Grande Muraglia, Alla grande

Ho scalato la corda con entrambi i miei bloccanti, piede che spingeva verso il basso nell'imbracatura mentre mi tiravo su, sentire la brezza che arriva dal basso. Un grande sorriso mi attraversò il viso. Era la mia prima volta su El Cap. Quel sorriso è rimasto con me tutto il giorno - non potevo credere di essere davvero lì.

I miei amici Jacopo Larcher e Barbara Zangerl mi hanno contattato sei mesi prima. 'Verrai con noi nella Yosemite Valley? Sarebbe la nostra prima volta e vorremmo davvero fare qualcosa su El Cap.' Io, quel ragazzo della costa orientale del Canada, dove ho imparato le mie corde su piccole scogliere, lontano da qualsiasi sogno californiano?

'Certo che ci sarò!'

Sapevo che la valle era speciale per molti alpinisti:un santuario unico di gigantesche cattedrali di roccia, un luogo sacro nascosto nelle Sierras della California. Forse mi avrebbe mostrato la pace, verità, umiltà, sanità mentale, o semplicemente lasciarmi a bocca aperta. Camminerei su sentieri che le leggende avevano usato prima di me. Anche dopo 10 anni come scalatore, Non avevo mai messo piede nella valle. Non potevo nascondere la mia eccitazione. Ero pronto per il mio pellegrinaggio.

Jacopo e Barbara avevano già portato a termine il loro progetto, El Nino – otto giorni di push sul muro, durante il quale rimasero senza cibo e acqua. Hanno deciso che era più facile lasciarmi a casa e concentrarmi sulla via di 30 tiri invece di capire come tirarmi su con loro. Una volta riposati e pronti, saremmo tornati su di esso e avremmo ripreso l'arrampicata senza la pressione di inviarlo per la prima volta. Ora siamo qui.

Le foglie cambiano colore e le temperature scendono. Mi sveglio lentamente nella mia amaca, infagottato nel mio sacco a pelo contro l'aria frizzante. La prima cosa che faccio è scivolare nelle mie infradito, poi trascina i miei piedi sul masso della Columbia per ammirare Midnight Lightning, il boulder più famoso di tutti i tempi – il Marlon Brando dei boulder. Mi permetto solo di guardarlo, per non toccare ancora le prese. Lo sto salvando per il momento giusto.

L'obiettivo per i prossimi tre giorni è salire sul muro e impostare alcune linee fisse, spara i primi tiri – compresi alcuni dei più difficili – e prega per una buona luce. Jacopo e Babsi stanno raccogliendo l'attrezzatura da arrampicata nei prati mentre io raccolgo la mia attrezzatura. Non voglio rimanere senza batterie, non voglio rimanere senza schede di memoria, non voglio morire congelato nella notte, e non voglio rimanere senza snack. Anche se staremo lassù solo due o tre giorni, Semplicemente non so in cosa mi sto cacciando.

Camminare verso "il Capitano" di tutte le mura è come andare nell'ufficio del preside. mi sento piccolo, fuori posto, e mi aspetto che mi vengano insegnate alcune lezioni di umiltà. Alla base di esso, caricato come uno sherpa, Riesco a malapena a inclinare la testa all'indietro per guardare l'immensità del muro. I miei occhi cercano la linea dove El Cap e il cielo dovrebbero incontrarsi, ma vedo solo una distesa infinita di roccia. Con il mio carico che mi tira indietro, Quasi crollo. Questo è persino più grande di quanto mi aspettassi.

Jacopo conduce il primo duro tiro della via, a poche centinaia di metri da terra su minuscoli spigoli, nessun problema. La distesa dello spazio vuoto sotto di noi è abbagliante. Sono soddisfatto di quel primo giro di immagini; la missione sembra già promettente. Passiamo al secondo tiro duro per continuare a tirare. guardo in basso. Il fondo della scogliera è in ombra, e il sole è a ore tre nel cielo, proiettando ombre drammatiche sul muro. È semplicemente mozzafiato.

Babsi passa in vantaggio. Attacca un tiro con un runout enorme dove sarà esposta al rischio di una grande caduta. Mi mostra due pollici in aria come segno che è pronta. Una volta che Babsi inizia a impegnarsi sopra il suo ultimo bullone, una zona dove poche anime oseranno avventurarsi, Mi chiedo perché lo facciamo. Si muove lentamente ma con sicurezza, ogni mossa sopra il suo ultimo fulmine estendendo la potenziale caduta. L'unica cosa che posso fare è sparare, sono qui per questo. Sono al sicuro, attaccato al muro, ma lei è così in alto sopra la sua ultima estrazione che è quasi insopportabile da guardare. Quando aggancia il bullone successivo a 30-40 piedi sopra l'ultimo, il sollievo è incommensurabile.

Come fotografo, catturare immagini di persone che rischiano la vita mi mette in una strana posizione. Abbiamo bisogno di registrare i loro sforzi spettacolari per condividere le storie con i nostri amici e familiari, e per i nostri ricordi ovviamente. Ma quell'arma a doppio taglio pende sempre su di me come professionista. E se qualcosa va storto? Tuttavia, niente è paragonabile alla gratificante sensazione di catturare perfettamente una grande avventura.

Dopo tre giorni sul muro, Ho avuto un assaggio di ciò che serve per fare arrampicata su big wall e fotografia. Hai bisogno di lavorare - duro. Siamo tornati quest'anno per ripetere l'esperienza. Jacopo e Barbara hanno salito in libera Zodiac, una via che vede molto traffico di arrampicatori in artificiale ma che raramente è stata tentata in libera. Con 7 tiri nella gamma 5.13 su un totale di 21 tiri, l'ultimo salitore a salirla in libera è stato Tommy Caldwell nel 2003 subito dopo che i fratelli Huber avevano effettuato la prima libera. Molti altri hanno provato, compreso Joe Kinder, Ethan Pringle, Alex Honnold, Ro Miller, Lee Cossey e Lawrence Dermod. Jacopo e Barbara potranno mettere i loro nomi nel registro di vetta con una prima salita femminile. Quando dicono che faranno qualcosa, è raro che non vengano eseguiti.