Esplorando la Dubai Desert Conservation Reserve:il primo parco nazionale di Dubai

Olio, centri commerciali e grattacieli molto tempo fa hanno messo in ombra il vasto deserto arabo da cui cresce la città di Dubai. Negli ultimi anni però, un movimento per la conservazione - guidato dallo stesso sceicco al potere - ha visto lo sviluppo della Dubai Desert Conservation Reserve, il primo parco nazionale del paese, un ecosistema fragile altrettanto maestoso quanto l'imponente metropoli.

La Dubai Desert Conservation Reserve si trova a un'ora di auto nell'entroterra da Dubai, un tempo era un vasto allevamento di cammelli. Ispirato alle riserve di caccia sudafricane, Lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum ha acquistato tutte le 87 miglia quadrate (225 chilometri quadrati) nel 1997, sfrattarono i cammelli e fecero recintare l'intera area (circa il 5% del paese) per proteggere le specie autoctone.

Da allora, sono stati piantati più di 6000 alberi (i cammelli hanno l'abitudine di mangiare o calpestare tutto), e l'ecosistema vitale di erbe e arbusti si è rigenerato. La fauna selvatica ha seguito:i residenti della riserva includono la statuaria gazzella araba, suo cugino la gazzella di San e una pletora di altra fauna insolita come il riccio etiope, vipere laterali, La volpe di Rueppell e i curiosi gatti della sabbia.

Rinvigorito da nuovo fogliame, il deserto stesso sta tornando al suo stato naturale (e straordinariamente vario). L'austera bellezza delle pianure rocciose è in netto contrasto con le mutevoli dune di sabbia, la cui forma in continua evoluzione rende impossibile la navigazione a tutti tranne che ai beduini locali. Fortunatamente, una squadra di guide sul campo è a disposizione per garantire che i visitatori non finiscano mai come foraggio per gli avvoltoi dal muso macabro, i loro volti morbosi circondati da una brulicante nebbia di mosche.

Una delle guide, Jorg Shaffler, spiega che mentre la fauna araba può sembrare simile ai loro cugini africani, ci sono alcune differenze chiave. A Dubai, le temperature raggiungono abitualmente i 120°F (49°C) e, di conseguenza, gli animali si sono evoluti per essere particolarmente resistenti alla siccità. «L'orice africano morirebbe se lo portassi qui. Non sono lo stesso animale dell'orice arabo, ' spiega Shaffler.

Sebbene il parco nazionale sia nuovo, in realtà è stato famoso per la fauna selvatica per millenni. "Qui è dove Giulio Cesare raccolse i suoi leoni per combattere i cristiani nel Colosseo, "dice Shaffler. "I leoni arabi avevano solo le dimensioni di un San Bernardo, quindi, se tu fossi un ragazzo davvero grande, potresti avere una possibilità di vincere.'

Purtroppo il leone non c'è più, ma ci sono state alcune storie di successo incoraggianti. Anche prima che il parco fosse costruito, la popolazione di orici arabi era sull'orlo dell'estinzione. Il padre dello sceicco fece la drastica mossa di spedire l'ultima popolazione rimasta negli Stati Uniti per allevarla in condizioni sicure. Quando la riserva fu costituita qualche anno dopo, li ha riportati dove ormai il loro numero è triplicato. È una ripresa senza precedenti che ha contribuito a rendere la Dubai Desert Conservation Reserve l'orgoglio degli Emirati Arabi Uniti e, cosa ancora più cruciale, dato a questo antico deserto una nuova prospettiva di vita.