Alla maggior parte delle persone non piace vedere parole come "uragano" o "tsunami" nei loro itinerari di viaggio. Ma inseguire la tempesta - pianificare un viaggio in un luogo che ha recentemente subito un disastro naturale - può farti risparmiare denaro e aiutare a rilanciare un'economia locale. Ecco come farlo.
Mio marito ed io siamo diventati esperti nel fare vacanze a cinque stelle a prezzi da due stelle. L'unico avvertimento è che per ottenere questi enormi affari dobbiamo inseguire la tempesta.
Siamo stati in questa ricerca da quando ci siamo incontrati per la prima volta a San Francisco dopo il terremoto di Loma Prieta del 1989. Siamo stati in vacanza ai Caraibi nel 1998, post-uragano George. Abbiamo viaggiato in Francia dopo l'ondata di caldo europea del 2003. Ci siamo avventurati a Bali dopo lo tsunami del 2004. Siamo tornati dalla Thailandia, che è stata colpita dalle peggiori inondazioni degli ultimi 50 anni.
Potresti dimenarti nei pantaloni mentre leggi questo. Sembra insensibile, anche un po' contorto, fare una vacanza in una zona colpita da un terremoto, eruzione vulcanica, o alluvione. Ma permettetemi di fare due punti.
Primo, in molte di queste zone disastrate, il danno è limitato a una piccola area. Per esempio, anche se la stampa ha riferito che Bangkok era sott'acqua, siamo arrivati per trovare una città che era asciutta.
Secondo, per i paesi che puntano sul turismo, un disastro naturale può far precipitare un'economia in una caduta libera che richiede anni per invertire la rotta. Ogni volta che ci presentiamo, la gente del posto è molto felice di averci. La nostra guida turistica, Nina, da B.E. Tour a Bangkok, ci ha detto che eravamo i suoi primi clienti in tre settimane dopo la tempesta. "Le persone leggono le notizie internazionali e pensano, 'Oh, Bangkok è allagata. Non posso andarci.' La verità è, la maggior parte della città non ha mai visto l'acqua. Abbiamo bisogno che vengano più turisti. Abbiamo bisogno dell'impresa".
Non fraintendermi. Non ti sto consigliando di volare nell'occhio del ciclone per risparmiare qualche soldo nel tuo prossimo weekend. Ma se sei disposto a fare i compiti e a prendere le precauzioni necessarie, tra cui seguire i consigli di viaggio del Dipartimento di Stato e acquistare un'assicurazione di viaggio, puoi ottenere affari davvero incredibili e fare la tua parte nell'aiutare la gente del posto a rimettersi in piedi.
1. Scegli saggiamente
Sii intelligente e togliti di mezzo. Non correre in un posto come NOLA dopo Katrina o Haiti dopo il terremoto quando le condizioni sono inabitabili e pericolose per la gente del posto e le provviste devono andare direttamente alla comunità. Leggi le notizie, controllare gli avvisi del Dipartimento di Stato, e sfogliare i forum di viaggio online (Fodor's e Tripadvisor.com pubblicano aggiornamenti quotidiani dalle persone nelle aree colpite) per prendere una decisione consapevole su quanto stiano davvero male le cose sul campo.
Ma attenzione anche al clamore mediatico. Ci vuole molto per vendere una storia, e la stampa mainstream può esagerare per i propri scopi. Per scoprire cosa stava realmente accadendo in Thailandia, Ho letto i forum di viaggio online e ho contattato agenzie di viaggio e tour operator con sede a Bangkok per vedere se erano aperti e funzionanti. Ho anche tenuto d'occhio gli avvisi di viaggio emessi dal governo.
Da quello che ho potuto discernere da queste fonti non mediatiche, la situazione delle inondazioni è stata limitata alle province al di fuori di Bangkok, la maggior parte delle quali non erano destinazioni turistiche. Il centro di Bangkok era asciutto e aperto agli affari, compreso l'aeroporto internazionale e tutti i voli nazionali all'interno del paese. Il Regno Unito ha revocato il suo avviso di viaggiare a Bangkok pochi giorni prima della nostra partenza (anche se il governo degli Stati Uniti doveva ancora seguire l'esempio).
Quando siamo arrivati a Bangkok, siamo stati felici di scoprire che i voli erano in orario, le strade erano aperte, e la gente è tornata al lavoro come al solito. L'unico segno di inondazione erano gli onnipresenti mucchi di sacchi di sabbia accatastati intorno agli hotel, ristoranti, moli, e ingressi ai siti turistici.
2. Negoziare
Viaggiare in un paese che è stato colpito da un disastro naturale ti mette, il viaggiatore, al posto di guida quando si tratta di trovare offerte. Potrebbe essere necessario chiamare o inviare un'e-mail agli hotel in anticipo per negoziare i prezzi poiché non sono sempre elencati online.
Per esempio, Hotel Penisola Bangkok, un perenne Conde Nast Gold Lister e rifugio per jetsetter e viaggiatori d'affari internazionali, non stava pubblicizzando offerte speciali sul loro sito web. Ma sapevo dalle mie ricerche che i tassi di occupazione dell'hotel erano diminuiti dal 15 al 20 percento a causa delle inondazioni. Le offerte erano mie per la richiesta. Abbiamo prenotato una camera deluxe con vista sul fiume, inclusa una ricca colazione a buffet, per $ 199 a notte - un significativo ribasso rispetto alle tariffe tipiche in questo periodo dell'anno, che è alta stagione a Bangkok. Abbiamo anche approfittato di un buy-one, ricevi un massaggio gratuito di 90 minuti nella pluripremiata spa di The Peninsula. Sebbene abbiamo trovato massaggi meno costosi in altri saloni di massaggi in tutta la città, trascorrere del tempo in una tranquillità zen ha reso l'esborso extra di denaro ne è valsa la pena. Sono stato felice di sentire che la penisola ospitava anche membri del personale e le loro famiglie vittime dell'alluvione.
Sebbene aree come Chiang Rai e Chiang Mai a nord e Phuket e Ko Samui a sud non siano state completamente colpite dalle inondazioni, soffrivano ancora di un problema di percezione negativa post-alluvione.
"Quando sei lontano e vedi questi titoli, puoi scegliere l'Indonesia o qualche altro posto dove trascorrere le tue vacanze, " disse Benedikt De Bellis, direttore generale del ristorante Opus One a Phuket. "La gente non si rende conto che la Thailandia è un posto grande e che questi eventi non riguardano l'intero paese".
Al Nord, abbiamo trascorso due notti all'Anantara Golden Triangle, un rifugio nelle colline della giungla di Chiang Saen. L'hotel offriva un pacchetto all-inclusive di due notti che, per $ 856, ci ha dato una camera deluxe, tutti i nostri pasti (non una cattiva idea dato che ci sono pochi ristoranti in città tra cui scegliere), e una scelta di un giorno nell'addestramento degli elefanti, una mezza giornata in un corso di cucina, o un tour della Birmania, Laos, e le tribù delle colline locali.
Uscire con gli elefanti. Foto:per gentile concessione di Anantara.
Poiché Anantara è sede del Centro di conservazione degli elefanti della Thailandia, abbiamo scelto di trascorrere una giornata con gli elefanti. La nostra formazione mahout è stata la parte migliore del nostro viaggio. Grazie al nostro fantastico insegnante e capo mahout, Seng, siamo stati in grado di conoscere da vicino i giganti gentili. Ci hanno insegnato i comandi di base per guidare gli elefanti in un viaggio di un'ora, che si concluse con un indimenticabile bagno nel fiume Mekong:elefanti, cavalieri, e mahout.
Scendendo verso le spiagge del sud della Thailandia, abbiamo trovato le sabbie relativamente vuote per questo periodo dell'anno. Grandi catene alberghiere come il J.W. Il Marriott e il Renaissance Phuket offrivano grandi sconti per invogliare gli ospiti a tornare. Abbiamo scelto di spendere e soggiornare al Trisara Phuket, un piccolo, proprietà boutique ultra-lusso che ha contato Kate Moss, Demi Moore, e Hilary Clinton come ospiti. Non siamo rimasti delusi.
Poiché l'hotel era al completo, Non mi aspettavo grandi sconti. Camere a livello di ingresso, ciascuno con una piscina privata, iniziato a $ 695 a notte. I vantaggi dell'American Express Platinum, inclusa una colazione a buffet a cascata e un upgrade di camera gratuito, ha reso il cartellino del prezzo un po' più appetibile. L'hotel offriva alcuni incentivi, incluso il 25% di sconto su tutti i massaggi e, per gli ospiti che soggiornano tre o più notti, una crociera gratuita alle grotte calcaree della baia di Phang Nga sull'incrociatore sportivo dell'hotel.
3. Cerca offerte di viaggio aereo
Non penseresti che le compagnie aeree offrano molto in termini di offerte, anche alla luce di un disastro naturale. Dopotutto, il carburante è carburante, e le compagnie aeree devono coprire i loro costi. La maggior parte dei nostri viaggi in Thailandia è stata effettuata su Air Asia, il vettore di sconti meravigliosamente parsimonioso (mi ha ricordato il vecchio People's Express) che funziona in modo molto simile a un servizio ferroviario:i voli partono ogni ora circa da Bangkok verso altre città della Thailandia e dell'Asia. Andare da Bangkok a Phuket costava solo $50 a persona se prenotato in anticipo online.
Alcuni dei grandi vettori come Thai Airways stavano scontando le tariffe sulle rotte internazionali per invogliare i passeggeri a tornare in Thailandia. Lo scorso mese, le tariffe di andata e ritorno da Los Angeles a Bangkok in classe economica erano pubblicizzate a $ 1, 400. I posti di andata e ritorno in business class erano pubblicizzati a $ 3, 800, circa la metà di quello che normalmente fanno pagare. Molti dei principali vettori consentivano ai passeggeri di modificare le date di viaggio senza commissioni o supplementi nonostante il fatto che l'aeroporto Suvarnabhumi di Bangkok funzionasse normalmente.
4. Preparare e imballare
È consigliabile consultare un medico per vedere quali vaccinazioni e altri preparativi sanitari prima del viaggio potrebbero essere necessari. Potresti anche voler controllare la componente sanitaria del tuo piano di assicurazione di viaggio, nel caso in cui. Indipendentemente da dove vado, Mi piace portare con me un kit di pronto soccorso.
È anche intelligente controllare il sito Web del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nelle settimane prima del viaggio. Questo sito Web fornisce informazioni di viaggio specifiche per ogni paese del mondo, compresa l'ubicazione dell'ambasciata degli Stati Uniti e di eventuali uffici consolari, informazioni sulla criminalità e la sicurezza, dettagli medici, e dettagli del visto. Puoi andare qui per controllare gli avvisi di viaggio.
Raccomando anche di portare copie dei documenti chiave, come la patente di guida, passaporto, e numeri verdi per segnalare smarrimento o furto di carte di credito. Alcune persone consigliano persino di fare il check-in con l'ambasciata o il consolato degli Stati Uniti del paese che stai visitando in modo che abbiano traccia della tua presenza.
Hai visto come lo faccio. Devi decidere se questo tipo di viaggio fa per te, e se gli affari da concludere superano i potenziali rischi. Una cosa so:se pianificato ed eseguito correttamente, rincorrere la tempesta può darti il duplice vantaggio di fare una vacanza da sogno e contribuire a rilanciare un'economia locale. Non una cattiva proposta. Non solo per il viaggiatore alle prime armi.
TROVALO
Sito web del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti
Avvisi sui viaggi internazionali
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