Lo stato di accessibilità in Giappone è migliorato notevolmente negli ultimi decenni con una spinta verso strutture "prive di barriere" che possono essere percorse da sedie a rotelle, autobus senza gradini, servizi igienici multiuso e ampi ascensori con pulsanti abbassati. Tuttavia, rimangono anche molte sfide.
Le strade nei centri urbani moderni e nei quartieri recentemente riqualificati tendono ad avere marciapiedi dedicati e relativamente spaziosi con cordoli tagliati. Altrove, i marciapiedi tendono ad essere stretti o separati dal traffico veicolare semplicemente da una linea bianca.
Gli edifici più vecchi in Giappone tendono ad avere layout interni stretti. Di conseguenza, i negozi e i ristoranti ubicati in tali edifici possono essere difficoltosi per l'accesso e la navigazione con sedie a rotelle a causa della mancanza di spazio e della presenza di gradini. Edifici moderni e centri commerciali; tuttavia, tendono ad essere altamente accessibili. L'uso di una sedia a rotelle compatta sarà generalmente un vantaggio per spostarsi nelle città giapponesi.
Negli ultimi decenni, sono stati fatti molti sforzi per dotare le stazioni ferroviarie e della metropolitana di scale mobili, ascensori e montascale; ma alcune stazioni, soprattutto fuori dai centri cittadini, restano di difficile fruizione per i viaggiatori con difficoltà motorie. Inoltre, in alcune stazioni, potrebbero essere accessibili solo alcuni degli ingressi, il che potrebbe comportare deviazioni.
La maggior parte dei treni ha almeno un vagone con spazio per sedie a rotelle. Quando si utilizzano i treni, gli utenti su sedia a rotelle devono avvicinarsi al personale all'uscita della biglietteria. Il personale della stazione guiderà i passeggeri al binario (alcune stazioni richiedono l'uso di ascensori speciali fuori limite), aiuterà l'imbarco e lo sbarco utilizzando le rampe e chiamerà in anticipo in modo che ci sia personale in attesa ai punti di trasferimento e alla destinazione. Quando si utilizzano treni a lunga percorrenza e shinkansen, si consiglia vivamente di prenotare in anticipo il posto per un posto adatto alle sedie a rotelle.
La maggior parte degli autobus urbani in questi giorni sono autobus senza gradini o in ginocchio i cui conducenti si fermeranno il più vicino possibile al marciapiede e usciranno da una rampa per gli utenti su sedia a rotelle. L'area con posti a sedere prioritari sugli autobus urbani può avere una combinazione di sedili pieghevoli e/o una sezione senza sedili per sedie a rotelle. Tuttavia, nelle città più piccole e in campagna, è ancora possibile imbattersi in alcuni autobus di tipo più vecchio che sono difficili da usare con una sedia a rotelle.
Gli autobus a lunga percorrenza e gli autobus per l'aeroporto, d'altra parte, tendono a non essere così accomodanti per gli utenti su sedia a rotelle, perché l'imbarco in genere comporta la salita di più gradini. Di solito è possibile guidarne uno, ma potrebbe essere necessario un accordo preventivo.
I taxi con rampe per sedie a rotelle o sedili speciali che ruotano verso l'esterno per facilitare l'imbarco sono aumentati notevolmente negli ultimi anni. Tuttavia, molti taxi non sono ancora dotati di rampe e potrebbero essere difficili da salire a bordo. Mentre una sedia a rotelle pieghevole si adatta facilmente al bagagliaio di un taxi normale, quelle non pieghevoli probabilmente no.
Molti negozi di autonoleggio offrono veicoli accessibili alle sedie a rotelle conosciuti in giapponese come fukushi sharyō (��������). I loro prezzi non differiscono molto dal noleggio di un veicolo normale di dimensioni simili. Nota che la maggior parte delle compagnie di autonoleggio elenca i propri veicoli accessibili alle sedie a rotelle sui loro siti web giapponesi, ma non su quelli inglesi. Di conseguenza, sarà necessaria una telefonata.
Con la spinta verso il design universale, anche la disposizione dei servizi igienici è cambiata. Al giorno d'oggi, è comune vedere servizi igienici multiuso (���ړI�g�C��, tamokuteki toire) nelle attrazioni turistiche, nei grandi magazzini, nelle stazioni ferroviarie e all'interno dei treni shinkansen.
Questi servizi igienici multiuso si trovano in genere tra i servizi igienici per uomini e donne e sono generalmente grandi stanze singole facilmente percorribili da persone su sedia a rotelle e talvolta dotate anche di strutture per stomia. Sono anche destinati ai genitori con bambini piccoli e quindi spesso dispongono anche di fasciatoi per pannolini. L'apertura e la chiusura delle porte può essere eseguita premendo grandi pulsanti a lato della porta sia all'interno che all'esterno del bagno.
L'accessibilità dei siti storici e culturali è migliorata con l'aggiunta di rampe e ascensori alle strutture esistenti; tuttavia, rimangono alcuni siti in cui gli aggiornamenti sono impossibili. I siti turistici più recenti devono includere un design universale nella loro costruzione e tendono ad essere altamente accessibili. Sebbene ci siano molte informazioni turistiche per gli utenti su sedia a rotelle in giapponese, le informazioni dettagliate in inglese sono meno abbondanti (vedi i collegamenti esterni di seguito per alcuni buoni siti Web in inglese).
Allo stesso modo, i nuovi hotel devono essere accessibili per legge, mentre gli hotel più vecchi stanno intraprendendo lavori di ristrutturazione per includere progetti senza barriere. Alcuni alloggi offrono camere specifiche senza barriere architettoniche con bagni adatti a persone con problemi di mobilità, ma in genere sono in numero limitato. Come per i siti turistici, trovare informazioni in inglese sull'accessibilità degli alloggi può essere difficile.
La pavimentazione tattile gialla è onnipresente in Giappone. Allo stesso modo, ci sono molte informazioni in braille che si trovano nelle strutture pubbliche, a bordo dei treni e stampate su alcuni pacchi; tuttavia, le informazioni sono in Braille giapponese che si basa sul sillabario giapponese.
Inoltre, i suoni svolgono un ruolo importante nell'aiutare i non vedenti a muoversi. Vari suoni e annunci ripetuti nelle stazioni e in altre strutture pubbliche vengono riprodotti vicino a uscite, servizi igienici e mappe braille per aiutare a migliorare l'orientamento insieme ai blocchi tattili. Segnali acustici ad alcuni semafori indicano che è sicuro attraversare l'incrocio.
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