Quando vaghi oltre i confini urbani di Sedona, il paesaggio rivela indizi sull'evoluzione della zona. Scopri buche segrete per nuotare, ponti formati da arenaria ed enigmatica arte rupestre creati da popolazioni preistoriche che viaggiarono leggere e lasciarono poche tracce prima di scomparire improvvisamente. Secondo gli archeologi, Palatki Heritage Site (e sito gemello, Honanki) hanno i più grandi pannelli di pittogrammi nella Valle Verde.
Situato nella Foresta Nazionale di Coconino, Palatki non è solo una meraviglia creata dall'uomo composta da abitazioni rupestri e arte rupestre risalenti al periodo arcaico da 3000 a 6000 anni fa. È anche un sito archeologico funzionante dove gli esperti continuano a decodificare le prove di tutte le culture indigene che hanno mai occupato questa regione dell'Arizona centrale.
Quando si guida sulla strada accidentata per Palatki, fiancheggiata da enormi rocce rosse, fichi d'india e letti di ruscelli spaccati da inondazioni improvvise, è difficile immaginare la resilienza di questi popoli che migliaia di anni fa si sono guadagnati un'esistenza nell'alto deserto. L'estate porta temperature a tre cifre. In inverno, I monoliti da 5000 piedi di Sedona sono spesso ricoperti di neve. Ma quando la strada sterrata piena di solchi finisce al Palatki Heritage Site, questo mistero viene svelato durante un tour guidato dal personale del servizio forestale degli Stati Uniti.
Tre milioni di anni fa, Canyon Rosso, dove si trova Palatki, era composto da insenature oceaniche poco profonde e delta fluviali paludosi, dove si depositava la sabbia. Scolpito dall'acqua e dal vento, l'arenaria Supai ricca di ferro del box canyon crea le sue tipiche tonalità rosse e arancioni. È qui che i popoli Sinagua costruirono e vivevano nelle abitazioni rupestri di Palatki. Ma non furono gli unici ad aver dipinto dei simboli sulla pietra. L'Hopi, Apache, Anche Navajo e Yavapai hanno lasciato il segno.
Oltre a questo rifugio, le piante e gli animali selvatici del canyon hanno sostenuto le popolazioni indigene per migliaia di anni. Semi, bacche e piante, compreso il noce, Agave, yucca, fico d'india e pino pinyon sono stati raccolti per cibo e medicine e lavorati con strumenti come metates , o pietre per macinare. Le piante di agave venivano potate con lunghi coltelli di pietra a scaglie. Arrostire i cuori era sia un nutrimento che un rituale comunitario per gli Apache e i Navajo. Cacciavano anche cervi e antilopi.
Sebbene questo importante sito sia qui da millenni, il dottor Jesse Walter Fewkes dello Smithsonian Institution, un noto antropologo e archeologo americano, fu la prima persona non indigena ad esaminare completamente Palatki (lo chiamò per le parole Hopi "casa rossa") nel 1895 e di nuovo nel 1911. Fewkes aveva studiato gli stili di vita, rituali e tradizioni migratorie dei popoli Zuni e Hopi nel sud-ovest americano e pressioni sui governi per proteggere antichi siti indigeni, compresi Palatki e Honanki.
Più di un decennio dopo, uno dei primi coloni euro-americani arrivò a Palatki. Charles Willard acquistò proprietà qui nel 1924. Fino a quando non costruì la sua casa ranch (ora centro visitatori) un anno dopo, Willard si occupò da solo di una grotta accanto alle alcove di arte rupestre, arredandolo con un tavolo, stufa e letto. Piantò frutteti e orti e visse a Palatki fino al 1938.
Un trio di sentieri dal centro visitatori si intrecciano tra il fiore di luna e l'ortica fino ai principali siti di Palatki situati all'ombra delle scogliere del Red Canyon. Nella parte superiore del ripido sentiero delle rovine di Palatki di 0,1 miglia si trovano i resti di abitazioni rupestri costruite e occupate dai Sinagua tra il 1100 e il 1275 d.C. Gli archeologi ritengono che fosse una delle loro comunità più grandi e importanti.
Le pareti dell'abitazione a tre piani sono realizzate in arenaria Supai e ciascuna delle due stanze probabilmente ospitava una singola famiglia. Si stima che qui vivessero dalle 60 alle 80 persone. ormai lontano, il tetto spesso 12 pollici sarebbe stato modellato da travi e rami di legno e coperto di erba e fango. Quando la luce è giusta, puoi vedere il contorno di un simbolo di clan e persino le impronte digitali. Un cumulo (una discarica primitiva) scavato qui ha rivelato reliquie come pezzi di agave, pannocchie di mais e cocci di ceramica.
La storia della Valle Verde si snoda ancora più indietro. I suoi primi abitanti vivevano qui ben 12, 000 a 20, 000 anni fa. La terra fertile ha sostenuto a lungo il popolo di Sinagua, il cui nome è un portmanteau delle parole spagnole peccato (senza) e agua (acqua). Si ritiene che abbiano vissuto nella valle già nel 650 d.C. Poco si sa dei loro modelli migratori poiché i Sinagua non avevano una lingua scritta per quanto ne sappiamo. Ma secondo le tradizioni orali dei loro discendenti Hopi, potrebbero aver lasciato Palatki per la vicina Tuzigoot e il castello di Montezuma a causa di una malattia, mancanza di acqua o conflitto con altri popoli indigeni. Nel 1450 d.C., il Sinagua era completamente scomparso dalla Valle Verde.
Come una manciata di pagine strappate da un romanzo, l'arte rupestre nella grotta e nelle alcove rupestri sono un palinsesto di simboli che raccontano una storia incompleta scritta da autori non raccontati nel corso di migliaia di anni. Gli archeologi stanno attualmente conducendo studi sulla polvere, ricreando essenzialmente i pittogrammi con le stesse sostanze, per mettere insieme una narrazione più completa.
A differenza dei petroglifi, che sono simboli graffiati o scolpiti nella pietra, i pittogrammi sono dipinti sulla superficie utilizzando pigmenti naturali. Nella grotta, un grande zigzag rosso prende il suo colore da minerali mischiati a grasso animale, probabile cervo o orso. Cosa significa? Forse è una montagna? Nessuno lo sa per certo. Però, le onde verticali indicano l'acqua e una fila di V invertite funziona come una meridiana quando è allineata con le cime delle montagne. I disegni delle antilopi in bianco sono stati realizzati dagli Yavapai. E gli archeologi chiamano il pittogramma accanto al simbolo di una scala nera "uomo a cavallo". Sanno che è stato disegnato dopo il 1583 perché quando i colonizzatori spagnoli invasero (introdussero i cavalli nelle Americhe continentali nel XVI secolo), hanno inciso l'anno nell'arenaria.
A destra della grotta c'è un'alcova con un'area circolare delineata con pietre, che veniva usato come fossa per arrostire l'agave. Qui, i pittogrammi degli animali sono neri di fuliggine. E più avanti lungo la sporgenza della scogliera c'è la casa-grotta di Willard. È chiuso al pubblico per proteggere i suoi nuovi abitanti, i pipistrelli, forse una specie endemica. Ogni angolo e ogni dirupo di questi muri di pietra presenta un altro zigzag, linea o scala e un'opportunità per gli archeologi di ricostruire la storia delle persone che vivevano a Palatki tanto tempo fa.
Per visitare il sito del patrimonio di Palatki, è necessario chiamare in anticipo (928-282-8354) per prenotare una prenotazione, che include una visita guidata di un'ora. Palatki è aperto tutti i giorni dalle 9:30 alle 15:00 (l'ultimo tour è alle 14:00) e chiuso il giorno del Ringraziamento e Natale. Arriva al centro visitatori almeno 10 minuti prima dell'orario del tour, o prima per esplorare la storia del sito e vedere artefatti come frecce e strumenti.
Palatki Heritage Site è accessibile solo da un ruvido, strada forestale sterrata, quindi si consiglia un veicolo ad alta distanza. Ci sono diversi percorsi da prendere da Sedona.
Non ci sono costi di ammissione per il sito stesso, ma a meno che non entri o vieni lasciato qui, dovrai mostrare un Red Rock Pass, che puoi acquistare sul sito ($ 5 al giorno). Gli animali non sono ammessi nel parco oltre il parcheggio.
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