Se la maggior parte della tua esperienza in Illinois consiste nel trascorrere del tempo a Chicago, potresti non capire che l'Illinois è... grande.
Piace, vero grande. Centinaia di miglia da nord a sud.
E "grande" si traduce generalmente in "incredibile potenziale di viaggio su strada". E non stiamo nemmeno parlando di "imballare il camionista di famiglia e dirigersi verso il viaggio su strada del Wisconsin Dells". Stiamo tutti per sommare quel chilometraggio esclusivamente intra-statale.
Abbiamo setacciato la terra di Lincoln alla ricerca di tutte le cose che pensiamo dovresti metterti in viaggio per questo inverno e primavera, oltre a mettere in luce alcune delle persone e dei luoghi che rendono unici questi piccoli paesi.
Diamo un'occhiata alla vista dalla strada che va dalle Quad Cities a Shawnee Forest Country, Galena a Champagne e tutti i punti in mezzo. Ecco come prendere un fantastico viaggio on the road in tutto l'Illinois AL PIÙ PRESTO.
Partiamo dall'estremo angolo nord-ovest dello stato per dare il via al nostro viaggio partendo da East Dubuque, portandoci attraverso Galena, a volte chiamata Area Senza Deriva grazie al suo rotolamento, increspato, terreno fluviale non appiattito dai ghiacciai alla fine dell'ultima era glaciale. La pittoresca cittadina ospita una serie di accoglienti B&B, come il Jail Hill Inn, l'ex carcere della contea che ora offre sei suite in questo edificio storico. 
Dopo un viaggio attraverso La storica strada principale di Galena -- la migliore strada principale del Midwest secondo la rivista Midwest Living -- ci dirigiamo fuori città in rotta verso Mississippi Palisades State Park per ottenere una splendida vista del possente fiume Mississippi dalle numerose scogliere alte e panoramiche lungo la riva. Da lì ci dirigiamo attraverso la piccola città fluviale di Savanna fino alle Quad Cities e parcheggiamo per una visita al Padiglione John Deere a Molina.
Dopo essersi messo al volante di alcune delle attrezzature agricole più grandi della vita che alimentano molte fattorie nel Midwest, ci dirigiamo verso la vicina Rock Island per una visita a Navarro Canoa Co. , dove Bruce e Sue Peterson hanno fatto rivivere un marchio storico della California e lo hanno posizionato vicino alle rive del Mississippi dove fabbricano a mano canoe in legno, fibra di vetro e Kevlar. 
Da lì trascorriamo la giornata guidando lungo la Great River Road fino ad Alton, appena a nord della zona di St. Louis. Sosta lungo la riva del fiume al Sito storico dello stato di Camp River DuBois -- e segui le orme di Lewis e Clark, che ha viaggiato dall'Illinois per esplorare l'inesplorato acquisto della Louisiana. Un breve tragitto in auto verso la Lewis &Clark Confluence Tower e puoi vedere per miglia intorno, incluso nel vicino Missouri.
Dopo di che, chiudiamo il viaggio passando il suggestivo uccello nativo americano Piasa, risalente alla fine del 1600 e dipinto su grande scala delle scogliere calcaree. Solo un paio di isolati lungo la strada, ci fermiamo a rinfrescarci da Alton's Old Bakery Brewing Company , un nuovo birrificio costruito in uno storico edificio di panetteria del 1800 (da cui il nome) e l'unica azienda di birra biologica al 100% dello stato. Le birre spaziano dalle IPA di pompelmo e le lager al caffè dal lato leggero fino a pesanti barleywine e stout.
Proseguendo verso sud, la nostra prossima destinazione ci porta in un sito estremamente raro dei resti di un'antica città dei nativi americani.
tumuli di cahokia , a circa mezz'ora a sud di Alton, è il sito di una città che un tempo era più grande di Londra. Con dozzine di tumuli artificiali che risalgono al 1100, si stima che il sito abbia una popolazione che ha raggiunto un picco di circa 20, 000 persone ma fu per lo più abbandonato dal 1300. Oggi puoi visitare il museo in loco e fare visite guidate comprese quelle che scalano il Monk's Mound alto 30 metri, il più grande sterro artificiale del Nord America.
Da li, puoi guidare solo pochi minuti a est fino a Collinsville per vedere la bottiglia Brooks Catsup , che è una di quelle classiche attrazioni lungo la strada della metà del secolo:è una gigantesca torre dell'acqua che sembra una grande bottiglia di ketchup. Dopo aver fatto il pieno lì, ci dirigiamo più a sud verso il confine del Kentucky, ma non senza fermarsi lungo la strada ad Ava per visitare Scratch Brewery .
Sì, ti abbiamo già mandato in un birrificio, ma Scratch è uno dei pochi produttori di birra della nazione che utilizzano ingredienti foraggiati nelle loro birre:ti sfidiamo a trovare un altro birrificio che produce utilizzando la corteccia d'albero, linfa d'acero o pomodori verdi coltivati nel proprio giardino.
Da li, ci dirigiamo ancora più a sud intorno al fiume Ohio verso Metropolis, Illinois, che si autodefinisce " città natale di Superman ." L'annuale Superman Celebration si svolge ogni estate (8-11 giugno, 2017), ma in inverno e in primavera puoi ancora visitare il Super Museum e scattare una foto di fronte alla statua di Superman alta 15 piedi in Superman Square.
Dopo aver scattato alcuni selfie di Superman, torniamo al Shawnee National Forest ed è famoso Giardino degli Dei che presenta enormi formazioni rocciose di arenaria sparse su 3300 acri di foresta. 
Se le meraviglie naturali come ripide pareti rocciose, I camini di roccia "hoodoo" e chilometri di sentieri escursionistici non ti impressionano, attraversa piccole città dai nomi divertenti come Eldorado e Clay City, fino alle meraviglie create dall'uomo a Casey, Illinois. Questa è la casa di Jim Bolin, chi ha aiutato a mettere la sua città sulla mappa realizzando oggetti come i campanelli eolici più grandi del mondo, maglietta da golf, sedia a dondolo, Ferri da maglia, forcone, scarpe di legno e la cassetta delle lettere più grande del mondo.
Da qui torniamo a Springfield perché...
Non puoi fare un viaggio epico nella Terra di Lincoln senza visitare l'iconico Punti di riferimento dell'Illinois come la casa di Abraham Lincoln, il Lincoln Presidential Museum, Old State Capitol e la tomba di Lincoln.
La città natale di Honest Abe è anche il luogo dove sperimentare altri importanti siti culturali come Cozy's Drive-In (il presunto creatore del corn dog) e un numero qualsiasi di posti dove gustare il famoso panino a ferro di cavallo di Springfield, un'offerta aperta condita con patatine fritte e salsa di formaggio che troverai solo nella capitale dell'Illinois.
Da qui, è ora di prendere la Mother Road - famosa Percorso 66 . Partendo da Springfield, siamo diretti verso la piccola città di Atlanta, dove puoi fermarti per una torta premiata al Palm's Grill e guardare il 19 piedi di altezza Statua dell'hot dog di Paul Bunyon porta accanto.
Dirigiti a nord dritto fino a Shirley, casa di Sciroppo d'acero puro Funks Grove . Mentre gran parte dello sciroppo d'acero della nazione proviene da stati nordorientali come il Vermont e il New Hampshire, proprio nell'Illinois centrale è dove la famiglia Funk produce ancora 2000 galloni di sciroppo (sì, lo scrivono così) un anno nello stesso modo in cui lo fecero a partire dal 1824.
Da Shirley, è una breve salita sulla Route 66 fino a Bloomington. Prova a programmare il tuo viaggio intorno al pranzo o alla cena, così puoi fermarti a Fattorie dell'Epifania , che prende i prodotti dai loro 20 acri e da altri agricoltori locali e li porta letteralmente dalla fattoria alla tavola nei loro tre ristoranti. I tour possono essere organizzati durante la stagione di crescita a partire da maggio, quindi per ora consigliamo di prenotare un tavolo al più formale Epiphany Farms Restaurant, l'informale Anju Above o il loro Old Bank Restaurant &Bar con comfort food americano appena fuori città a LeRoy. 
Dopo di che (più un viaggio a Steak 'n Shake --- il primo aperto nella vicina Normal nel 1934), ci dirigiamo da Bloomington fino a Peoria per una visita al Centro visitatori e museo Caterpillar . Caterpillar è uno dei maggiori datori di lavoro dello stato, e la loro sede offre mostre sulla storia dell'azienda, un giro virtuale in un enorme camion da miniera Caterpillar, un centro di visualizzazione 3D in cui è possibile visualizzare come l'azienda crea i suoi prodotti e numerose macchine del passato dell'azienda.
Stiamo tornando alle terre a nord della I-80... ma appena prima di attraversare quella linea di demarcazione e dato che ci siamo già fermati in un paio di birrifici, perchè non una cantina? Ad Utica, il Illinois Sparkling Co. utilizza uve coltivate solo in Illinois per produrre cinque diversi tipi di spumante utilizzando lo stesso metodo tradizionale di vinificazione utilizzato dai viticoltori in Francia per produrre lo Champagne. Ma non lo chiamano Champaign, è la sede dell'Università dell'Illinois. 
A questo punto, siamo pronti a sgranchirci le gambe, quindi un breve tragitto di 10 minuti ci porta dalla cantina alla cascata a Starved Rock State Park . Il parco comprende percorsi di soli 15 minuti, o fino a un'intera giornata di escursioni. La grande attrazione naturale qui sono le cascate stagionali, in cui i visitatori sguazzano durante i mesi estivi. In inverno, le cascate diventano imponenti colonne di ghiaccio, famose per l'arrampicata su ghiaccio.
Direttamente a nord di Starved Rock c'è una città la cui scena artistica abbastanza sottovalutata merita una visita:Rockford. Un tour a piedi attraverso il centro della città rivelerà una dozzina di installazioni di arte pubblica tra cui opere di scultori e artisti della pietra di fama internazionale. Scoprirai anche Simbolo , una scultura in acciaio di 30 tonnellate dell'artista Alexander Liberman che è diventata di fatto un emblema della città, situato lungo le rive del fiume Rock.
Se stai cercando qualcosa di un po' più contemporaneo, il Rockford Art Deli , serve vestiti, camicie, cerotti, pin e dispone anche di uno spazio per le esibizioni dal vivo.
Questo è stato un bel bottino, ma dato che siamo così vicini a Chicago, tanto vale prendere nota di qualche altro posto vicino alla città. Puoi completare il tuo viaggio con un viaggio a Plano oltre la famosa Farnsworth House, a Wilmette per ammirare il gigante tempio bahá'í, o un numero qualsiasi degli edifici di Frank Lloyd Wright a Oak Park o attraverso il Niles oltre la replica della Torre Pendente di Pisa. 
E se a questo punto ti stai chiedendo dove trovare il famoso "mandrino" delle automobili, alias il car-kabob che ricordi dall'inizio del film Wayne's World ... te lo sei perso. Berwyn l'ha ritirato nel 2008.
per fortuna, ti abbiamo fornito molte altre opzioni sopra.
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