Okinawa è stata a lungo la meta ideale per i vacanzieri giapponesi in cerca di sole subtropicale, mare e sabbia senza lasciare il Giappone. Per una buona ragione, questa catena di isole a sud-ovest della terraferma nel Mar Cinese Orientale è famosa per le sue spiagge incontaminate di sabbia bianca e le limpide acque calde, ma c'è molto di più in termini di bellezze naturali da scoprire, dalla biodiversità delle barriere coralline, foreste tropicali selvagge e fitte mangrovie a labirintici sistemi di grotte, promontori aspri e vasti parchi nazionali.
Coprendo gran parte dell'estremità settentrionale di Okinawa si trova il sito naturale dichiarato Patrimonio dell'Umanità del Parco Nazionale di Yanbaru, con le sue distese di foresta sempreverde subtropicale che coprono quasi l'80% dei suoi 136 chilometri quadrati di superficie, punteggiato da cime montuose e attraversato da sentieri escursionistici. La zona ospita circa 1, 250 specie di piante e alberi e fauna unica dell'isola, compreso lo scarabeo dal braccio lungo Yanbaru, La più grande specie di coleotteri del Giappone.
Il Parco Nazionale Iriomote-Ishigaki abbraccia le due isole ed è il parco nazionale più meridionale del Giappone. L'interno è in gran parte foresta sempreverde subtropicale primordiale, mentre le coste sono caratterizzate da estese mangrovie e barriere coralline. Sebbene scarsamente popolato, sopravvivono tradizioni culturali uniche come le tecniche di costruzione che utilizzano la pietra calcarea locale e numerose feste incentrate sul ringraziamento per il raccolto della natura.
Vale anche la pena notare che Iriomote (accanto al Parco Nazionale Yanbaru e alle vicine Amami Oshima e Tokunoshima) ha recentemente ricevuto lo status di sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO in riconoscimento del suo ecosistema diversificato e della sua biodiversità.
Situata a circa 40 chilometri a sud di Naha, il Parco Nazionale Keramashoto copre i 30 isolotti delle Isole Kerama con le loro spiagge sabbiose, barriere coralline densamente popolate, acque eccezionalmente limpide e diversi ecosistemi marini. Come ti aspetteresti, le immersioni subacquee e lo snorkeling sono grandi attrattive per il parco, mentre d'inverno, i tour di osservazione delle balene sono anche popolari poiché le megattere vengono a riprodursi nelle acque calde.
Le isole di Okinawa ospitano circa 200 tipi di corallo, che collettivamente formano un habitat oceanico per innumerevoli specie di pesci e altre creature marine, fungono da frangiflutti, e assorbire l'anidride carbonica mentre si ossigena l'acqua. Le vaste barriere coralline che si trovano a pochi metri dalla costa di molte delle isole sono anche un grande motivo per cui Okinawa attrae così tanti appassionati di snorkeling e immersioni.
Alcuni dei coralli più ricchi di Okinawa si trovano nel Parco nazionale di Keramashoto, all'interno della quale le isole abitate di Tokashiki e Zamami fungono da basi principali per l'esplorazione. Con la sua ineguagliabile biodiversità marina, la zona è un paradiso per i subacquei, ma anche gli amanti dello snorkeling trovano la loro strada qui per l'acqua turchese e le bellissime spiagge. La spiaggia di Aharen a Tokashiki e la spiaggia di Furuzamami a Zamami sono famose per le splendide acque cristalline e la sabbia corallina.
Più a sud, nel Parco Nazionale di Iriomote-Ishigaki, Ishigaki (a 55 minuti di volo da Naha) offre snorkeling e immersioni leggendarie al largo di Yonehara Beach, anche se nota che è un po' più "selvaggio" di altri punti senza reti per meduse o bagnini. Un'altra opzione da Ishigaki è fare una gita di un giorno all'isola di Hateruma, dove Nishihama Beach offre alcuni dei migliori snorkeling fuori dalla spiaggia della regione.
Se sei un principiante, considera di fare un tour di snorkeling. È un ottimo modo per trascorrere una mattinata o un pomeriggio, imparando le basi dello snorkeling sicuro mentre ti godi la colorata e abbondante vita marina.
Umido, le foreste subtropicali sempreverdi di latifoglie sono una caratteristica della catena di isole Nansei che si estende da Kyushu a sud-ovest fino a Okinawa e alle altre isole Ryukyu. L'area ospita diverse specie endemiche di uccelli, compreso il colombaccio Ryukyu, il piccione verde Ryukyu e il pettirosso Ryukyu. Unica per l'isola di Okinawa è la ferrovia di Okinawa quasi senza voli. Il posto migliore per dare un'occhiata a questa specie rara e in via di estinzione è l'Okinawa Rail Learning Center nel Parco nazionale di Yanbaru, che gestisce anche un programma di ricerca e allevamento che mira a rilanciare la popolazione.
Percorrere i sentieri della foresta è il modo migliore per vivere e godersi le foreste, fiumi e montagne che compongono le regioni interne di Okinawa. Uno di questi sentieri rappresenta un'escursione facile fino alle cascate di Ta-taki, situato vicino a Kunigami all'estremità meridionale del Parco Nazionale Yanbaru. Il sentiero segue il fiume per un paio di chilometri - puoi camminare nel fiume e arrampicarti sulle rocce per gran parte del percorso - finendo alle cascate Ta-taki, dove rilassarsi con una fresca nuotata nella conca autunnale. Un'altra gemma nascosta sono le cascate Hiji Otaki, che mostra il dislivello più alto sull'isola principale di Okinawa.
Gli alberi di mangrovie formano densi, foreste impenetrabili nelle paludi saline e negli estuari nelle parti settentrionali di Okinawa nel Parco nazionale di Yanbaru e nelle isole minori di Iriomote e Ishigaki. Le loro radici distintive che sorgono dal poco profondo, acque cariche di sedimenti proteggono la parte superiore frondosa dell'albero dall'acqua dell'alta marea, fornendo anche un habitat a molti piccoli pesci, saltafango, granchi e altri organismi.
Iriomote (a breve distanza in traghetto da Ishigaki) è la seconda più grande delle isole Ryukyu, ma è uno dei meno sviluppati con circa il 90% del territorio ancora coperto da una fitta giungla. L'intera isola fa parte del Parco Nazionale Iriomote-Ishigaki e rivendica i più grandi tratti di foresta di mangrovie del Giappone, in particolare intorno all'estuario del fiume Nakama. Il modo migliore per vedere la zona è fare un giro in una delle barche a fondo piatto in grado di navigare nelle acque poco profonde, oppure – un po' più energicamente – in kayak. Le guide turistiche locali spiegano l'ecosistema unico delle mangrovie, come gli alberi si sono evoluti per prosperare nelle dure condizioni saline, e come svolgono un ruolo importante nella protezione del litorale dall'erosione provocata dalle tempeste.
Grazie al calcare depositato da millenni dal corallo oceanico che lambisce Okinawa e le altre isole Ryukyu, molti sistemi di grotte si sono formati attraverso l'azione dell'acqua che filtra attraverso il terreno e dissolve lentamente il calcare nel corso di centinaia di migliaia o addirittura milioni di anni. Spettacolari stalattiti pendono dal soffitto della grotta mentre le loro controparti stalagmiti si accumulano gradualmente verso l'alto, a volte fondendosi insieme dove si incontrano.
Sebbene molte delle numerose grotte di Okinawa siano al largo e quindi esplorabili al meglio con una muta e attrezzatura subacquea, alcuni possono essere affrontati a piedi con l'ausilio di passerelle facili da percorrere e illuminazione drammatica per mostrare le meraviglie naturali.
Il sistema di grotte più grande e conosciuto di Okinawa è Gyokusendo (parte del mondo di Okinawa nel sud di Okinawa), che si estende per circa cinque chilometri sottoterra (di cui circa un chilometro è accessibile al pubblico) ed è piena di straordinarie formazioni rocciose calcaree ultraterrene, nonché pozze d'acqua e la costante, suono rilassante dell'acqua che gocciola.
Credito fotografico:Okinawa World
Okinawa potrebbe essere famosa per le sue spiagge, ma con così tanta costa da percorrere, c'è molta varietà, tra scogliere rocciose e promontori che offrono aria di mare, viste mozzafiato sull'oceano da cartolina e su orizzonti infiniti.
Cape Manzamo si trova sulla costa occidentale di Okinawa a circa 40 minuti di auto da Naha. È famoso per la sua formazione rocciosa a "tronco di elefante" e per le splendide viste sul tramonto.
Capo Hedomisaki, situato all'estremità settentrionale del Parco Nazionale Yanbaru, è un promontorio rivolto a est noto per le sue aspre scogliere calcaree e il fascino isolato. Dalla cima del promontorio è possibile vedere un'imponente formazione rocciosa nota come Hedo Point Rock Spire e vedute in lontananza di Yoron-jima, circa 20 chilometri a nord-est.
Sull'isola di Ishigaki nel punto più settentrionale del Parco Nazionale Ishigaki-Iriomote si trova un altro capo remoto:Hirakubozaki, con il suo pittoresco, faro imbiancato incastonato nella prateria che domina le acque blu trasparenti dell'oceano e le barriere coralline, deve essere considerato uno dei panorami più belli dell'isola.
Oltre alle spiagge incontaminate, Okinawa ospita paesaggi lussureggianti e meraviglie naturali che aspettano solo di essere esplorate. In particolare, i parchi nazionali offrono una fantastica gamma di attività, che vanno dallo snorkeling e immersioni, avvistamento di balene e delfini, alle escursioni e al kayak nella bellezza naturale incontaminata delle foreste subtropicali della regione. Fai un passo nella bellezza naturale di Okinawa e guarda tu stesso!
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