Quando ho cercato di capire il mio itinerario in Vietnam, Avevo solo una vaga idea dei posti che volevo vedere, ma visitare il Delta del Mekong era una delle cose che sapevo di dover fare - infatti, era una delle cose che aspettavo di più. Sono attratto dalla vita sull'acqua e dalla vita sull'acqua, e il delta del Mekong sembrava un posto di mio gradimento:vita lenta sul fiume in un ambiente tropicale. Mercati fluttuanti, case galleggianti, vita di campagna rilassata in una regione che era alimentata dalle numerose arterie di uno dei fiumi più grandi del mondo. Il Mekong attraversa in totale 6 paesi:Cina, Laos, Birmania, Tailandia, Cambogia, e Vietnam, e il delta del Mekong è il principale fornitore di frutti tropicali (70%) e il principale produttore ed esportatore di riso (60%) dell'intero paese. 
Ci sono diversi modi per visitare il Delta del Mekong, di cui parlerò più dettagliatamente alla fine dell'articolo, ma sapevo che non volevo solo dare un'occhiata al Delta del Mekong durante una gita di un giorno da Ho Chi Minh City:volevo avere una buona sensazione per la regione e visitare diversi posti. 
Ho iniziato a Can Tho, il principale polo commerciale della regione, e con una popolazione di quasi 1,6 milioni, sicuramente non una delle piccole e affascinanti città lungo il fiume che avevo immaginato nella mia mente. Il motivo principale della mia sosta qui è stato il fatto che Can Tho è un popolare punto di partenza per le gite in barca ai mercati galleggianti. I mercati galleggianti sono qualcosa di unico in questa regione, e volevo sperimentarne almeno uno. 
La prima cosa che ho fatto quando sono arrivato a Can Tho è stato cercare di trovare un giro in barca per il mercato galleggiante di Cai Rang, che è il più grande mercato galleggiante della zona e nella "lista delle cose da fare" della maggior parte dei viaggiatori quando visitano il Delta del Mekong. Poiché è anche noto per essere piuttosto turistico, Mi aspettavo che ci fossero un sacco di tour facilmente disponibili, ma non sono riuscito a trovare un tour che suonasse fantastico, ecco perché ho finito per prenotare un tour in barca tramite Airbnb Experiences (il tour che ho fatto non è più disponibile sul sito web, ma dai un'occhiata ad altre esperienze Airbnb a Can Tho qui). Ho prenotato un tour in barca la mattina successiva alle 5:30:i mercati galleggianti iniziano intorno all'alba e finiscono la mattina presto, prima che diventi troppo caldo. 
Mi sono alzato di buon'ora e sono rimasto sorpreso quando ero l'unico a presentarmi al punto d'incontro:mi aspettavo che ci fossero altre persone, ma ero solo io. Il mio autista si presentò e mi condusse a una piccola barca di legno, in cui passerei le prossime ore. 
Non abbiamo perso tempo e siamo risaliti subito il fiume, proprio mentre il sole cominciava a sorgere dietro l'orizzonte. È stato un bel modo per iniziare la giornata, anche la persona scontrosa e non mattiniera dovevo ammetterlo. Mentre ci lasciavamo alle spalle le luci della città, è diventato ancora più bello. Le noci di cocco fiancheggiavano le rive del fiume Can Tho su entrambi i lati, il colore del cielo cambiava ogni pochi minuti, mentre il sole si alzava più in alto, mostrando una bella gamma di colori. 
Siamo arrivati al mercato di Cai Rang, che è circa quattro miglia a sud-ovest di Can Tho, verso le 6.30, e la zona del fiume su cui si svolgeva il mercato era piena di barche:chiatte più grandi cariche di ananas, banane e zucche, e barche più piccole che acquistavano prodotti in grandi quantità per i loro mercati locali. 
Molte delle piccole imbarcazioni che visitano il mercato provengono da comunità del Delta del Mekong che non hanno accesso a strade più grandi perché sono circondate da tante piccole arterie del fiume Mekong, rendendo impossibile ricevere grandi consegne via camion. Tutto ciò di cui hanno bisogno per la loro vita quotidiana viene consegnato in barca. 
Tutti al mercato erano molto più svegli di quanto lo fossi io a quest'ora empia, motivo per cui ho accettato felicemente quando un venditore di caffè galleggiante mi ha fatto segno se volevo una tazza. Ha manovrato la sua barca proprio accanto alla nostra e mi ha consegnato un piccolo, caffè caldo – servito in un bicchierino di plastica. Mi sconcerta ancora che il caffè caldo venga servito in bicchieri di plastica in molti posti, ma ero grato per il ronzio della caffeina.
Non ci sono solo venditori di caffè che servono sia i visitatori che i venditori dei mercati:c'era una barca che offriva panini banh mi, un'altra barca con zuppe, e un ragazzo che fa il giro con bevande analcoliche. 
Come è diventato più leggero, il mercato si è fatto più affollato. Apparvero altre barche turistiche, e quando ho visto grandi gruppi di turisti stipati in piccole barche, Ho iniziato ad apprezzare il mio giro privato:scegliere il tour giusto può fare una grande differenza quando visiti il Delta del Mekong (vedi sotto).
Osservare il mercato è stato affascinante. Amo i mercati e visito i mercati di tutto il mondo, e mentre la maggior parte dei mercati, non importa se si trovano nel sud-est asiatico o in tutto il mondo in America Latina, sono abbastanza simili, un mercato galleggiante è completamente diverso. La logistica del trasporto di merci da una barca all'altra, per attraccare la barca abbastanza vicino alla chiatta da cui stanno acquistando, cercando di assicurarci che le merci siano fresche:tutto presenta sfide uniche. 
Però, i venditori qui affrontano queste sfide da decenni, e quello che mi sembra complicato come estraneo è quello che hanno fatto per tutta la vita. Infatti, non lo sanno in nessun altro modo. 
In questa parte del Vietnam, molti villaggi lungo le arterie del Mekong non hanno accesso a città di mercato più grandi a causa della mancanza di ponti - anche se diversi ponti sono stati costruiti negli ultimi anni - e questi villaggi ottengono le loro merci e prodotti freschi da venditori galleggianti che andare su e giù per il fiume con le loro merci. 
Mentre guardavo la gente, il mio autista ha comprato un ananas che ha abilmente ritagliato per me - ai miei occhi, la colazione perfetta!
Dopo essere rimasto un po' al mercato, il mio autista della barca si diresse più a sud sul fiume. Un altro vantaggio del tour privato che ho prenotato è che ho potuto vedere un altro mercato galleggiante che non è visitato da molti tour di gruppo, e ho anche avuto modo di prendere più vita sul fiume.
La nostra prima tappa, appena a nord del mercato di Cai Rang, è una stazione di servizio, e proprio come in qualsiasi altra stazione di servizio, ci mettiamo in fila. Solo che questa linea è formata da barche, non auto. 
Rifornito, siamo andati più giù lungo il fiume, ed è stato affascinante vedere il fiume svegliarsi e prendere vita. Ho visto persone meditare fuori dalle loro case, doccia, lavarsi i denti, o mangiare una ciotola di zuppa.
La maggior parte delle persone aveva appendiabiti fuori casa, e la maggior parte delle case siedono su palafitte. 
C'era una casa che era trattenuta da una barca in pensione. Le case spesso mancano i muri, oppure sono tenuti insieme da stagno ondulato. I trampoli di bambù sono onnipresenti, usato per sostenere qualsiasi cosa, dalla lavanderia e dai tetti alle linee elettriche. Molte case non sono molto più che piccole baracche, alcuni spalancati verso il fiume, permettendo alle persone che passano in barca di intravedere gli arredi della casa e i rituali quotidiani. 
Ogni famiglia che vive sull'acqua ha una barca. Per molti, è l'unico modo per spostarsi. Ho visto ragazzini che venivano portati a scuola su una barca dalla loro mamma. Le coppie riportavano la spesa sulla loro barca. Alcuni venditori galleggianti non vendono nei mercati, ma vai di casa in casa offrendo i loro beni – immagino che sia la versione del Delta del Mekong della consegna della spesa? 
Ho visto persone trasportare frutta e verdura per venderle in un mercato galleggiante. Mi sono chiesto se apprezzano il loro tragitto giornaliero, che considero molto più pittoresco del pendolarismo che la maggior parte di noi ha:metropolitane, autostrade, seduti negli ingorghi.. o se vedono come una seccatura dover usare una barca per arrivare ovunque. 
A causa della mancanza di ponti, ogni poche miglia, c'è un traghetto, che la gente usa per arrivare dall'altra parte del fiume. Le banchine dei traghetti, una dozzina di scooter salgono sulla barca, il traghetto attraversa il fiume, e appena attracca dall'altra parte, gli scooter si allontanano e continuano il loro tragitto. 
Occasionalmente, passammo davanti a una casa che era stata reclamata dal fiume. 
Una cosa che ho notato è che la spazzatura è un grosso problema qui. Sembrava che la maggior parte delle persone gettasse la spazzatura direttamente nel fiume, o lo accatastavano vicino alle loro case. Ma senza strade, non ci sono camion della spazzatura che passano per raccogliere la spazzatura. 
Un'ora dopo, arriviamo al mercato galleggiante di Phong Dien. Ho notato subito una grande differenza nel mercato di Cai Rang:qui non c'erano grandi chiatte. Anziché, i venditori qui arrivano in piccole barche a remi in piedi e vendono principalmente frutta e verdura fresca della loro comunità. 
Quasi tutti i venditori di Phong Dieng erano donne. Alcune delle barche erano piene di una varietà di frutta e verdura, altri ne offrivano uno solo:ho visto una barca carica di cavoli, e un altro pieno fino all'orlo di ananas. 
L'atmosfera qui sembrava molto più rilassata. A Cai Rang, c'era molto più rumore. I motori rumorosi delle barche più grandi, gente che urla, turisti.
Qui, Mi sembrava di guardare un incontro intimo di donne locali che si riuniscono per chiacchierare, scherzare e prendere un caffè, il tutto facendo scorta di cose di cui hanno bisogno e vendendo i prodotti della loro terra. 
Questo mercato era anche considerevolmente più piccolo del mercato galleggiante di Cai Rang, ma non pensare di averlo tutto per te:alcune barche turistiche arrivano fino a Phong Dien.
Dopo aver osservato per un po' i venditori del mercato mentre contrattavano, ispezionare i prodotti, e spettegolare, Ho fatto cenno al mio autista, che non parlava una sola parola di inglese, che ero pronto ad andare avanti. 
Eravamo circa a metà del tour di 6 ore, e mi chiedevo cos'altro avrei potuto vedere, perché la barca stava girando intorno, e siamo tornati indietro nello stesso modo in cui siamo venuti. Ma dopo un po', la barca rallentò e lui svoltò in un piccolo canale laterale al largo del fiume Can Tho. 
Lontano dal fiume principale, era così tranquillo e gli alberi che crescevano su entrambi i lati del canale formavano un tetto di foglie naturali sull'acqua. È stato bellissimo.
Ci siamo fermati a un piccolo molo dove mi ha detto di scendere dalla barca. "Colazione", Egli ha detto, e indicò un ristorante con un grande giardino pieno di palme. Questa è stata la parte del tour che ho trovato un po' fastidiosa, perché mi è stato detto dal cameriere, che parlava un inglese migliore, che dovevo comprare la colazione per me e per il mio autista e i prezzi di questo ristorante erano decisamente gonfiati per i turisti. Un altro segno che questo posto era qui esclusivamente per i turisti era il fatto che il menu era interamente in inglese, e c'erano le foto dei piatti accanto ai nomi. 
Il mio autista ha fatto un pisolino su una delle amache che fiancheggiavano il cortile mentre stavo mangiando degli involtini primavera, e poi abbiamo continuato il nostro tour attraverso i canali, che mi hanno ricordato molto le lagune del Kerala nel sud dell'India. Un continente diverso, eppure una vita molto simile. La gente faceva il bagno nei canali, lavare la biancheria e i piatti nelle acque fangose, proprio come li avevo visti fare in Kerala. 
Prima di tornare sul fiume principale, il mio autista fermò di nuovo la barca e indicò un grande edificio proprio sulla riva:una fabbrica di caramelle al cocco. Questa era chiaramente una tappa regolare di tutti i tour in barca, perché il posto era pieno di turisti – infatti, più turisti di quanti ne avessi visti in tutto il giorno. Era un po' troppo turistico per me, ma alla fine sono uscito con un paio di snack di caramelle al cocco, perché chi sono io per rifiutare l'opportunità di provare delle caramelle locali? 
Dopo questa sosta, siamo tornati a Can Tho, dove abbiamo attraccato alle 12:30. Si potrebbe pensare che sei ore in barca sembrino tante, ma le sei ore sono volate, e mi è davvero piaciuto il mio tempo sul fiume. Questo tour da solo ha reso la mia visita al Delta del Mekong, ma ero ansioso di vedere di più. 
Tornando alla mia pensione, Ho notato come si sentiva diverso Can Tho una volta che ti allontanavi dal fiume. Non ho trovato la città particolarmente interessante, ma avevo deciso di passare un altro giorno lì per vedere un po' di più della città, e mentre cercavo cosa c'era da fare a Can Tho mi sono imbattuto in un tour gastronomico "Pay What You Want". Un concetto interessante per un tour gastronomico, e poiché mi stavo ancora familiarizzando con tutti i diversi piatti del Vietnam, Mi sono iscritto per questo. 
Il tour gastronomico si è rivelato fantastico (vedi in fondo al post per i dettagli) – soprattutto considerando che la donazione suggerita alla fine del tour era di soli 5 dollari! Abbiamo dovuto pagare per il cibo, ma il cibo è così economico in Vietnam che la mia parte di tutto il cibo che abbiamo consumato era solo VND200, 000 (circa US $ 8,50) – e questo includeva le birre.
Abbiamo iniziato con involtini primavera freschi che hanno avuto un tocco interessante perché la banana verde e l'ananas sono stati aggiunti agli ingredienti più convenzionali come cetrioli e carote. La seconda tappa includeva muffin di maiale (che ho saltato), e poi abbiamo avuto due piatti alla terza tappa:tofu e melanzane, entrambi grigliati a fuoco vivo. Abbiamo innaffiato il cibo con della birra vietnamita prima di concludere la serata con del riso dolce di un venditore ambulante. Il riso è stato mescolato con latte di cocco e servito in una cialda di riso che era deliziosa. 
Passavo il resto del mio tempo a Can Tho girovagando per le strade della città, ma dopo un paio di giorni ero pronto per andare avanti. Dopo aver sperimentato la vita sul fiume, Volevo avvicinarmi un po' di più alla vita lungo il fiume – le piccole comunità vicino ai piccoli distributori che compongono il delta del Mekong. 
Ho pensato che una famiglia, vivere con una famiglia locale per un paio di notti, sarebbe il modo migliore per me per capire meglio com'è vivere nel delta del Mekong. Ho trovato una famiglia adorabile che ospita i visitatori nella loro casa alla periferia di Ben Tre, e i tre giorni che ho trascorso lì sono stati fantastici. 
Incluso nel soggiorno in famiglia era l'uso delle biciclette della famiglia e una semplice colazione a base di frittata e baguette e caffè tradizionale vietnamita, ca phe . Per un ca phe , i fagioli macinati vanno in un filtro antigoccia francese (chiamato pinna), che si trova sopra un bicchiere (o una tazza), e l'acqua calda viene aggiunta al phin. L'acqua scorre lentamente nella tazza, ottenendo un caffè molto forte. La maggior parte delle persone lo addolcisce con latte condensato, ma io lo preferisco nero. 
Ho sfruttato la mia colazione aggiungendo un po' di frutta del drago e piccole banane dal mercato locale e poi sono partito su una delle loro biciclette sgangherate, senza meta fissa, solo una vaga idea di strade e sentieri più piccoli che potrei seguire per vedere più della zona. 
Ho usato GoogleMaps per avere un'idea di dove fossi, ma ho solo seguito strade che mi sembravano interessanti.
È stata un'esperienza incredibile guidare attraverso piccoli villaggi e lungo piccoli canali, e le strade erano così vuote che non avevo paura di andare in bicicletta lì. 
Ho passato dozzine di piantagioni di cocco e fabbriche di cocco (Ben Tre è famoso per le sue caramelle al cocco che vengono prodotte in quantità enormi qui), e guardavo i fiocchi di cocco asciugarsi su grandi teli davanti a piccole case. 
Ho attraversato innumerevoli piccoli fiumi e canali su ponti di legno, e ogni volta che qualcuno mi passava in barca, mi hanno salutato o salutato. 
Tutti erano estremamente cordiali, e mi è piaciuto il ritmo più lento della vita qui. A Saigon, tutti sembrano sempre di fretta – qui, era proprio il contrario.
Ogni tanto, Ho superato un piccolo cimitero. 
Ho visto i mercati locali e ho visto la gente mettere fuori pesce e carta di riso ad asciugare al sole. 
La parte migliore della giornata è stata il pomeriggio quando la scuola era finita e mi sono ritrovato circondato da bambini del posto su biciclette che sembravano così vecchie che ho pensato che i loro nonni le avessero già usate quando andavano a scuola in bicicletta. I ragazzi erano tutti ansiosi di praticare il loro inglese con lo straniero, urlando i loro "Ciao" e "Come stai". 
Questa parte del paese è così verde e rigogliosa che il delta del Mekong è infatti chiamato "Vietnam's Rice Bowl":questa regione fornisce un terzo del raccolto alimentare del Vietnam! 
Entro la fine della giornata, Avevo pedalato per oltre 20 miglia e attraversato la rete di canali vicino a Ben Tre in quasi 100 ° Calore Fahrenheit – ero sudato e sporco, ma tutto ciò che ho visto durante il mio giro in bicicletta era esattamente quello che avevo sperato. 
Ho concluso la giornata con un bellissimo tramonto sul fiume Ham Luong, un ramo del fiume Mekong nella provincia di Bến Tre. 
Ho pensato che il Delta del Mekong fosse un posto incredibilmente speciale, non solo rispetto ad altri posti nel mondo, ma anche rispetto ad altri posti in Vietnam. Il paese si sta sviluppando così rapidamente, le città stanno cambiando così drasticamente, diventando più moderno e veloce. E anche se il delta del Mekong sta cambiando, pure, con nuovi ponti aggiunti costantemente, puoi ancora intravedere la vita tradizionale del villaggio, e puoi ancora vivere una vita più semplice, molto più lento della vita nelle frenetiche città del Vietnam. Dovresti visitare il Delta del Mekong? Assolutamente!
Il modo più semplice per visitare il Delta del Mekong è fare una gita di un giorno da Ho Chi Minh City, soprattutto se non hai molto tempo. Però, Consiglio vivamente di vedere il delta del Mekong sia da terra che dall'acqua, perché hanno fornito due prospettive molto diverse.
Se sei a corto di tempo e puoi fare solo una gita di un giorno da Ho Chi Minh City, tutte queste sono buone opzioni:decidi cosa è più importante per te quando scegli il tour giusto per te:un'escursione in barca a remi? Un mercato galleggiante? Un piccolo gruppo? Kayak?
Nota che visitando il mercato galleggiante di Cai Rang in un viaggio di 1 giorno da Ho Chi Minh City, perché il mercato si svolge molto presto la mattina e chiude intorno alle 8 – 8:30. Ci vogliono circa 3,5 ore per andare da Ho Chi Minh City a Can Tho, più altri 40 minuti in barca per il mercato galleggiante.
Se hai qualche giorno e desideri fare un tour organizzato da Ho Chi Minh City, ecco alcune buone opzioni:
È più facile visitare il Delta del Mekong con un tour, ma ovviamente puoi visitare la regione in modo indipendente e se vuoi trascorrere più tempo nel Delta del Mekong ed esplorare diversi luoghi, Consiglio di prendere l'autobus da Ho Chi Minh City.
Ci sono autobus regolari da Ho Chi Minh City a tutte le città del Delta del Mekong:
Puoi vedere gli orari di partenza e prenotare il tuo posto online su Futa Bus.
Tour del Mekong, un tour operator locale a Can Tho, offre due opzioni per le visite guidate:
Se scendi al molo, puoi noleggiare una barca a Can Tho Travel Service Center (è su GoogleMaps come Can Tho Tourist) per portarti ai mercatini. Tieni presente che di solito non vengono forniti con una guida però, solo con un autista di lingua vietnamita. Offrono tre opzioni:usa questi prezzi per le tue trattative:
Naturalmente ci sono hotel e resort in questa regione, ma consiglio di stare in famiglia quando visiti il Delta del Mekong, almeno per un paio di notti. Ecco i migliori della zona:
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