In attesa dell'apocalisse a Megiddo, Israele

strizzo gli occhi al sole del deserto, scrutando l'orizzonte dalla collina di Megiddo. Finora, non un solo presagio dell'apocalisse.

Ai credenti, questo parco nazionale israeliano settentrionale è il punto zero per la battaglia finale tra il bene e il male. Ma Megiddo ha anche una storia leggendaria che abbraccia millenni e la verità è persino più strana del fuoco e dello zolfo.

Il Parco Nazionale di Megiddo si estende su una collina 37 km a sud-est di Haifa. Il Libro dell'Apocalisse del Nuovo Testamento è interpretato come un presagio della resa dei conti finale proprio su questo punto. Apocalisse 16 descrive sette coppe dell'ira di Dio riversate sulla terra:morte nei mari, piaghe di piaghe, fiumi di sangue – e un ultimo raduno sulla collina di Meghiddo, chiamato Har Megiddo in ebraico, dando agli anglofoni la parola "Armageddon".

I visitatori che visitano l'odierna Megiddo, molti di loro in tour a tema biblico in Terra Santa, sono arrivati ​​un po' in anticipo per quell'ultimo giorno folgorante. Quello che scoprono è più profondo di un'apocalittica X-marks-the-spot:Megiddo ha i resti sepolti di 26 diverse civiltà. Sebbene "Armageddon" sia ormai sinonimo di una guerra che deve ancora venire, innumerevoli scontri sanguinosi sono già stati condotti qui.

La posizione altamente desiderabile di Megiddo l'ha posta nel mirino di fazioni in guerra nel corso della storia. Megiddo era il fulcro di una delle importanti rotte militari e commerciali del mondo antico, la strada dall'Egitto alla Mesopotamia e all'Anatolia. Nel corso di migliaia di anni, un ciclo di assestamento, costruzione, combattere e poi ricostruire ha creato una straordinaria torta a strati archeologica. I primi insediamenti potrebbero risalire al 7000 a.C., ma gli archeologi hanno portato alla luce resti di più di due dozzine di civiltà tra il 4000 a.C. e il 400 a.C., quando Megiddo fu improvvisamente abbandonata.

Arroccato con nonchalance su macerie rocciose millenarie, le lucertole stellion mi misurano mentre sbuffo verso la cima della collina di Megiddo. La valle di Jezreel sottostante è ricca e verde, ma la terra arida della collina si è divisa in una ragnatela di crepe. Alcune palme da datteri scheletriche con creste frondose non proiettano ombra.

In cima alla collina, Riprendo fiato mentre guardo la vallata. Il suo tappeto di terreni agricoli si dispiega verso la nebbiosa sagoma indaco del Monte Tabor. Di fronte a un simile panorama, è facile per la mia mente andare alla deriva, ma il debole ruggito della strada maestra invade i miei sogni ad occhi aperti di battaglie scontate. L'odierna Megiddo non è un nesso di rotte commerciali, ma un importante nodo autostradale. Chi sapeva che l'apocalisse sarebbe avvenuta affacciandosi su una moderna autostrada? Forse in modo appropriato per un sito associato alla fine dei tempi, è la Hwy 66 che svetta oltre il parco.

La prima battaglia registrata di Megiddo fu quando il faraone Tuthmosis III represse una ribellione nel 1457 a.C. I geroglifici che spiegano i dettagli cruenti della schermaglia (incluso il conteggio dei cadaveri) possono ancora essere visti nel Tempio di Amon-Ra a Luxor, Egitto. Una roccaforte egiziana per più di un secolo, Meghiddo in seguito cadde sotto il controllo israelita, molto probabilmente sotto David. Ha guadagnato il soprannome di "Città dei Carri" dall'VIII secolo a.C., quando Megiddo divenne ricco come centro per l'allevamento e l'addestramento dei cavalli. Gli scavi hanno portato alla luce un'immensa superficie di stalle, abbastanza per migliaia di animali. Oggi, sagome di cavalli sono state piantate nel terreno per fungere da fantasmi equini di quest'era perduta.

Questo sito a lungo conteso fu svuotato nel IV secolo a.C., e gli archeologi continuano a dibattere sul perché. Ciò nonostante, L'importanza strategica di Megiddo durò:gli inglesi affrontarono le forze ottomane qui nella prima guerra mondiale, e le forze arabe ed ebraiche si scontrarono a Megiddo durante la guerra del 1948.

Sebbene spari e zoccoli galoppanti siano da tempo taciuti, Sento un rombo. Scrutando giù dalla collina, Vedo che è un tour bus argentato, sfornando un paio di dozzine di turisti americani che iniziano a camminare solennemente su per il pendio. Mentre mi passano davanti, Vedo una donna prendere un sacchetto di snack dalle mani del suo partner, sibilando, 'Pensa a dove siamo!'

Infatti, Le associazioni bibliche di Megiddo conferiscono un simbolismo monumentale a tutto ciò che si svolge nelle sue vicinanze. Ispirato dai versi della Bibbia, la società di proprietà cristiana Zion Oil &Gas ha perforato nella valle di Jezreel dall'estate del 2017. Hanno scoperto prove di gas e petrolio a Megiddo all'inizio del 2018, uno sviluppo incontrato con profonda preghiera (e più profonda perforazione). È una notizia convincente non solo per i loro azionisti:alcuni cristiani evangelici credono che il petrolio sarà il punto focale che attirerà tutte le nazioni a Megiddo per una battaglia profetizzata per porre fine a tutte le battaglie.

Archeologi, d'altra parte, non hanno fretta per la fine dei tempi – non con così tanti enigmi ancora da svelare qui. La ragione per cui la popolazione di Megiddo fuggì nel 400 a.C. rimane sconosciuta, e i ricercatori non sono più vicini alla comprensione del significato dietro ossa di animali di 5000 anni ritualmente sparse per il sito.

Gli intrighi di Megiddo si approfondiscono ad ogni scavo. Resti di quella che potrebbe essere la chiesa cristiana più antica del mondo sono stati scoperti nei terreni della prigione di Megiddo, 1 km a sud della collina, e il governo ha annunciato nel marzo 2018 che la prigione sarebbe stata svuotata e un parco archeologico avrebbe preso il suo posto. Potrebbero essere passati millenni, ma Megiddo ha ancora il potere di sorprendere e molti dei suoi misteri devono ancora essere svelati.