Il Malawi continua ad essere alle prese con un rinascimento stimolante. Famoso per essere il "cuore caldo dell'Africa" e per il suo vasto lago scintillante, il paese sta per diventare famoso come un'eccitante destinazione per i safari. Grazie all'organizzazione per la conservazione African Parks, tre belle riserve – Majete, Liwonde e Nkhotakota – un tempo decimati dal bracconaggio e dalla povertà, ora stanno sbocciando di vita.
African Parks è stato istituito nel 2000 da ambientalisti alla ricerca di un nuovo modo per ripristinare le regioni faunistiche più povere del continente. Lavorare con i governi locali, assume il pieno controllo gestionale delle riserve per 25 anni, con l'obiettivo di renderli ecologicamente, socialmente e finanziariamente sostenibile.
Oggi, grazie a donazioni di filantropi, governi e ONG, l'organizzazione no-profit sudafricana gestisce 15 parchi in nove paesi:quattro in Malawi, tre in Ciad, due in Zambia, e uno ciascuno in Benin, Repubblica Centrafricana, Congo, Repubblica Democratica del Congo (RDC), Mozambico e Ruanda. In totale, African Parks protegge ben oltre 100, 000 kmq di territorio e la sua fauna selvatica, che rappresentano sette degli 11 biomi africani, l'area più grande ed ecologicamente più diversificata del continente, gestita dalla conservazione da parte di un'unica ONG. Con l'obiettivo di gestire 20 parchi entro il 2020, l'organizzazione ha già ottenuto risultati sorprendenti.
Nello Zambia, African Parks ha restaurato il remoto Liuwa Plain National Park, che ospita l'Africa poco conosciuta, ma il secondo più grande, migrazione degli gnu; nel processo la popolazione di gnu del parco è triplicata a oltre 47, 000. La popolazione di leoni ridotta dal bracconaggio a una sola leonessa è corrispondentemente aumentata a un branco di 10, tra cui due cuccioli nati l'anno scorso, mentre prosperano anche i ghepardi e le iene maculate di Liuwa. Nelle affascinanti zone umide di Bangweulu, nello Zambia orientale, African Parks sta proteggendo il becco a scarpa dall'aspetto stranamente preistorico, uno degli uccelli più rari del continente. Nel Parco Nazionale di Akagera in Ruanda, dove le popolazioni animali erano diminuite in seguito al terribile genocidio del paese, l'organizzazione ha reintrodotto migliaia di animali. A seguito della traslocazione di 18 rinoceronti neri dal Sudafrica nel 2017, Akagera è diventato un Big Five (leone, leopardo, elefante, rinoceronte e bufalo) e una destinazione turistica autosufficiente per il 75%.
ci sono, però, sono state sfide e tragedie lungo la strada, come nella volatile RDC. Nel Parco Nazionale Garamba, al confine con il Sud Sudan devastato dalla guerra, African Parks combatte le bande criminali organizzate e l'Esercito di resistenza del Signore per proteggere gli elefanti dal bracconaggio di avorio e carne selvatica, con alcuni ranger che hanno perso la vita. Tra il 2002 e il 2010 Il parco nazionale di Zakouma in Ciad ha perso 4000 elefanti a causa dei bracconieri, che ha anche giustiziato sei ranger durante le preghiere del mattino. Ciò nonostante, l'ONG ha creato la più grande forza di contrasto al bracconaggio tra le organizzazioni di conservazione dell'Africa, con circa 1000 ranger, che stanno stabilizzando le influenze su alcune delle aree più selvagge del continente.
Nel 2003 il primo progetto di African Parks è stato Majete Wildlife Reserve nel sud del Malawi. Oggi, è meritatamente la loro riserva di punta:la sua rigenerazione è stata fenomenale.
Il bracconaggio era diffuso in tutto il Malawi, uno dei paesi più poveri del mondo, e nel 1992 Majete era un vuoto, guscio spettrale. Ogni elefante era stato ucciso e a malapena era sopravvissuta la fauna selvatica, salvo per i coccodrilli, ippopotami e alcune antilopi resistenti. Da allora African Parks ha trasformato questa riserva in un paese delle meraviglie della fauna selvatica. Costa 3 milioni di dollari, ha trasferito qui circa 2500 animali, tra cui i famosi Big Five e, più recentemente, una popolazione fondatrice di quattro ghepardi a luglio.
Una moderna Arca di Noè, Majete ora ospita oltre 12, 000 animali e 300 specie di uccelli. Le diverse popolazioni vivono tra dolci colline, paesaggi fluviali, boschi lussureggianti e il maestoso fiume Shire, che si fa strada dal Lago Malawi allo Zambesi. Durante le passeggiate nella natura e le passeggiate guidate, puoi vedere bufali scontrosi che sguazzano nel fango, l'elegante eland che giace in letti di fiumi sabbiosi e nyala (antilopi sorprendenti con facce diaboliche) che si nascondono dietro i cespugli. Nelle gite in barca, è più probabile che tu veda innumerevoli elefanti che scroccano lungo le rive del fiume. Infatti, Gli elefanti di Majete si riproducono così felicemente che 150 di loro sono stati trasferiti a 600 km a nord di Nkhotakota, come parte della storica traslocazione dei 500 elefanti che ha visto il principe Harry, presidente dei parchi africani, passare tre settimane ad anestetizzare gli animali e ad apporre radiocollari.
African Parks lavora con le persone e con la fauna selvatica, aiutare i locali a beneficiare della conservazione attraverso l'istruzione, progetti sanitari e generatori di reddito, come il campeggio e il centro visitatori gestiti dalla comunità di Majete. Anche in riserva, Sunbird Thawale Camp ha chalet tendati intorno a un abbeveratoio illuminato frequentato da facoceri, e il lussuoso Mkulumadzi Lodge dispone di otto chalet chic con docce a pioggia esterne a cascata, bagni sommersi e ponti privati con vista sul fiume. Costa 1,3 milioni di euro, Mkulumadzi ha aperto nel 2011, ed è stato un enorme voto di fiducia nell'incredibile rinascita di Majete.
Fluendo dal successo di Majete, African Parks ha assunto la gestione del Liwonde National Park nel 2015. C'è una meravigliosa bellezza in Liwonde, con boschi screziati di mopane, foreste di alberi della febbre, baobab e palme, ed enormi candelabri euforbia sparsi per il paesaggio. Ma il fiume Shire è la star dello spettacolo qui, tagliando una falda attraverso pianure alluvionali dorate.
I lodge offrono safari in barca e in canoa nel parco, che è uno dei posti migliori in Africa per l'osservazione della fauna selvatica fluviale. Aspettati di passare decine di ippopotami e coccodrilli che si attardano a solo un paio di metri dagli elefanti che bevono sulla riva del fiume, con l'unico suono che rompe il silenzio è il borbottio e il gorgoglio delle bestie. In pianura, migliaia di waterbuck e impala pascolano tranquillamente, mentre la reintroduzione dei predatori è iniziata con sette ghepardi e 10 leoni negli ultimi due anni. I primi ghepardi visti in Malawi in 20 anni, il loro numero è raddoppiato con la nascita di otto cuccioli. Non sorprende, anche l'avifauna del parco lungo il fiume è affascinante, da minuscoli martin pescatori di malachite multicolori e giganteschi aironi golia agli eleganti skimmer africani che volano in formazione sull'acqua.
Santuario di Liwonde, un'area recintata all'interno del parco, è la patria dei bufali, zebra, antilopi e rari rinoceronti neri. insolitamente, i visitatori possono seguire i rinoceronti con i ricercatori, imparando tutto sulla loro situazione e conservazione.
Vivere accanto alla fauna selvatica non è facile - gli elefanti uccidono e divorano i raccolti - e quasi un milione di persone circondano questo piccolo, Parco di 584 kmq. Fino a poco tempo fa, il bracconaggio e il conflitto uomo-fauna selvatica erano all'ordine del giorno qui. Aiutare a proteggere sia le persone che la fauna selvatica, African Parks ha costruito 117 km di recinzione elettrica perimetrale, rimosso oltre 36, 000 lacci di filo e, nella più grande traslocazione di elefanti nella storia dell'Africa, spostato 350 degli oltre 800 elefanti del parco a Nkhotakota. L'affascinante Mvuu Lodge e il vicino campo offrono affascinanti visite al villaggio che rivelano scorci di vita locale.
Tempi entusiasmanti si prospettano per Nkhotakota. Dopo anni di abbandono che hanno visto precipitare le sue popolazioni animali, questo pezzo selvaggio dell'entroterra del Lago Malawi è diventato anche una riserva dei parchi africani nel 2015. Da allora, l'organizzazione ha lavorato a stretto contatto con le comunità locali, aiutandoli ad avere una vita migliore oltre il bracconaggio. I team della comunità hanno lavorato con i ranger per raccogliere centinaia di trappole a filo, riempire buche trappole e confiscare armi da fuoco illegali, e nuovi mezzi di sussistenza sono stati creati dentro e intorno al parco, compresi apicoltura e collettivi agricoli.
African Parks ha creato un santuario di 190 kmq all'interno della riserva di 1800 kmq, che ha accolto quei 500 elefanti di Liwonde e Majete – insieme ad altri 2000 animali, compreso zibellino, antilope d'acqua, kudu e impala. Gli elefanti residenti possono essere spesso visti dalla piattaforma panoramica del mezzanino del nido di corvo nel lodge principale presso l'eco-consapevole e incantevole Tongole Wilderness Lodge con vista sul fiume Bua. Dimostrando ancora una volta i benefici del turismo naturalistico alla popolazione locale, Tongole forma e dà lavoro a più di 30 persone del posto, e la sua Fondazione Tongole supporta le comunità circostanti attraverso iniziative come la distribuzione di zanzariere. Un'altra eccellente opzione nella riserva è Bua River Lodge, con le sue tende da safari su un'isola.
Nkhotakota rimane una delle zone selvagge meno sviluppate del Malawi, collinare e aspro e drappeggiato in verdeggianti foreste di miombo con il Bua che si gonfia e si restringe al cambiare delle stagioni. Anche senza la fauna selvatica è speciale qui, perfetto per le anime avventurose da esplorare in canoa oa piedi con una guida armata. Se decidi di affrontare la vetta più alta, Chipata, potresti dover evitare attentamente un mamba verde che giace sul tuo cammino, ma sarai sicuramente ricompensato con viste di Nkhotakota che si estendono proprio attraverso l'orizzonte.
Storicamente, pochi visitatori arrivano a Nkhotakota, preferendo le più note riserve meridionali di Liwonde e Majete. Ma poiché African Parks trasforma le destinazioni faunistiche del Malawi, questo è finalmente il momento per Nkhotakota di brillare.
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