Il paracadutismo è un'attività che è quasi sinonimo di bucket list. Ma prima di entrare nel meraviglioso mondo del paracadutismo, capisci che saltare da un aereo perfettamente funzionante non deve essere un brivido irripetibile. "La gente pensa che con il paracadutismo si faccia solo un salto", afferma Nancy Koreen, direttrice della promozione sportiva presso la United States Parachute Association. "Non si rendono conto che è un intero sport che le persone fanno ogni settimana come hobby e stile di vita". Il numero di paracadutismo annuale in America è cresciuto costantemente dal 2007, con una stima di 4,2 milioni di salti solo lo scorso anno. I saltatori avanzati possono persino competere in tutti i tipi di gare di paracadutismo. Ma non andiamo avanti con noi stessi.
Zona di caduta: Il centro di paracadutismo dove farai il tuo salto. Potrebbe sembrare nient'altro che un grande campo erboso con un hangar per aeroplani casuale, ma tutte le zone di rilascio affiliate all'USPA sono legittime (ce ne sono 238 in America tra cui scegliere). Tuta: La tuta intera meno che elegante che puoi indossare sopra i tuoi vestiti durante il paracadutismo. Le tute possono aiutarti a controllare la velocità di caduta e proteggerti dal vento nei mesi più freddi. Se salti in estate, potresti non aver bisogno di indossarne uno. Esonero di responsabilità: Il modulo che firmi prima di saltare che delinea potenziali rischi e problemi di sicurezza. Ne parleremo più avanti. Caduta libera: La parte migliore del tuo salto, cadere nel cielo prima che la tua vela si apra. Tettuccio: Un nome più elegante per il tuo paracadute.
Sei un essere umano di età superiore ai 18 anni? Ta-da! Sei qualificato per fare paracadutismo. Ci sono alcune eccezioni (le donne incinte e le persone con problemi cardiaci dovrebbero rimanere a terra e le zone di caduta hanno determinate restrizioni di peso), ma la tua età, altezza, occupazione o qualsiasi altro fattore demografico non ti tratterranno. "Ci sono modi per prendere persone paralizzate, disabili, anche che hanno perso gli arti, solo con precauzioni speciali e aggiustamenti dell'attrezzatura", dice Koreen. Fondamentalmente, non hai molte scuse per non provare il paracadutismo.
Ok, non è così estremo. I principianti possono scegliere tra due tipi di paracadutismo:caduta libera accelerata (AFF) o caduta libera tandem. In un salto AFF, apri il paracadute da solo e atterri da solo. Ma prima ancora di indossare il paracadute, devi completare un corso a terra che può durare diverse ore. Mentre sei in aria, due istruttori tengono l'imbracatura per dare istruzioni e aiutare con la stabilità prima di schierarti. La maggior parte dei principianti sceglie il tandem, dove sei legato a un istruttore che apre il paracadute e atterra per entrambi. Non ci sono corsi approfonditi o preparazione fisica in anticipo. Tutto quello che devi fare è goderti il panorama. Quindi tecnicamente, stai davvero saltando senza indossare il paracadute. Sei semplicemente attaccato a qualcuno che lo è.
Le storie dell'orrore di paracadute che non si aprono sono ciò che impedisce alla maggior parte delle persone di prendere in considerazione il paracadutismo, ma raramente conoscono le statistiche dietro quei numeri. Dei 4,2 milioni di salti nel 2015, 21 sono stati vittime. Sono 0,005 vittime ogni 1.000 salti e il tasso di vittime in tandem è ancora più basso. "Ogni paracadutista ha due paracadute", spiega Koreen. “Se il primo non funziona correttamente, c'è un backup e i paracadutisti seguono molti corsi di formazione per imparare a gestire le procedure di emergenza. Il novantanove percento degli incidenti di paracadutismo sono errori umani, in cui il paracadutista fa qualcosa di sbagliato. Non si tratta necessariamente di un guasto alle apparecchiature". Inoltre, gli istruttori tandem seguono ampi programmi di formazione e certificazione per offrirti il viaggio migliore e più sicuro della tua vita. "È in un ambiente così controllato con una supervisione così stretta", dice. "Le tue possibilità di essere ferito o ucciso sono molto più alte guidando verso la zona di lancio rispetto a quando saltano da un aereo." Questi suggerimenti possono aiutarti a vincere la tua paura di volare.
I prezzi variano tra le zone di rilascio, ma i paracadutismo in tandem tendono a variare da $ 200 a $ 275, secondo USPA, e i salti AFF sono di circa $ 300, più costi aggiuntivi per pacchetti di foto e video. Alcune zone di rilascio offrono tariffe più convenienti nei giorni feriali e nei salti mattutini, per studenti universitari o personale militare e per gruppi. Più grande è il gruppo, maggiore è lo sconto. Pianifica sempre anche i salti in anticipo. Costa meno che pagare il prezzo intero il giorno stesso e ti viene garantito un posto sull'aereo.
Dopo aver visto un video informativo e aver firmato le deroghe, incontrerai il tuo istruttore in tandem, indosserai l'imbracatura e salirai a bordo della versione aeronautica di un'auto da clown. Durante la salita, il tuo istruttore ti metterà gli occhiali e legherà l'imbracatura alla sua. Potrebbe sembrare un po' troppo vicino per il comfort - sei seduto in grembo a qualcun altro - ma almeno sai che non c'è modo che voi due possiate essere separati durante la discesa.
Stai cadendo da un aereo in movimento. Non è naturale. È piuttosto terrificante. E probabilmente non sarai in grado di smettere di pensarci durante i 15 minuti necessari al tuo aereo per raggiungere l'altitudine corretta (in genere tra 10.000 e 13.000 piedi da terra). Potrebbe davvero essere preoccupante se non fossi almeno un po' nervoso. La parte più spaventosa sono sicuramente i pochi secondi che trascorri seduto sul bordo dell'aereo. Per fortuna, non dura più di qualche secondo. Ecco come superare in astuzia i tuoi nervi e nascondere le reazioni nervose più imbarazzanti del tuo corpo.
Non sono un drogato di adrenalina. Non posso attraversare una strada senza sbattere la testa avanti e indietro alla ricerca di auto in arrivo, anche quando il segnale di marcia è acceso. Ma la caduta libera nell'aria è una delle esperienze più pacifiche che avrò mai. Non c'è caduta di stomaco come sulle montagne russe. Onestamente, sembra proprio che un mucchio di vento freddo ti colpisca la faccia mentre il terreno si ingrandisce lentamente sotto di te. La velocità alla quale cadi può variare da 100 a 200 miglia orarie. Koreen dice che tutto dipende dal tuo peso e dalla tua taglia, da cosa indossi e da come sei posizionato in aria.
Le cadute libere durano solo dai 45 ai 60 secondi circa, quindi la tua vela si apre. Puoi chiedere in anticipo una caduta libera più lunga, se lo desideri. L'intero salto, dal momento in cui esci dall'aereo al momento in cui hai raggiunto il suolo, dura solo circa cinque minuti, quindi osserva ciò che ti circonda mentre ti avvicini a terra. Alcuni istruttori ti chiederanno se desideri alcuni trucchi durante il volo a vela, come girare intorno o spostarti da un lato all'altro. Dì di si. Puoi sempre chiedere di fermarti se le sensazioni sono troppo intense.
Non ti riprendi mai completamente dalla scarica di adrenalina ed estasi che il paracadutismo porta perché ti lascia sempre desiderare di più. Probabilmente infastidirai, scioccherai e persino spaventerai le persone parlandone così tanto. Puoi anche includerlo come interesse nel tuo curriculum. Ma il paracadutismo può anche suscitare una fiducia che cambia la vita in molti saltatori. "Per molte persone, le fa sentire come se altri traumi o problemi nella loro vita fossero piccoli", dice Koreen. "Dà alle persone fiducia come, 'Se posso saltare da un aereo, posso gestire questo problema di relazione o questo problema di lavoro' o altre sfide nelle loro vite". Ecco come aumentare la tua fiducia, secondo la scienza.
Quasi 33.000 persone negli Stati Uniti hanno almeno una licenza di paracadutismo USPA, quindi possono saltare da soli in qualsiasi zona di lancio ogni volta che lo desiderano. Suona intrigante? Il programma per una licenza A (la prima di quattro licenze) è composto da 25 salti AFF, ognuno dei quali copre una diversa abilità e tecnica. È un altro modo per entrare a far parte della variegata e affiatata comunità di paracadutisti e cancellare un altro elemento dalla tua lista dei desideri.
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