Il nome Casablanca, insieme al film omonimo, girato in uno studio di Hollywood, potrebbe evocare un'aura di esotismo nordafricano.
La realtà moderna, tuttavia, è che questa città sulla costa atlantica è la capitale commerciale del Marocco, una metropoli cool e ad alta energia. Ma se manca il mistero di Marrakech e il fascino di Fez, la "Città Bianca" non ha certo carenza di gioielli architettonici.
Dal 1912 al 1956 il Marocco fu sotto il dominio francese e Casablanca fu scelta come base per il porto strategico del protettorato. La città crebbe rapidamente e l'urbanista francese Henri Prost fu incaricato di trasformarla in una città degna della sua posizione.
Le intricate porte della moschea Hassan II, Casablanca (Shutterstock)
Prost ha cercato l'aiuto dei migliori architetti d'Europa e mentre camminavo lungo il Boulevard Mohammed V - soprannominato gli Champs-Élysées marocchini - mi sono meravigliato degli edifici neoclassici accostati alle facciate neomoresche, alle strutture simmetriche in stile Art Déco e alle eleganti torri moderniste, il tutto bianco accecante contro il cielo blu cobalto.
"Quello che è stato realizzato qui non sarebbe potuto accadere da nessun'altra parte", ha spiegato Rachid Andaloussi, co-fondatore dell'organizzazione no-profit Casamémoire, un gruppo di architetti locali con la missione di salvaguardare l'architettura della città del 20° secolo, e ottenere Casablanca nella lista dell'UNESCO .
Piazza Mohammed V, Casablanca (Shutterstock)
"Due culture si sono incontrate, si sono mescolate e si sono espresse in un modo unico," Ci sono anche nuovi progetti faro in giro.
Intorno al fulcro civico di piazza Mohammed V, Marius Boyer Wilaya è stato affiancato dal modernissimo Grand Theatre di Casablanca, progettato da un architetto vincitore del premio Pritzker, Christian de Portzamparc, in collaborazione con Andaloussi. Mentre il fronte oceano AnfaPlace ha creato una nuova zona sulla Corniche, con appartamenti, negozi e un hotel.
I visitatori possono anche ammirare i murales monumentali che aggiungono colore a diversi condomini con pareti bianche. Viaggia a luglio e osserva gli artisti al lavoro per lo Sbagha Bagha Casablanca Street Art Festival.
“Scopri i tanti volti diversi di Casablanca:
Moschea Hassan II, Casablanca (Shutterstock)
Inizia la giornata con una colazione tradizionale marocchina - prova le uova con khlii (carne secca) - nel ristorante con giardino di La Sqala, situato in un bastione del 18° secolo tra i bastioni imbiancati a calce della medina.
Successivamente, dirigiti a nord verso il punto di riferimento più iconico della città, la Moschea di Hassan II. Una delle moschee più grandi del mondo, è aperta ai non musulmani in visite guidate (9:00, 10:00, 11:00 e 15:00, Dh120/£ 9,50).
L'ampia sala di preghiera può contenere 25.000 fedeli - altri 80.000 possono stare nei cortili esterni - e mette in mostra i migliori oggetti di artigianato marocchino con stucchi intagliati a mano, legno dipinto e straordinari zellige (mosaico).
Passeggia lungo il nuovo lungomare o prendi un taxi per Anfa Beach per pranzare all'aperto o prendi una lezione di surf con l'Anfa Surf School (Dh150/£12):le onde sono perfette per i principianti.
Allora raggiungi l'elegante Le Cabestan Ocean View in tempo per il tramonto – e il tramonto – sulla terrazza. Resta a cena; il menu di ispirazione mediterranea si concentra sul pesce direttamente dal mare, come il pesce spada.
Sacre Coeur, Casablanca (Shutterstock)
Organizza un tour architettonico gratuito del centro con Casamémoire (e-mail [email protected], donazioni incoraggiate).
I punti salienti potrebbero includere la facciata piastrellata della Grande Poste, la suggestiva chiesa sconsacrata del Sacre Coeur (che diventerà presto un centro culturale) e il polmone verde della città, il Parc de la Ligue Arabe.
Dirigiti al Quartier Gauthier nella Ville Nouvelle per pranzo da NKOA , dove l'ispirazione globale incontra i prodotti marocchini. La vicina Villa des Arts mette in mostra artisti marocchini contemporanei in un ambiente Art Déco.
Cielo 28 al Kenzi Tower Hotel è il posto giusto per un cocktail e una vista panoramica, ma concludi la giornata al Rick's Café (rickscafe.ma), una rivisitazione di Casablanca gin di celluloide, barman in fez e jazz dal vivo.
Decorazioni in un suk marocchino (Shutterstock)
Prendi un taxi per il Quartier Habous, la pittoresca "nuova medina", costruita dai francesi negli anni '30.
Prima di visitare i suk, fermati per una delizia presso la leggendaria Pâtisserie Bennis a conduzione familiare, forse cornes de gazelle , pasticcini a forma di mezzaluna ripieni di pasta di mandorle, che puoi gustare al costo di un caffè al vecchio Café Imperial.
Quindi sfoglia le bancarelle per turisti, vendendo di tutto, dai babouche in pelle pantofole a tappeti tessuti a mano e spezie profumate.
Un'altra corsa in taxi di 20 minuti è l'unico museo nel mondo musulmano dedicato all'ebraismo. Il Museo dell'ebraismo marocchino (Dh50/£4, chiuso il sabato), ripercorre la storia dei numerosi ebrei residenti nel paese.
Più tardi, assapora la cucina marocchina gourmet al Le Jasmine dell'Hôtel Le Doge, con il suo soffitto in vetro colorato e i lampadari a braccio
Giunto alla sua quindicesima edizione, il festival musicale più famoso della Città Bianca presenta artisti jazz, pop e indie di fama mondiale e in ascesa dal Marocco e oltre.
Jazzablanca ospita circa sette concerti al giorno, distribuiti su due sedi e quattro palchi, oltre a conferenze, workshop ed eventi.
All'Hôtel Le Doge Relais &Châteaux , una villa degli anni '30 è stata restaurata con cura e riportandola al suo antico splendore Art Déco, con una scala a chiocciola con moquette rossa e 16 camere, tutte arredate individualmente con mobili d'epoca.
C'è anche un ristorante marocchino, un ristorante spagnolo sul tetto e una piccola spa.
Gioielli tradizionali berberi (Shutterstock)
Il piccolo ma perfettamente formato Abderrahman Slaoui Foundation Museum ha una collezione privata unica di arti decorative marocchine, dai poster di viaggio vintage agli elaborati gioielli e mobili berberi.
L'Al Boraq (Shutterstock)
Al Boraq è il primo treno ad alta velocità del Marocco, che sfreccia dalla stazione Casablanca Voyageurs a Tangeri in poco più di due ore:è una fantastica gita di un giorno.
Nota che il sito Web accetta solo carte di credito marocchine, quindi acquista i biglietti alla stazione; una singola costa da Dh99 (£ 7,85).
Popolazione: 3,36 milioni
Fuso orario: GMT+1.
Valuta: Dirham marocchino (MAD), attualmente circa Dh12 nel Regno Unito £.
Quando andare: Clima mite tutto l'anno, i periodi migliori per visitarla sono la primavera e l'autunno.
L'inverno può essere fresco e piovoso e l'estate (in particolare agosto) significa vacanze scolastiche e marocchini che scappano sulla costa.
Suggerimento: Acquista il pesce appena pescato al Mercato Centrale e chiedi a un bar vicino di grigliarlo per te.
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