I migliori parchi naturali dell'Africa occidentale

Tutti conoscono i grandi parchi nazionali dell'Africa orientale e meridionale:Masai Mara, Kruger e Serengeti evocano immagini di paesaggi maestosi, branchi di leoni che oziano all'ombra e branchi di elefanti che vagano nella savana. Ma hai sentito parlare di Mole, Pendjari e Waza? Queste riserve naturali sono tra le più belle dell'Africa occidentale:potrebbero non essere così famose, ma la fauna selvatica è altrettanto varia, i safari costano una frazione di quelli nell'Africa orientale e meridionale ed è improbabile che tu sia disturbato dalla folla. Ecco i nostri primi cinque parchi dell'Africa occidentale beatamente sobri.

Due tori di elefanti in uno scontro aggressivo nel Parco nazionale di Mole. Immagine di Mint Images - Frans Lanting/The Agency Collection/Getty Images.

Parco Nazionale della Pendjari, Benin

Circondato dalle splendide montagne Atakora, il Pendjari (www.pendjari.net) è probabilmente il miglior parco dell'Africa occidentale. Ha una fauna selvatica "big-ticket":leoni, elefanti, ghepardi, babbuini – e molto altro ancora per chi ha la pazienza di cercarlo. Anche l'infrastruttura è fantastica, con guide e alloggi sensazionali proprio nel cuore del parco per godersi i viaggi all'alba e al tramonto, quando la fauna selvatica è al suo meglio. Soggiorna nell'incantevole ecolodge Pendjari Lodge (www.pendjari-lodge.com), o il più antiquato Hôtel de la Pendjari.

Per organizzare il tuo viaggio a Pendjari, non cercate oltre l'eccellente Bénin Aventure (www.beninaventure.com).

Riserva di Nazinga, Burkina Faso

Potrebbe non essere un parco nazionale, ma sicuramente corrisponde al meglio. Le attrazioni principali di Nazinga sono i suoi elefanti, che hai buone possibilità di vedere tutto l'anno:adorano vagare per Ranch de Nazinga, l'hotel principale della riserva, e sguazzando nel vicino lago (sono stati anche conosciuti per nuotare nel lago profondo). Altrove nella riserva, vedrai scimmie, antilope, coccodrilli, e una profusione di uccelli.

Avrai bisogno del tuo veicolo per arrivare a Nazinga. Il miglior tour operator del Burkina è Couleurs d'Afrique (www.couleurs-afrique.com), chi può organizzare soggiorni nella riserva.

La tradizionale piroga passa tra le mangrovie nella Makasutu Culture Forest. Immagine di Andrew Burke / Lonely Planet Images / Getty Images.

Parco Nazionale della Mole, Ghana

La cosa più sorprendente di Mole (www.molemotelgh.com) è quanto sia economico e accessibile:i viaggiatori indipendenti possono facilmente arrivare qui con i mezzi pubblici da Tamale, le tasse di ammissione sono inferiori a US $ 10 e i safari a piedi sono standard (sebbene se volessi fare un game drive, il parco ha un 4x4 a noleggio). E poi ovviamente c'è il Mole Motel, un po' caro ma in una posizione imbattibile con vista sulle pianure del parco, con viste premium di ciò che gli animali – elefanti, facoceri, babbuini, antilope, uccelli – sono all'altezza. C'è anche una piscina per un tuffo rinfrescante tra un'uscita e l'altra.

Se non ti va di provare i trasporti pubblici ghanesi, Abacar Tours (www.abacar-tours.com) ti vedrà bene.

Santuario della fauna selvatica dell'isola di Tiwai, Sierra Leone

Questa piccola isola sul fiume Moa in Sierra Leone è diversa da qualsiasi altra riserva o parco dell'Africa occidentale:con 11 specie di primati presenti nel santuario (www.tiwaiisland.org), è uno dei pochissimi posti in Africa occidentale dove è praticamente garantito vedere scimpanzé e altri primati in via di estinzione come le bellissime scimmie Colobus e Diana. Sono presenti altre specie rare come l'endemico ippopotamo pigmeo, lontre di fiume e più di 130 specie di uccelli. Sono previste escursioni guidate nelle isole e nei paesi vicini, e puoi passare la notte su un semplice, piattaforma coperta. Il santuario è facilmente raggiungibile in taxi da Bo o Kenema, ma pernotta a Tiwai se usi i mezzi pubblici.

Visit Sierra Leone (www.visitsierraleone.org) può aiutarti a organizzare trasporti e tour.

Lodge galleggiante a Makasutu in Gambia di Steve Garvie. CC BY-SA 2.0.

Foresta della cultura Makasutu, Il Gambia

Il Gambia è conosciuto in lungo e in largo per la sua eccezionale avifauna e molti appassionati di birdwatching tornano qui anno dopo anno. Makasutu Culture Forest (www.mandinalodges.com/makasutu-forest) è sicuramente una delle scelte scelte nel paese, anche se qui stiamo parlando di sfumature di superlativi. Questa piccola riserva è un caleidoscopio del variegato paesaggio e dell'avifauna del Gambia. Potresti facilmente visitare da Banjul in una gita di un giorno, ma se il denaro non è un problema, concedetevi un paio di notti al Mandina River Lodge (www.mandinalodges.com), uno splendido eco-rifugio boutique.

Makasutu organizza pacchetti con soggiorni al Mandina Lodge; i visitatori giornalieri possono utilizzare il minibus del parco dalla vicina Brikama e ottenere le stesse eccellenti guide.

Consigli pratici

• Il periodo migliore per vedere la fauna selvatica nell'Africa occidentale va da dicembre ad aprile, quando l'erba è stata bruciata (che migliora la visibilità) e la stagione secca costringe gli animali a radunarsi intorno alle pozze d'acqua.
• Le piste sono generalmente impraticabili nella stagione delle piogge (luglio-settembre) e i parchi spesso chiudono.
• Le quote di iscrizione variano da meno di US $ 10 in Mole a US $ 28 per Makasutu, un affare rispetto ad altre parti dell'Africa.
• Porta la crema solare e un sacco di repellente per insetti - o indossa luce, abbigliamento a maniche lunghe e pantaloni lunghi.
• La malaria è presente in tutti i parchi nazionali:prendete precauzioni.
• Prepara un binocolo e una guida sul campo della fauna selvatica.

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Non c'è bisogno di rannicchiarsi con Simba, ci sono molti posti dove dormire dopo il tramonto con gli hotel e gli ostelli in Africa recensiti da esperti di Lonely Planet.