A sole due ore da Tokyo, sei trasportato in un gruppo di isole dove puoi mangiare pesce fresco, percorrere infinite spiagge bianche, e stringerci dentro qualche tartaruga che guarda. Non c'è da stupirsi che le persone vivano fino a 100 anni.
ISOLE OKINAWA, Giappone – "Stai andando a Paradise Island, " disse mia sorella, mostrandomi foto casuali di Google della prefettura di Okinawa, minuscole isole circondate da vortici di sabbia bianca e a forma di biscotti al burro danesi e oceani pieni di tutte le sfumature di blu.
Storicamente parte di una rotta commerciale attraverso l'Asia, l'arcipelago di Okinawa è costituito da circa 50 isole nel Mar Cinese Orientale. Ha fatto parte del Regno Ryukyu fino al 1872, quando divenne parte del Giappone.
Ma sembra un mondo lontano dal trambusto di Tokyo. Dimentica le torri di cemento:questa è una terra di spiagge abbandonate e terreni selvaggi simili a giungla che ricordano qualcosa della serie televisiva Perduto .
Può volerci un giorno per raggiungere le isole più remote da Naha , la capitale di Okinawa. Ma non devi viaggiare così lontano per assaporare il paradiso, come ho scoperto quando ho fatto il giro in barca di un'ora la scorsa primavera da Naha a Zamami , una delle tre isole, insieme ad Aka e Geruma, il trucco Isole Kerama .
Circa 900 persone vivono a tempo pieno in questo perfetto avamposto di tranquillità, dove oceano, spiagge, e le aspre passeggiate nella natura assicurano numerosi diversivi per tutti, dagli adoratori del sole e gli amanti della natura agli appassionati di cultura locale.
Zamami attrae creature grandi e piccole. Diverse centinaia di balene megattere viaggiano qui ogni anno, rendendolo una destinazione eccezionale per gli osservatori di balene. Ospita anche una rara razza di cervi che si trova solo sull'isola. Le farfalle svolazzano nel vento; le capre si accampano su una piccola isola vicina, raggiungibile meglio con i kayak accatastati in pile luminose su spiagge di sabbia bianca. La gente del posto trascorre le ore preservando antiche tradizioni e intrattenendo i pochi viaggiatori che arrivano fin qui.
Il villaggio principale appena oltre il porto non è altro che una graziosa infarinatura di stradine polverose e vicoli pieni di semplici alberghi, case, e caffè. I numerosi negozi di immersione sulla strada principale servono coloro che vengono qui per la favolosa vita sottomarina. Il minimarket alla fine della strada è il luogo in cui la gente del posto si riunisce di notte.
Sono arrivato con un amico da Tokyo un giovedì pomeriggio e ho fatto il check-in Minsyuku Miyamura (105 Zamami, Shimajiri-gun, Zamami-figlio 901-3402, Okinawa; +81-98-987-2005), un piccolo, albergo a due piani a pochi minuti a piedi dal porto. Dispone di camere essenziali ma adeguate e di un accogliente caffè moderno.
Abbiamo pranzato a Marumiya (432-2 Zamami, Shimajiri-gun, Zamami-figlio 901-3402, Okinawa; +81-98-987-3166), uno dei ristoranti vicino al porto. Gli isolani sono stati divorati una prelibatezza locale di maiale e cavolo. Ho ordinato sushi con insalata e zuppa di miso, e ho avuto una conversazione con il sindaco sull'isola durante il pranzo. Ho imparato che la rara erba cinese bing piano (fiocchi di borneolo) un tempo erano il commercio principale qui, ma da allora il turismo lo ha sostituito. Nuove iniziative includono nuovi sentieri escursionistici di due ore intorno all'isola.
Troppo pieno dal pranzo, siamo partiti per una spedizione di osservazione delle tartarughe per il pomeriggio e presto siamo stati su una barca con il fondo di vetro che ha rivelato coralli simili a funghi, piccolo pesce, e tartarughe che galleggiano in acque limpide. Siamo andati avanti e indietro, perlustrando l'oceano alla ricerca di altre creature, ondeggiando tra le onde, guardando la battigia, il vento che ci soffia in faccia.
Tornato a terra, era ora di ammirare l'isola e le numerose viste spettacolari. (I panorami mozzafiato sono una delle principali attrattive qui.) Il mio preferito era sopra? Spiaggia di Furuzamami , dove abbiamo scattato foto spettacolari delle acque, una miscela di turchesi e blu, e di isole che sprofondano in orizzonti lontani.
Da quel punto di vista elevato, Ho visto una spettacolare gamma di spiagge che si estendeva in un bellissimo infinito, e individuai rapidamente la zona appartata dove volevo trascorrere la mattina seguente. Io e il mio amico abbiamo proseguito sulla strada che avvolge l'isola collegando le diverse spiagge e ci siamo fermati quando abbiamo incontrato un gruppo inglese che beveva vino al tramonto.
Abbiamo fatto una cena eclettica di sushi tradizionale giapponese e interpretazioni moderne di piatti a base di formaggio fuso al? La Toque, il ristorante dell'hotel, poi è andato alla scuola locale per unirsi agli isolani che si preparavano per il Whale Watching Festival.
La cultura di Okinawa è viva e vegeta qui. Letteralmente:Okinawa è famosa per i suoi tamburi. Un gruppo ha praticato la loro routine di batteria, battendo su grandi tamburi a botte attaccati a corde tese intorno al collo, cantando come Samurai, facendo pugni simbolici in aria con le braccia e le gambe.
La tradizionale danza del tamburo del festival obon di Okinawa è chiamata eisa . Gli artisti ballano e tamburellano contemporaneamente su un'entusiasmante miscela di musica tradizionale e contemporanea di Okinawa e giapponese, utilizzando diversi tamburi, includendo il odaiko (un grosso tamburo tenuto davanti al corpo da lunghi pezzi di stoffa viola sopra la spalla e la schiena), il shime-daiko (a mano, piatto, tamburo a due lati), e il paranku (a mano, piatto, tamburo unilaterale).
Porta accanto, un gruppo di donne anziane vestite di kimono ha praticato la danza tradizionale giapponese al suono triste di canzoni popolari sugli isolani ormai lontani. Facevano movimenti sottili e agili passi, creando gesti delicati con le mani e facendo un delicato gioco con gli ombrelli, piegando la testa da un lato, spostandosi da un angolo all'altro, come un branco di pesci che galleggia nell'acqua.
Alla ricerca di uno spuntino di mezzanotte, siamo andati al negozio locale e siamo usciti con un sacchetto di cibo spazzatura Zamami. Giù al porto, ci siamo seduti sotto le stelle e abbiamo sgranocchiato noccioline con zucchero di canna e patatine viola prima di tornare al nostro hotel e spegnere le luci. Stava arrivando una tempesta.
Siamo tornati a La Toque per una colazione giapponese a base di uova, Riso, pesce, e insalata, poi è andato in esplorazione. Ho camminato su una ripida collina e attraverso una fitta vegetazione e mi sono ritrovato su una spiaggia meravigliosa tutta per me. Nelle vicinanze c'erano molte spiagge di sabbia bianca piene di piccole alcove. Ho trovato una terrazza e un ristorante dove puoi noleggiare kayak e lettini. Ho visto bambini che remavano in una piccola piscina tra due spiagge deserte. Ho passato la mattinata a nuotare in calde acque cristalline prima di pranzare con l'insegnante della scuola locale, l'unico madrelingua inglese sull'isola.
Il giorno successivo, il tempo selvaggio ha reso impossibili i nostri piani di un viaggio di osservazione delle balene e di andare in kayak per visitare le capre, quindi siamo andati invece a fare un'escursione. Siamo arrivati su una spiaggia dove i bambini stavano imparando le basi della vela. Kayak dai colori vivaci erano accatastati sulla spiaggia mentre i venti feroci soffiavano attraverso le sabbie bianche.
Abbiamo continuato la nostra escursione, ammirando il verde e le strade tortuose che conducono ai villaggi più piccoli, poi il vuoto e la pace e la quiete. Abbiamo superato una statua per un cane locale, un eroe da queste parti per aver riferito di aver nuotato negli oceani per ricongiungersi con la persona amata.
Porto di Zamami.
Tornato nel capoluogo, ci siamo fermati in un piccolo caffè per bento box fatti in casa con belle fette di salmone e riso e ciambelle fatte a mano, che si sposava bene con il tè caldo in bottigliette che abbiamo acquistato da un distributore automatico.
Abbiamo pranzato su una panchina vicino al negozio di immersione, persone che osservano e assorbono il ritmo lento della vita del villaggio, poi vagava per i negozi di immersione dove i tipi di surfisti stavano selezionando le bacche in una grande rete e facendo bollire pentole di tè.
Il nostro soggiorno in paradiso era finito. Era ora di riprendere la lenta barca verso Naha sulla terraferma. Naha è stata pesantemente bombardata durante la seconda guerra mondiale e i centri commerciali e le moderne case di cemento abbondano tra minuscoli edifici giapponesi e graziosi taxi che ronzano per le strade trafficate.
Due terzi dell'isola sono ancora coperti da basi americane. e Mihama American Village , una vasta area di intrattenimento e shopping situata nell'entroterra, è un ulteriore ricordo della presenza americana sull'isola.
Una delle principali attrazioni turistiche è Castello di Shurijo , ex sede del Regno Ryukyu. Si può passeggiare per il castello, ricostruita negli anni '90, vagando sui suoi vecchi muri di pietra, godendo di favolose viste sulla città, e visitare la residenza principale dove un piccolo caffè serve dolci serviti nell'era Ryukyu.
Kokusai Dori. Foto di Chris Lewis / Flickr.
Kokusai Dori , un'affascinante striscia turistica nel centro di Naha, assomiglia a un occupato, via Tokyo illuminata al neon, anche se con palme. La musica ad alto volume risuona da piccoli negozi che vendono souvenir sgargianti e prelibatezze locali splendidamente confezionate. Abbiamo trascorso un delizioso pomeriggio curiosando tra i negozi e visitando Mercato pubblico di Makishi .
Nella sezione cibo, abbiamo provato alcuni dei nutrienti ingredienti locali per cui Okinawa è così famosa. Questo include un tipo di zucca amara, che si trasforma in una bevanda verde amara ritenuta benefica per la pelle. La gente del posto si siede su un tavolo rotondo di basso livello in un angolo appena dentro l'ingresso principale bevendo il succo rinfrescante.
Qui vicino, una signora locale vende torte di riso dolci e sottili fatte in casa in diversi gusti realizzate con ingredienti locali come l'artemisia alle erbe. Abbiamo visto altri stand che vendono un altro deserto attento alla salute, tofu stagionato servito con una salsa simile allo sciroppo che è saporita ma non dolce, e frutta secca come il mango, ananas, e pesca, delicatamente confezionato in sacchetti da 100 yen.
Il mercato del pesce è un arcobaleno di belle pelli traslucide, sfumature argentee scintillanti di blu, arance, rosa, e gialli. Al piano superiore c'è una selezione senza fronzoli di ristoranti stipati uno accanto all'altro sotto l'illuminazione a strisce dove puoi mangiare alcuni dei cibi più freschi della città:pesce fritto, broccoli saltati, sashimi incredibilmente fresco, e frutti di mare di ogni forma e dimensione serviti da camerieri in maglietta.
Ci siamo seduti a uno dei tavoli di plastica e abbiamo fatto un pasto abbondante con diversi piatti di pesce e le alghe locali che sembrano una collana di pizzo trovata dai subacquei nelle profondità dell'oceano e amara, il bene locale.
Proprio dietro il mercato c'è il fantastico cinema d'essai Sakura Zaka , che mostra film giapponesi e in lingua straniera. Le strade laterali che partono da Kokusai Dori sono una scena vivace e giovane piena di izakaya, Locali di ritrovo giapponesi che servono spuntini in stile tapas.
Castello di Shujiro. Foto di David Pursehouse / Flickr.
Okinawa è famosa per avere il maggior numero di centenari sulla terra, e la maggior parte di loro vive nel villaggio settentrionale Ogimi . Se vuoi assaporare il sapore della longevità, dovresti andare al piccolo ristorante? Eminomise per il semplice, tradizionale, menù salutare preparato da Emi-San, una nonna che è l'equivalente più vicino a uno chef famoso da queste parti. Cucina con le verdure che gli anziani locali coltivano per il suo ristorante da favola, che è un caposaldo della comunità. Laborioso, le nonne energiche si riuniscono qui ogni giorno. Sembra che lavorare ti faccia bene, dopotutto.
