Il Madagascar è un posto diverso dagli altri. È la quarta isola più grande del mondo, situata al largo della costa sud-orientale dell'Africa. Ho avuto la gioia di viverci per 19 mesi.
Il mio lavoro era studiare il gruppo di animali più a rischio di estinzione al mondo:i lemuri. Esistono 111 diverse specie e sottospecie di lemure, ognuna unica. Ma purtroppo, il 95% di queste 111 specie è minacciata di estinzione a causa della perdita dell'habitat, della caccia e del commercio di animali domestici.
Mentre ero in Madagascar, il mio obiettivo era contribuire alla conservazione dei lemuri attraverso la ricerca. Vivevo in una tenda e mi alzavo ogni mattina alle 5 del mattino per trovare e seguire gruppi di lemuri per 12-14 ore al giorno, di cui ho scritto nel mio libro di memorie, Chasing Lemurs:My Journey into the Heart of Madagascar em> .
Quel viaggio non è andato come previsto, ma mi ha cambiato in tutti i modi migliori. Durante il mio soggiorno in Madagascar, ho incontrato persone incredibili e ho visto una fauna incredibile, che include molti lemuri.
Il lemure topo grigio (T Steffens)
Il lemure topo grigio ha la particolarità di essere il primo lemure che ho visto in natura. Eravamo in una piccola comunità chiamata Bemonto, in rotta verso un remoto sito chiamato Kasijy Special Reserve nel nord-ovest del Madagascar.
Kasijy era incredibilmente difficile e comportava la forgiatura di fiumi e l'escursionismo su rocce e sabbia. Fortunatamente, non devi recarti a Kasijy perché i lemuri topi grigi sono diffusi in tutto il Madagascar occidentale. Ho trovato questa specie anche nel Parco Nazionale di Ankarafantsika, ad esempio, a cui è facilmente accessibile in auto dalla Route National 4 asfaltata.
I lemuri topi sono notturni e ho notato il mio primo a causa del suo caratteristico splendore degli occhi, che sembravano due sfere arancioni luminose quando si accende la luce. I lemuri topi sono i più piccoli di tutti i lemuri e possono stare in una tazza da tè. Per fortuna, poiché questa specie è diffusa e può tollerare arbusti, foreste secondarie, i lemuri topi sono una delle specie meno minacciate del Madagascar.
Oh, e ho già detto che amano la frutta? Quando vivevo nel Parco Nazionale di Ankarafantsika, gli sfacciati lemuri topo che vagavano vicino alla mia tenda adoravano mangiare le mie banane ogni notte. E senti questo:invece di sgranocchiare una sola banana, che sarebbe stata più che sufficiente, darebbero un boccone da ogni banana, rovinando l'intero grappolo!
Ma questi piccoli lemuri sono adorabili, quindi come potrei arrabbiarmi con loro?
Il lemure topo ama sicuramente le banane (T Steffens)
I lemuri sportivi di Milne-Edwards (T Steffens)
Quindi, lascia che ti presenti il mio buon amico, Larry. Ho conosciuto questo piccoletto nel Parco Nazionale di Ankarafantsika, nel nord-ovest del Madagascar.
Larry è un lemure sportivo di Milne Edwards e questa specie è in pericolo di estinzione a causa della perdita dell'habitat. I lemuri sportivi vivono soli, in piccole sacche di foresta nel nord-ovest. Essendo una specie notturna, sono attivi di notte e dormono di giorno, accampandosi nelle buche degli alberi in modo da non essere individuati da predatori come serpenti o falchi.
Quando ho incontrato Larry per la prima volta, sono rimasto incantato. La maggior parte dei lemuri sportivi di Ankarafantsika si accamperebbe nelle buche degli alberi ad alto fusto, ma non Larry. Larry aveva trovato il buco dell'albero più piccolo e facilmente accessibile che si possa immaginare. Era un tronco cavo alto fino al ginocchio di un albero spezzato. Non solo, il buco dell'albero di Larry si trovava sul lato di un ampio sentiero. Ciò significava che veniva individuato facilmente e in modo prevedibile.
Ho dovuto chiedermi se fosse coraggioso o semplicemente non così brillante. Indipendentemente da ciò, ogni giorno per 14 mesi, mentre cercavo il gruppo di lemuri che avrei seguito, sbirciavo Larry. E ogni giorno vedevo i suoi occhi giganti sbattere le palpebre verso di me.
Due lemuri marroni seduti su un albero (T Steffens)
I lemuri marroni sono una specie di lemure ben studiata, che si trova lungo la costa centro-occidentale del Madagascar. Sfortunatamente, il loro numero è in calo a causa della perdita dell'habitat, della caccia e del commercio di animali domestici.
Come visitatore, probabilmente l'ambiente migliore per vedere questi lemuri è il Parco Nazionale Tsingy de Bemaraha nel sud-ovest del Madagascar. Accessibile più facilmente da Morondava, questo incredibile parco è stato il primo patrimonio mondiale dell'UNESCO del Madagascar ed è famoso in tutto il mondo per la sua "foresta" calcarea simile a un coltello.
Ho avuto il piacere di vedere il lemure bruno rossiccio in natura mentre lavoravo nella remota riserva speciale di Kasijy. Mi sono svegliato al suono di grugniti simili a maiali, provenienti da ogni parte. Quando sono uscito dalla mia tenda per indagare, mi sono subito reso conto che i suoni non provenivano dai maiali. Erano i lemuri che grugnivano e sbuffavano.
Questa specie è altamente sociale e devono essercene una dozzina intorno alla mia tenda. E questa specie è curiosa. Infatti, quando per sbaglio ho calpestato un ramo morto a terra, il suono ha attirato la loro attenzione. Un lemure ha persino inclinato la testa, come un cane di cui si chiama il nome.
I lemuri sifaka di Coquerel hanno una visione unica della "danza dei lemuri" (T Steffens)
Questa specie di lemure può essere trovata in tutte le foreste tropicali secche nel nord-ovest del Madagascar e può essere facilmente avvistata nel Parco Nazionale di Ankarafantsika.
Sarei negligente se non includessi il sifaka di Coquerel (shee-fak-ahh ) in questo elenco. Durante le mie ricerche nel Parco Nazionale di Ankarafantsika, ho seguito questo lemure in via di estinzione attraverso la foresta per 14 mesi consecutivi.
Questa specie, come molti lemuri, ha una forma speciale di locomozione chiamata aggrappamento verticale e salto. Vivono sugli alberi e usano i loro potenti arti posteriori per spingersi da un tronco all'altro, liberando fessure di otto metri in un solo salto.
Negli alberi, sono incredibilmente aggraziati. Quando scendono a terra, tuttavia, i loro arti posteriori appositamente adattati rendono le cose un po'... imbarazzanti .
I visitatori viaggiano da tutto il mondo, infatti, per vedere la 'danza del lemure', che è il soprannome dato al rimescolamento che questa specie e altri della stessa famiglia usano mentre si spostano a terra tra le fessure della foresta.
Mentre la maggior parte delle specie di sifaka si mescola lateralmente, il sifaka di Coquerel salta in avanti, con le braccia alzate in aria per bilanciare, come una specie di coniglietto pasquale di kung-fu.
I lemuri Indri sono purtroppo una specie in pericolo di estinzione (T Steffens)
Concludiamo con il mio avvistamento di lemuri preferito in assoluto:gli indri in pericolo di estinzione nel Parco Nazionale di Andasibe-Mantadia. Andasibe-Mantadia è un luogo popolare da visitare perché si trova a tre ore di auto dalla capitale del Madagascar, Antananarivo.
Turisti da tutto il mondo affollano questo parco con uno scopo in mente:vedere il più grande lemure vivente del Madagascar. Come puoi immaginare, la sua popolarità può significare che Andasibe-Mantadia a volte è affollata, e infatti i sentieri sono soprannominati "autostrade dei lemuri".
Ecco un consiglio:chiedi alla tua guida di portarti al gruppo di lemuri più lontano. Facendo un'escursione più lontano degli altri turisti, è probabile che avrai il gruppo tutto per te. Trova un posto comodo dove sederti, tira fuori il binocolo e aspetta. Aspetta la canzone di Indri. Solo quando ho ascoltato la canzone di Indri ho capito perché i primi esploratori portoghesi chiamavano questi primati "lemuri".
Il nome "lemure" deriva da una parola che significa "spiriti dei morti". Il richiamo degli indri è bello ma inquietante. Inizia piano e diventa più forte in una serie di frasi ondulate e acute. La chiamata viene utilizzata per il distanziamento di gruppo, trasportando fino a quattro chilometri attraverso la foresta. Ad Andasibe-Mantadia, ero entusiasta di ascoltare la canzone di Indri in pieno stereo.
Keriann McGoogan ha un dottorato in antropologia biologica e un master in primatologia. Per 19 mesi ha vissuto e lavorato in Madagascar, trascorrendo 12 ore al giorno seguendo gruppi di lemuri attraverso le foreste secche nord-occidentali.
McGoogan si offre volontario come membro del consiglio di Planet Madagascar, un'organizzazione no-profit che mira a preservare la biodiversità unica del Madagascar aiutando anche il popolo malgascio locale. Il suo libro di memorie, Chasing Lemurs:My Journey into the Heart of Madagascar (Prometheus Books) è ora disponibile.
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