Un luogo che ho visto con i miei occhi e che posso segnalare è una meraviglia a livello mondiale è il Lago Atitlán (nella foto sopra). Anche Stephens è rimasto colpito da questo. Ha detto che è stato “lo spettacolo più magnifico che abbiamo mai visto. Ci siamo fermati e abbiamo guardato le nuvole lanuginose di vapore che si alzavano dal fondo, risalendo le montagne e i fianchi dei vulcani”.

Mi sarebbe piaciuto osservare per un po' le soffici nuvole di vapore, pure. Ma l'autobus su cui mi trovavo stava sbandando giù per le montagne e le sponde dei vulcani fino alla riva del lago. Nessun problema:il vapore del lago in aumento era ancora impressionante dalla finestra.

Cinquanta miglia quadrate di lago d'argento incastonato in un anello di vulcani. Intorno è un anello di villaggi:Panajachel, Tzuuna, San Pedro La Laguna, Santiago Atitlan, Santa Catarina Palopó.

I villaggi variano in grado di ciò che potremmo chiamare "hippie-ness" e "hostalizzazione" e "autenticità indigena, "ma in un dato giorno, ognuno di loro probabilmente ha sia un'anziana donna nel tradizionale abito Maya Kaqchikel che porta un cesto di polli sulla testa sia un backpacker israeliano. Essere cresciuto con i videogiochi RPG a 8 bit, Non ho potuto fare a meno di prendere il lago e i suoi villaggi, e le barche che ti tragheranno dall'una all'altra, come una sfida. Ho cercato di visitare più villaggi che potevo, alimentandomi con caffè o cioccolata calda in ognuna. I ragazzi che caricavano, ormevano e spingevano le barche dal molo erano abili e veloci e facevano a gara tra loro. Il solo guardarli è stato bello per un paio di minuti. In un giro attraverso, una bella ragazza con una chitarra si è infilata dietro, chiesto il permesso in spagnolo di suonare alcune canzoni, e l'ho fatto. Le donne Maya che cavalcavano sembravano indifferenti, ma quando sono arrivati, la maggior parte di loro frugò nelle tasche dei loro vestiti e le diede delle monete.

All'ora di pranzo ero a San Marcos La Laguna, dove sentieri e strade sterrate portano a rifugi di meditazione e ritiri Reiki. C'era un ristorante chiamato Blind Lemon's, chiamato così perché il proprietario ama il blues del Delta del Mississippi, ed è lì che ho mangiato. Ero l'unico cliente. mentre mangiavo, un ragazzo guatemalteco che era il fratello o il figlio della ragazza che cucinava ha provato il mio cappello e gli occhiali da sole, mi ha fatto un'ottima impressione, anche se un po' cattiva, e ho giocato con il mio telefono.

Il lago Atitlán non era al sicuro dalla violenza che ha dilaniato il Guatemala. A Santiago Atitlan, ad esempio, puoi vedere la chiesa di Stanley Rother, un prete cattolico dell'Oklahoma, che ha tradotto il Nuovo Testamento in Maya Tzutujil. Fondò un ospedale nella vicina Panabaj. Nel luglio 1981, è stato colpito due volte alla testa nella sua chiesa da uomini armati. Trenta persone del suo villaggio erano già state uccise.

L'ospedale di Rother è stato distrutto da una colata di fango, nel 2005. Se vai alla ricerca di luoghi di massacri e disastri in America Centrale, li troverai. Non ne troverai fine. In questo viaggio, e scrivendolo, Non voglio che pensi che sto distogliendo lo sguardo da questo. Questo libro potrebbe essere pieno di storie di tragedie. Ma ci sono molti libri sull'America centrale che sono già antologie di violenza e di sventura. A cosa servirebbe uno in più? è un lavoro importante, per raccontare le cose terribili che sono accadute, per ricordarli. Le persone coraggiose accettano quel lavoro, gente dura, ma io non sono il ragazzo per questo. Preferisco le ragazze carine che cantano canzoni in barca, come fa la maggior parte delle persone. Credere che sia ciò che la maggior parte delle persone preferisce mi rende ottimista, perché quelle persone sono così più numerose degli uomini armati che sparerebbero ai preti in testa che non possono fare a meno di vincere. Gli uomini armati possono rendere le cose brutte, ma non credo che possano renderli brutti per sempre. La mattina in cui ero sul lago era limpido e fantastico. Non c'erano pistole, per quanto ho potuto vedere. Si credeva che il lago Atitlán fosse senza fondo. John L. Stephens non ci credeva, e nemmeno ora la scienza, e nemmeno io. Ma puoi vedere come ci credevano. Se non avessi mai sentito parlare di scienza, ci crederei, pure.

Se un giorno sarò costretto a diventare un fuggitivo, nasconditi in un posto dove nessuno conosce il mio nome, nessuno farà troppe domande, e nessuno penserà a cercarmi, una casetta sulla sponda collinare del lago Atitlán potrebbe essere il posto giusto. Anche se ovviamente ora l'ho dato via. E mentre so di potermi fidare di te, Lettore, non posso fidarmi di tutti, quindi forse l'ho appena saltato. O forse questo fa parte del mio gioco. Sto solo cercando di buttarti fuori dalle mie tracce. Il lago Atitlán è esattamente dove sarò. Tranne che non lo sarò. Non cercarmi lì.

In questo viaggio troverei un sacco di buoni posti dove sparire.

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