Persone ispiratrici, artigiani incredibili e 47 villaggi unici sono tra i tesori che si possono trovare nei ricchi, belle e aspre montagne di Tzoumerka. Nel cortile di fronte alla vecchia scuola a tre piani di Syrrako, un caffè ora accoglie i visitatori per una tazza di caffè o qualcosa di più forte. A Vourgareli, un tempo kefalohori (o "villaggio principale") dei bey ottomani e dei pastori locali, l'ingresso al quartier generale della leggendaria figura della resistenza Napoleon Zervas potrebbe essere ricoperto di erbacce, ma le tende sono ancora appese alle finestre. In un caffè di Pramanta, Yiorgos Bekas, uno scalpellino di una lunga e distinta stirpe di artigiani mastica la sua pipa e soffia una nuvola di fumo attraverso il caos della sua barba. A Kypseli il Museo Pantelis Karalis pullula di cimeli di un'epoca in cui l'impero ottomano non era un ricordo ma una realtà. Sull'Aracthos, una guida fluviale mi vede guardare lui e la sua zattera piena di avventurieri armati di remi da un ponte e mi spinge a, 'Salto, Eleftheria, salto!" Non c'è modo che io stia saltando, nonostante il fatto che l'Aracthos sia uno dei fiumi più affascinanti che abbia mai visto. Ha un colore verde chiaro, come quello di uno smeraldo. Il nostro viaggio a Tzoumerka è breve ma incredibilmente ricco. Tsopela, Pramanto, Mihalitsi, Ktistades, Raftanaioi, Ambelohori, Agnanta, cataratta, Melissaurgoi, Matsouki, Kalariti, Syrrako, Kypseli, Vourgareli e Teodoriana. Questi sono i villaggi e gli insediamenti che visiteremo in pochi giorni. Ce ne sono ancora molte per le quali non abbiamo tempo perché è impossibile vedere tutto in un solo viaggio. Le cime Tzoumerka (o Athamanika – dall'antico Athamanes) formano una catena montuosa nella Grecia occidentale all'estremità inferiore della grande catena del Pindo. Un totale di 47 villaggi – conosciuti come Tzoumerkohoria, esistono sulle pendici dei monti, diviso tra le regioni di Arta e Ioannina. E mentre ognuno ha il suo carattere distinto, tutti condividono alcune caratteristiche che li identificano come membri della stessa famiglia:il quadrato ombreggiato da un platano, le case in pietra, la chiesa centrale.
Alcuni più grandi, alcuni più piccoli, gli Tzoumerkohoria sono per lo più silenziosi, anzi quasi silenziosi in molti casi in cui ci sono pochi residenti permanenti. Per i turisti, i più famosi del gruppo sono probabilmente Kalarrites e Syrrako, due bei villaggi in pietra il cui carattere distinto è protetto dalla legge. Mentre i due sono relativamente vicini l'uno all'altro in linea d'aria, per terra è un'altra storia, con uno che deve percorrere 24 chilometri su strada e impiegare poco meno di un'ora per spostarsi dall'uno all'altro (in alternativa c'è un sentiero che collega i due). Spesso ci imbattiamo in tali "contrattempi" e ritardi durante il nostro viaggio, rendendo il nostro itinerario teoricamente semplice più difficile da realizzare in pratica. Ma ha senso in questo terreno montuoso dove le strade sono tutte curve, punteggiato di tanto in tanto da piccoli massi staccatisi durante le recenti frane. Altrove sono apparse grandi crepe nell'asfalto, quindi la guida richiede un certo grado di cautela. Come ci si aspetterebbe data la sua posizione nel cuore dell'Epiro, la regione di Tzoumerka ha molti ponti di pietra. Questi variano in dimensioni dal minuscolo Neraidogefyro (letteralmente "ponte delle fate") ai ponti di Gogou e Politsas, raggiungendo l'enorme ponte Plaka, un enorme ponte ad arco singolo che un tempo attraversava l'Aracthos, il fiume che un tempo costituiva il confine naturale tra il nascente stato greco e l'impero ottomano. Il ponte Plaka è crollato durante l'inverno del 2015 a causa di forti tempeste. Oggi, e fino alla sua promessa restaurazione, tutto ciò che rimane è un buco spalancato e alcuni grossi pezzi parzialmente sommersi nel fiume. Nonostante questo, la posizione dove un tempo sorgeva lo storico ponte rimane attraente, con l'ufficio doganale sul lato greco del vecchio confine ora un caffè. leggi l'articolo completo qui 
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