Picco di Lassen, il vulcano plug-dome più grande del mondo, sorge a 2000 piedi sul paesaggio circostante a 10, 457 piedi sopra il livello del mare. Classificato come vulcano attivo, eruttò notoriamente nel 1915, sputando una gigantesca nuvola di fumo, vapore e cenere nell'atmosfera. Il parco nazionale è stato creato l'anno successivo per proteggere il paesaggio appena formato.
Il secco, fumante, terreno senza alberi all'interno della 106 di Lassen, 000 acri sta in straordinario contrasto con il fresco, verde bosco di conifere che lo circonda. Questo è in estate; in inverno tonnellate di neve ti assicurano di non andare troppo lontano all'interno dei suoi confini senza qualche attrezzatura seria. Ancora, entrare nel parco dall'ingresso sud-ovest significa entrare improvvisamente in un altro mondo. Il paesaggio lavico offre uno sguardo affascinante nel nucleo infuocato della terra. In uno spettacolo fumante il terreno è segnato da torbide sorgenti termali, vasi di fango fumanti, bocche di zolfo nocive, fumarole, colate laviche, coni di cenere, crateri e laghi di cratere.
In passato la regione era un accampamento estivo e punto di incontro per gli Atsugewi, Yana, Yahi e Maidu tribù di nativi americani. Qui cacciavano cervi e raccoglievano piante per fare cesti. Alcuni indigeni vivono ancora nelle vicinanze e lavorano a stretto contatto con il parco per aiutare a educare i visitatori sulla loro storia antica e sulla cultura contemporanea.
Alcune aree distrutte dall'esplosione, compresa l'Area Devastata giustamente chiamata a nord-est della vetta, stanno recuperando in modo impressionante. Autostrada 89, la strada attraverso il parco, avvolge Lassen Peak su tre lati e fornisce l'accesso a formazioni geotermiche drammatiche, laghi puri, splendide aree picnic e sentieri escursionistici remoti.
In totale, il parco ha 150 miglia di sentieri escursionistici, inclusa una sezione di 27 miglia del Pacific Crest Trail. Gli escursionisti esperti possono attaccare il Lassen Peak Trail; ci vogliono almeno 4 ore e mezza per fare il viaggio di andata e ritorno di 5 miglia, ma le prime 1,3 miglia fino al punto panoramico di Grandview sono adatte alle famiglie. La vista a 360 gradi dall'alto è sbalorditiva, anche se il tempo è un po' nebbioso. All'inizio della stagione avrai bisogno di attrezzatura da neve e ghiaccio per raggiungere la vetta.
Vicino alla struttura per visitatori di Kom Yah-mah-nee, un sentiero più dolce di 2,3 miglia, conduce attraverso prati e foreste a Mill Creek Falls. Più a nord sulla Hwy 89 riconoscerai le opere di zolfo lungo la strada dai suoi vasi di fango ribollente, sfogo del vapore sibilante, fontane e fumarole. A Bumpass Hell un moderato sentiero di 1,5 miglia e una passerella conducono a un'area geotermica attiva, con pozze dai colori bizzarri e ondeggianti nuvole di vapore.
La strada e i sentieri si snodano tra coni di cenere, lava e rigogliose radure alpine, con vista sul Lago di Ginepro, Snag Lake e le pianure oltre. La maggior parte dei laghi ad altitudini più elevate rimane parzialmente e splendidamente ghiacciata in estate. Lascia il tempo per pescare, nuotare o andare in barca sul Lago Manzanita, una gemma di smeraldo leggermente più bassa vicino all'ingresso nord.
Il parco ha due ingressi. L'ingresso nord, al Lago Manzanita, si trova a 50 miglia a est di Redding tramite la Hwy 44. L'ingresso sud-ovest è sulla Hwy 89, circa 5 miglia a nord dell'incrocio con la Hwy 36. Da questo incrocio ci sono 5 miglia a ovest sulla Hwy 36 fino a Mineral e 44 miglia a ovest per Red Bluff. In direzione est sulla Hwy 36, Chester è a 25 miglia di distanza e Susanville a circa 60 miglia. Quincy si trova a 65 miglia a sud-est dall'incrocio sulla Hwy 89.
Sia che entri dall'ingresso nord o sud-ovest, ti verrà fornita una mappa gratuita con informazioni generali. Circa mezzo miglio a nord dell'ingresso sud-ovest del parco, il bel Kom Yah-mah-nee Visitor Facility center è certificato secondo i più alti standard dal Green Building Council degli Stati Uniti. All'interno ci sono mostre educative (tra cui un fantastico vulcano topografico), una libreria, un auditorium, un negozio di souvenir e un ristorante. Informazioni per i visitatori e mappe disponibili.
Appena oltre la stazione a pagamento al confine settentrionale del parco, puoi vedere mostre e un video di orientamento all'interno del Manzanita Lake Visitors Center &Loomis Museum. Durante l'estate, ranger e volontari conducono programmi di geologia, animali selvatici, astronomia e cultura locale.
Non c'è praticamente modo di visitare questo parco senza un'auto, anche se tutte le strade a due corsie intorno al parco e le ampie opzioni di campeggio gratuito nella foresta nazionale rendono eccellenti, se abbastanza grave, cicloturismo.
I ranger raccontano storie tristi di persone che guidano attraverso il paese nei loro camper per trovare impraticabili le strade del Parco nazionale vulcanico di Lassen; non lasciare che accada a te. La strada che attraversa il parco è di solito aperta solo da giugno a ottobre, anche se è stato chiuso a causa della neve (fino a 40 piedi) fino a luglio a volte.
I viaggiatori devono chiamare in anticipo o controllare il sito Web del parco per ottenere le condizioni meteorologiche prima di considerare una visita durante tutto tranne un paio di mesi dell'anno:le uniche scommesse sicure sono agosto e settembre. Uno scioglimento lento o una tempesta anomala possono chiudere gran parte del parco in qualsiasi altro periodo dell'anno.
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