Niente ti fa sentire giovane nel giorno del tuo compleanno come una serata trascorsa tra cose molto vecchie. Durante un viaggio in Italia un autunno, I fondatori di Fathom Pavia Rosati e Jeralyn Gerba hanno esplorato un rifugio secolare negli Appennini e sono rimasti per festeggiare.
SPOLETO, Italia – Se potessi organizzare la tua cena di compleanno in qualsiasi parte del mondo, dove dovresti?
Te lo dirò.
Vai alla regione umbra d'Italia, al piccolo borgo medievale di Spoleto. In alto su una collina boscosa a Monteluco (popolazione:27), oltre un antico acquedotto romano, sulla stessa strada percorse Francesco d'Assisi nel suo cammino verso la santità — troverete un residenza d'epoca , un antico eremo bloccato nel tempo.
Un vecchio accampamento per eremiti religiosi non era quello che avevo in mente inizialmente per il mio compleanno. Poi ancora, A quel tempo vivevo in un villaggio medievale italiano, e le opzioni per le feste variavano leggermente da quelle di casa a New York. Un amico di Spoleto ci ha parlato di un bellissimo rifugio nascosto noto solo ai locali; la mattina dopo siamo partiti per un'escursione per trovarlo.
Siamo saliti su e su. Oltre il crepaccio, attraverso il bosco, guidati dai segnavia come i pellegrini moderni. Attraverso gli alberi abbiamo visto un edificio giallo sbiadito e accenni di una piscina turchese. La proprietaria, Valeria, ci ha salutato come vecchi amici, sorpreso di vedere due curiosi (e sudati - era un'escursione ripida) gitanti americani. Ci ha mostrato in giro.
Una sbirciatina tra gli alberi. Foto di Jeralyn Gerba.
La vista del mattino. Foto per gentile concessione di Eremo Delle Grazie.
Eremo Delle Grazie aveva tutte le cose su cui fantasticavo nei miei sogni ad occhi aperti italiani:corridoi storti pieni di mobili, mappe incorniciate, immagini e disegni realizzati dai monaci e raccolti nel corso dei secoli. Una biblioteca di libri antichi con salottino e caminetto. Dieci celle monacali affrescate trasformate in suite con bagni moderni e intitolate a frati italiani. Una minuscola cappella dipinta con scene della vita di Maria. Bottiglie antiche in una grotta, la struttura più antica del sito. Terrazze e piscina con ampia vista sul paesaggio umbro.
Modo, nel lontano V secolo d.C., un santo in fuga stabilì una casa in questi boschi nella grotta che ora è la cantina. Divenne un ritiro spirituale e, dopo, un monastero per i Padri Eremiti di Monteluco. Il luogo divenne così famoso che potenti cardinali si fermarono per meditare e bere vino. Anche la celebrità rinascimentale Michelangelo vi soggiornò (ne scrisse una lettera a Vasari).
La sua attuale incarnazione risale al 1918, quando il prozio di Valeria Arrigo Piperno, un dentista i cui pazienti includevano Papa Pio XII, la famiglia reale, il poeta Gabriele D'Annunzio, e Mussolini stesso, comprato il posto prima che ci fosse una strada asfaltata per raggiungerlo. Rimase un rifugio privato di famiglia fino al 1991, quando il padre di Valeria la trasformò in una piccola locanda storica, la prima del genere in Umbria e la prima ad essere etichettata come residenza d'epoca .
Imparare la storia passata mi è sembrato un grande regalo, ma ci è venuta in mente un'ottima scusa per tornarci:la cena del mio compleanno. Al crepuscolo, abbiamo fatto il viaggio attraverso i boschi, mariti al seguito, ed era già buio quando arrivammo alla tenuta. C'era un fuoco in un focolare sulla terrazza, che avevamo praticamente per noi stessi.
Crepuscolo. Foto per gentile concessione di Eremo Delle Grazie.
Settembre è l'inizio della stagione del tartufo nella regione, e il menu rifletteva la taglia. Abbiamo ordinato e divorato subito un piatto di uova strapazzate delicatamente screziate con pezzetti di nero tartufo e condite con olio d'oliva. A seguire salsiccia di cinghiale e prosciutto. Così come i larghi nastri di pappardelle fatte a mano con una salsa inventata per placare i Goti invasori nel Medioevo. Vino della vicina Montefalco. Un secondo piatto di pappardelle. Lo chef è venuto al tavolo con espressi e lanciammo esclamazioni: la pasta! le verdure! i tartufi! Era chiaro che non potevamo contenere la nostra eccitazione. Lo chef ci ha detto che era al chiaro di luna per l'Eremo. Ha chiesto che non facessimo più il suo nome giù a Spoleto, la città in fondo alla collina, per paura che l'altro ristorante per cui lavorava scoprisse del suo concerto nei boschi. (La sua identità rimane al sicuro con noi.)
Era troppo buio ed eravamo troppo pieni per avventurarci a casa a piedi. Il nostro cameriere si è tolto il grembiule e ci ha dato un passaggio - un altro gesto di ospitalità - e siamo scesi a spirale giù per la montagna calcarea, la notte che inghiotte il focolare, Il terrazzo, l'eremo dietro di noi.
