con Elsa, la loro leonessa semi-addomesticata, che ha davvero messo il parco sulla mappa.

giraffe, zebre e antilopi al Meru National Park. Foto di Stuart Butler.

Al culmine della popolarità di Meru intorno ai 40 anni, 000 persone all'anno si radunavano qui per guardare a bocca aperta gli elefanti, rinoceronti, leoni e altra megafauna del Kenya. Ma allora, alla fine degli anni '70 e per tutti gli anni '80, Meru è scomparso dai programmi dei tour operator di safari grazie a un'enorme ondata di bracconaggio e all'illegalità generale. L'infrastruttura del parco è praticamente crollata e i grandi mammiferi sono stati quasi completamente spazzati via. Nel 1979, L'80% dei rinoceronti un tempo famosi del parco furono massacrati e tra il 1984 e il 1989 i bracconieri di avorio ridussero la popolazione di elefanti da 3, 500 a soli 210. Le cose raggiunsero il nadir alla fine degli anni '80 quando i banditi uccisero un paio di turisti francesi e poi uccisero George Adamson, l'uomo che aveva fatto tanto per promuovere il parco, nella vicina Riserva Nazionale di Kora.

Un branco di zebre al Meru National Park. Foto di Stuart Butler.

Sdraiato in una vasca da bagno all'aperto scavata nella roccia circostante, Ho guardato attraverso quello che sembrava metà del nord del Kenya e ho considerato la storia di Meru dalla ricchezza allo straccio e ritorno alla ricchezza. C'era voluta determinazione, investimento significativo, il rafforzamento della sicurezza e la traslocazione e la reintroduzione di grandi mammiferi per riportare Meru in attività. Ma indietro era, e stavo al Kopje di Elsa (elsaskopje.com), un lodge di lusso costruito su, intorno e praticamente nella roccia granitica rosata di una collina un tempo usata dagli Adamson, ed Elsa la leonessa, come loro base a Meru. Negli ultimi giorni ho esplorato le praterie color oro della savana del parco e ho giocato a cucù con gli elefanti, giraffe e tutto il resto in fitte foreste, ma ciò che aveva reso questo safari davvero speciale era che non avevo visto un solo altro veicolo turistico. Se ti piace il tuo safari selvaggio e vuoto, allora in questo momento il Meru National Park potrebbe essere il parco più eccitante del Kenya.

Rinoceronti neri al Parco Nazionale di Meru. Foto di Stuart Butler.

Un leone ha reso famoso Meru, ma verrei per i rinoceronti. Queste creature dall'aspetto preistorico rischiarono di essere spazzate via durante i giorni bui di Meru, ma oggi, nonostante l'attuale epidemia di bracconaggio in tutta l'Africa, La popolazione di Meru è fiorente. Nel 2002 circa una mezza dozzina di rinoceronti sono stati trasferiti a Meru da altre aree protette del Kenya. Quel piccolo gruppo è ora cresciuto fino a circa 77 individui, comprese le specie bianche e nere. Sotto costante protezione armata, vivono in un "parco nel parco" recintato di 48 kmq (che presto si espanderà a 84 kmq). E la supervisione 24 ore su 24 significa che i ranger sanno sempre dove possono essere trovati, facendo del Meru National Park il posto migliore in Kenya per vedere i rinoceronti.

Meru non è l'unico posto nella regione per vederli, anche se, e nemmeno i rinoceronti sono l'unica grande attrazione di questa parte del Kenya.

Un elefante che emerge dalla boscaglia al Parco Nazionale di Meru. Foto di Stuart Butler.

Altri punti salienti vicino a Meru

Monte Kenya: L'alto obiettivo di ogni trekker diretto in Kenya che si rispetti, l'imponente massa di 5199 m del Monte Kenya, La seconda vetta più alta dell'Africa segnata dai ghiacciai, è solo il passo di un pupazzo di neve dall'Equatore - o forse dovrebbe essere era passo di un pupazzo di neve dall'Equatore. Oggi i ghiacciai si stanno sciogliendo rapidamente e il ghiaccio sull'Equatore sarà presto un ricordo del passato. Questioni climatiche a parte, scalare il Monte Kenya è ancora una delle cose più memorabili che puoi fare in un'avventura nell'Africa orientale. Gli ecosistemi della montagna variano radicalmente in base all'altitudine; puoi aspettarti di camminare attraverso foreste montane, foreste di bambù, brughiera equatoriale di alta quota, brughiera alpina inferiore e, finalmente, la roccia e il ghiaccio della vetta. Alle quote più basse è comune la fauna selvatica, ma è la vita vegetale ad essere protagonista:tappeti pelosi di ciuffi d'erba, le lobelie giganti simili a pennelli e il bizzarro selce gigante.

Parco Nazionale di Aberdare: Sebbene la fitta fascia di foresta pluviale che abbraccia il lato orientale del Parco nazionale di Aberdare sia intasata di animali, è l'altopiano aperto di brughiere ruvide e fredde mattine di montagna che è la vera firma di questo parco vario e poco visitato. La fauna selvatica è abbondante e comprende leopardi melanici (neri), bufalo e bongo (antilope), e più rinoceronti, ma è molto più difficile da vedere che nelle famose riserve di savana del sud del Kenya. Anziché, questo è un parco in cui sfuggire ai confini di un bus safari e allacciarsi le scarpe da trekking. Ol Donyo Lesatima (4000m) è il punto più alto e una meta naturale, ma la passeggiata alle cascate di Karura potrebbe essere ancora più gratificante.

Altri posti per vedere i rinoceronti: Se non ne hai mai abbastanza di quelli con le corna, non perdetevi il Solio Game Ranch (www.thesafaricollection.com), una tutela della fauna selvatica privata a nord di Nyeri, che è uno dei centri di riproduzione più importanti del Kenya per i rinoceronti neri. È probabile che un safari con guida autonoma accompagnato da una guardia rilevi un certo numero di animali ingombranti. L'altopiano di Laikipia (www.laikipia.org), un bizzarro mix di pascoli comunali, allevamento commerciale e riserve private della fauna selvatica, è un altro punto caldo per i rinoceronti; la rinomata riserva di Lewa (www.lewa.org) ha una popolazione abbastanza sana, sebbene anche qui i bracconieri abbiano recentemente preso un pesante tributo, con nove rinoceronti uccisi solo nel 2012.

Per ulteriori informazioni su tutti i parchi del Kenya, visitare il sito web del Kenya Wildlife Service (www.kws.org).

Stuart Butler è un autore di Lonely Planet, scrittore e fotografo specializzato in Africa orientale e centrale. Le sue migliori esperienze africane sono state dormire nei manyatta Maasai e Samburu, e quello che avrebbe meno voluto ripetere era mangiare cibo per cani in Congo! Twitta a @StuartButler2.

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