Dall'alto, la collina di Tara nella contea di Meath sembra un messaggio agli dei scolpiti nella terra. In realtà, questo antico tumulo era la sede degli Alti Re celtici d'Irlanda, che regnavano su tutti i re minori del paese. Ma l'importanza mitica di Tara risale ancora più indietro, poiché la roccaforte fu costruita su tombe neolitiche. Gli antichi credevano che gli dei abitassero qui all'ingresso di un altro mondo di gioia eterna. E il luogo continua a ispirare ancora oggi:gli archeologi stanno ancora individuando nuovi siti sotterranei e le persone si radunano sulla cima della collina per celebrare i loro antenati pagani nel solstizio d'estate. (L'Irlanda è anche uno dei posti migliori dove andare in Europa per le vacanze di primavera.)
Naturalmente, c'è una spiegazione scientifica perfettamente logica per le strane colonne ad incastro che si protendono nel mare in questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nella contea di Antrim, nell'Irlanda del Nord:le colonne di basalto sono state create dall'attività vulcanica milioni di anni fa. Ma la leggenda di Giant's Causeway è più divertente:che i blocchi sono enormi trampolini di lancio che il gigante Finn McCool usava per attraversare l'acqua verso la Scozia. Guarda queste splendide foto di formazioni rocciose naturalmente meravigliose in tutto il mondo.
Questa imponente fortezza medievale spesso contesa ha un passato turbolento:il precario trespolo del castello di Dunluce nella contea di Antrim ha portato la cucina a cadere in mare una notte, portando con sé diversi cuochi, o almeno così narra la leggenda. Si dice che il fantasma di un capitano inglese sconfitto perseguiti le rovine di Dunluce e si siano udite anche le grida di una banshee, o spirito irlandese, della giovane Maeve Roe. È stata rinchiusa in una torre qui per essersi rifiutata di sposare un uomo che non amava:quando il suo vero amore l'ha salvata, sono partiti su una barca a remi dalla "Grotta della sirena" sotto il castello, ma sono stati precipitati sugli scogli. Puoi visitare la grotta oggi, se ne hai il coraggio. Non perderti questi splendidi castelli che puoi affittare su Airbnb.
Strani cerchi di pietra spuntano in tutta l'Irlanda, luoghi di misteriosi antichi rituali. Il Drombeg Stone Circle nella contea di Cork, noto anche come l'Altare del Druido, è composto da 17 pietre erette, al centro delle quali sono stati trovati resti cremati. Una delle pietre si allinea anche con il solstizio d'inverno. Ma nonostante il suo oscuro passato, oggi il luogo assume una qualità eterea, immerso tra dolci colline verdi.
Non è difficile immaginare perché San Kevin sia venuto nella serena "valle dei due laghi" delle montagne di Wicklow per vivere da eremita in pace e solitudine nel VI secolo. È interessante notare che “S. Kevin's Kitchen", così chiamato per il suo campanile simile a un camino, è in realtà una piccola chiesa nel sito monastico che si è sviluppato qui:nessun cibo è mai stato cucinato nell'edificio. Cerca la tranquillità naturale di Glendalough mentre cammini lungo ruscelli, cascate e fiori di campo.
Passando dal sereno allo spaventoso, l'Irlanda ha più della sua quota di case infestate. Il primo tra questi è l'inquietante Loftus Hall nella contea di Wexford, dove si dice che una giovane donna abbia incontrato il diavolo. Quando ha lasciato cadere una carta durante una partita e si è chinata per raccoglierla, ha visto i suoi zoccoli spaccati sotto il tavolo e lui è decollato attraverso il soffitto. La villa riproduce il suo macabro passato con regolari tour dei fantasmi. Un visitatore della sala avrebbe catturato la foto di un fantasma, che è diventata virale nel 2014. Se non sei troppo spaventato, leggi altre storie spettrali dai luoghi più infestati del mondo.
Se passi un albero di biancospino solitario in mezzo al campo, è probabile che sia la casa di una delle "piccole persone", motivo per cui i proprietari terrieri non li abbatteranno. Chiamati anche cespuglio delle fate o spina delle fate, questi alberi sono il luogo in cui le fate vanno dal nostro mondo al loro regno nascosto, secondo la mitologia irlandese. Quindi, se passi accanto a un albero delle fate, tieni gli occhi aperti e potresti avvistare una delle minuscole creature!
Al largo della costa di Galway, le isole Aran battute dal vento sono piccole sacche di pura cultura irlandese, dove si parla ancora la lingua irlandese. Sul bordo delle scogliere di Inishmore (scritto anche Inis Mor) si trova il forte dell'età del bronzo di Dun Aengus (scritto anche Dun Aonghasa). Ha la forma di un semicerchio che fa marcia indietro verso il mare e non c'è il guardrail, quindi fai attenzione. La piattaforma rocciosa sul bordo della scogliera potrebbe essere stata utilizzata per rituali o offerte agli dei. Queste splendide foto delle isole irlandesi ti faranno pianificare un viaggio quest'anno.
A prima vista della Rocca di Cashel che sorge dalla Golden Vale della contea di Tipperary, è difficile credere che sia reale. Ma il maestoso monte occupa un posto importante nella storia dell'Irlanda e dei suoi miti:il diavolo avrebbe creato la roccia quando ha morso una montagna vicina (un luogo chiamato "Devil's Bit") e l'ha sputato fuori. Sebbene le attuali rovine siano medievali, la roccia era in precedenza un antico sito reale dei re irlandesi. Si dice che San Patrizio abbia convertito il re pagano Aengus al cristianesimo qui, colpendolo erroneamente con l'estremità appuntita del suo bastone, ma il re pensava che facesse tutto parte della cerimonia. Ecco altri luoghi incantevoli che sembrano usciti da una fiaba magica.
L'apparentemente arido paesaggio lunare del Burren sembra fuori luogo per l'Isola di Smeraldo. E l'area ricoperta di calcare nella contea di Clare, disseminata di antiche tombe dall'area preistorica fino all'età del bronzo, ha sicuramente un'atmosfera soprannaturale. Lo spettacolo più iconico del Burren è il dolmen di Poulnabrone, una tomba a portale che sembra una porta verso un altro mondo. È stato utilizzato per ben 600 anni e all'interno sono stati trovati i resti di 21 persone.
Dove i torrenti di montagna sfociano all'inizio dello Shannon, il fiume più lungo d'Irlanda, si trova una piscina sacra chiamata Shannon Pot. Secondo il mito, Sionnan, che era la nipote del dio celtico del mare, Lir, cercò di catturare il Salmone della Saggezza in questo punto. Ma il salmone fece salire l'acqua e Sionnan ne fu attratta, creando il fiume che porta il suo nome. Il sito fa ora parte del Marble Arch Caves Global Geopark nella contea di Cavan. Scopri altre piscine naturali più belle del mondo.
Sorprendentemente, non sono le storie di battaglie e spargimenti di sangue a perseguitare Charles Fort, una cittadella a forma di stella nell'affascinante città di Kinsale, nella contea di Cork. Invece, il sito è noto per uno dei fantasmi più famosi d'Irlanda, la Dama Bianca di Kinsale. Quando il suo nuovo marito è stato ucciso a colpi di arma da fuoco per essersi addormentato in servizio la prima notte di nozze, la sposa sconvolta si è gettata giù dai bastioni. Si dice che il suo fantasma vaghi per il forte, ancora nel suo abito da sposa. Il White Lady Hotel in città prende il nome dallo spettro locale. (Queste vere e proprie storie di fantasmi ti faranno credere.)
Guerre stellari i fan potrebbero riconoscere gli infiniti gradini di pietra che si arrampicano sulla scogliera come il rifugio di Luke Skywalker in Il risveglio della forza eGli ultimi Jedi . Il sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO Skellig Michael, un'isola scoscesa che si protende dal mare al largo della costa della contea di Kerry, è disabitata e praticamente inabitabile. Ma sorprendentemente, i monaci medievali riuscirono a costruire un monastero sulla cima della montagna. La visita non è per i deboli di cuore:accessibile con un difficile giro in barca, ci sono 600 gradini scivolosi per raggiungere la cima e nessuna struttura.
Il tumulo erboso noto come Newgrange è il punto culminante di un gruppo di tombe a passaggio dell'età della pietra nella valle del fiume Boyne nella contea di Meath. A 5.000 anni, è più antico di Stonehenge e delle Piramidi d'Egitto. I visitatori possono esplorare le camere all'interno e ammirare l'ingegneria neolitica - il tetto è ancora impermeabile - e le pietre scolpite con disegni vorticosi. Durante il solstizio d'inverno, la tomba si riempie di luce mentre il sole si allinea con la "scatola sul tetto", un'apertura sopra l'ingresso. Puoi candidarti per essere uno dei pochi fortunati scelti a caso per assistere a questa antica esperienza spirituale.
Insieme alle rovine del castello e agli alberi delle fate, il paesaggio irlandese è costellato di torri rotonde, cilindri senza porte che in qualche modo sono rimasti in piedi fin dal Medioevo. Spesso accompagnando siti monastici e chiese, le torri rotonde avevano probabilmente diversi scopi:come campanili, vedette, fari per i visitatori e un posto dove nascondersi dai predoni. Ma come entravano i monaci se non c'erano porte? Userebbero una scala o una corda per raggiungere un'apertura in alto rispetto al suolo, quindi tirarla su dopo di loro. Vuoi più storia irlandese? Dai un'occhiata alle lezioni sul giorno di San Patrizio che non hai imparato a scuola.
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