Il poco conosciuto emirato di Ras Al Khaimah ("RAK" in breve) è un affascinante tratto di deserto sostenuto dalle nebbiose montagne Hajar e fiancheggiato dal tranquillo Golfo, appena fuori dall'ombra degli sfavillanti grattacieli di Dubai. Sebbene i grandi resort tentacolari e le isole artificiali a forma di corallo recentemente germogliate lungo i 60 chilometri di costa di RAK possano sembrare a prima vista come un certo da qualche parte, RAK non è Dubai, e non sta cercando di esserlo.
RAK è il luogo in cui gli abitanti di Dubai vengono in cerca di un fine settimana di conforto dalla città. Questo emirato più settentrionale ha alcuni dei paesaggi più diversi del paese, dalle lussureggianti oasi di palme da dattero alle dune di sabbia scivolose e alle montagne del deserto. Le acque lisce del Golfo offrono l'ambiente perfetto per un'avventura quando sei pronto a staccarti dal tuo lettino. Che tu abbia voglia di attraversare le sabbie del deserto in un SUV di lusso o un giro su una zipline di montagna appena aperta, RAK offre attività per le quali vale la pena iniziare.
Un po' meno di 2000 m, Jebel Jais è la versione di RAK di un grattacielo. Questa aspra vetta è la più alta degli Emirati Arabi Uniti e ospita una delle strade più emozionanti del Medio Oriente. Elegante, cavatappi appena posati si fa strada attraverso innumerevoli ripide, canyon color cammello e lungo i bordi delle scogliere erose che a volte vedono la neve e spesso vedono passare mandrie di capre.
Per vivere Jebel Jais nella vera moda degli Emirati, noleggia una Lamborghini, Ferrari o Land Rover e attraversa i tornanti di queste montagne solitamente deserte. La strada si ferma bruscamente a 5 km dalla vetta, ma si dice che sarà completato presto. Intanto, hai ancora più di 20 km di zig e zag da percorrere, con vista mozzafiato sulla valle e sulla città di RAK sottostante.
Sono stati lanciati piani alti per costruire un hotel, una funivia, un punto di lancio per il parapendio, un campo da golf e persino una pista da sci artificiale (un ponte di osservazione è in lavorazione per ottobre 2017), ma l'unica attrazione che si è materializzata finora sul Jebel Jais è una via ferrata (una via di arrampicata su roccia che utilizza un cavo d'acciaio che viene fissato alla roccia ogni pochi metri) e zipline, aperto alla fine del 2016. Gli avventurieri possono scegliere uno dei tre livelli di difficoltà:il facile Ledge Walk, che ha una lunga sezione orizzontale che curva intorno alla montagna prima di arrivare in punta di piedi alla prima delle tre zipline; un percorso più tecnico chiamato Sentiero di Mezzo, che sale verticalmente aiutata da pioli d'acciaio e poi si incontra con le zipline; e l'impegnativo Julphar Scare, che scala la montagna usando le scale. Tutti i percorsi si concludono con uno zoom trionfante lungo una zipline di 300 metri, il più lungo negli Emirati Arabi Uniti.
Nascosto in una piccola valle e riparato da alcune delle dune di sabbia più alte di RAK , Bedouin Oasis Desert Camp è uno sportello unico per attingere allo spirito arabo tradizionale. Un cerchio di tende in vero pelo di capra circonda un'area centrale ricoperta di tappeti arabi e tavolini bassi con cuscini a terra, dove guardi gli artisti, tra cui uno sputafuoco e una danzatrice del ventre, e masticare carne alla griglia e mezze sotto le stelle. In una delle tende con cappuccio, una donna dipinge con cura disegni di henné ad anello su mani e caviglie, e uno spazio per fumare il narghilè da un narghilè gorgogliante illumina la notte una tenda sopra.
Cos'altro c'è nel menu? Le opzioni includono il rilevamento del deserto circostante dall'alto di un cammello e arrancando sulla duna più vicina per tornare indietro scivolando su una tavola di sabbia, ma il must-do è allacciarsi sul sedile del passeggero di una Land Rover mentre si guida sulle montagne russe delle dune di sabbia. I picchi e le valli arancioni si estendono indiscernibilmente in ogni direzione, e nonostante il navigatore sia scollegato, i piloti sanno esattamente dove andare mentre scivoli orizzontalmente lungo le dune e poi corri verso la cima della prossima collina dorata prima di fermarti a guardare il tramonto sul deserto silenzioso, illuminato con pastelli rosa e viola.
Sebbene Bedouin Oasis possa a volte propendere per il formaggio invece che per l'autentico (il bizzarro presentatore registrato con accento inglese è la causa principale), questo campo nel deserto è quanto di più vicino potrai vivere al meglio questo ambiente magico.
Per motivi di sciccoso e isolato resort nel deserto del Ritz-Carlton, Al Wadi Equestrian Adventure Centre ha un santuario naturale di 5 kmq da percorrere a cavallo di un cavallo arabo o di un cammello, e sei sicuro di avvistare gazzelle in libertà, Orice arabo e volpi del deserto. Programma la tua corsa per l'inverno o la primavera quando la valle è inondata di fiori colorati. Se non hai voglia di crogiolarti al sole, ci sono tranquille passeggiate al chiaro di luna, o se vuoi davvero sporcarti e sporcarti, gli istruttori ti mostreranno come strigliare i cavalli e gestire la scuderia.
Per i visitatori di RAK, il tuo mondo probabilmente comprenderà il tuo resort fino a quando non deciderai di avventurarti fuori. La maggior parte dei consigli dice che se rimani fuori Dubai o Abu Dhabi, dovresti vestirti in modo più conservativo, ma pantaloncini e bikini nei resort di RAK non sembrano meritare una seconda occhiata. L'unico codice di abbigliamento che potresti incontrare lì è non essere autorizzato a indossare costumi da bagno al bar per la colazione del tuo resort. Se ti stai avventurando in RAK City, è una buona idea coprire spalle e ginocchia per mostrare rispetto.
L'alcol è onnipresente come le sabbie del deserto, e la maggior parte dei resort ha almeno un bar, sebbene alcuni hotel localizzati siano completamente asciutti. Fatta eccezione per i ristoranti sul lungomare, non troverai molti posti dove bere a RAK City, e ti unirai ai tanti locali che vengono nei bar e nei club dei resort per iniziare i loro fine settimana.
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