Preparandoci per il nostro viaggio in Thailandia, Ricordo di aver letto da qualche parte sul ritmo romantico della vita thailandese. Svegliarsi presto, aria ancora frizzante e la cottura del riso, prima cosa, così è fatto abbastanza per la giornata. L'odore del riso riempie la casa mentre le persone spazzano i pavimenti o puliscono la cucina e si preparano per il lavoro. Le faccende sono fatte prima che il brutale sole tropicale bruci via la leggera rugiada mattutina, prima che l'umidità si alzi nell'aria. Nel tardo pomeriggio, una volta che il sole si è ritirato, I thailandesi innaffiano i loro fiori e piante accuratamente curati in lussureggianti giardini verdi.
Queste immagini mi sono rimaste impresse dopo essere arrivato in Thailandia, anche se questo ritmo era difficile da trovare. Di certo non l'abbiamo trovato nella vivace Bangkok e le isole sembravano assumere il modello dei turisti. La sensazione che più ci siamo avvicinati è stata durante il tempo che abbiamo trascorso a Chiang Mai, benché, come le folle di nomadi digitali e imprenditori online in città, il nostro schema quotidiano riguardava più il rimbalzare tra caffè e ristoranti, lavorando sodo e cancellando le voci dalle liste di cose da fare piuttosto che immergersi nella cultura tailandese.
Ad un certo punto, mentre le nostre teste erano abbassate e stavamo lavorando via, la società di tour in bicicletta SpiceRoads ci ha contattato per offrirci la possibilità di partecipare a un tour in bicicletta della campagna di Lanna fuori città. Abbiamo colto al volo l'occasione, non solo per vivere di più della Thailandia rurale, ma anche per la nostra crescente passione per il ciclismo in viaggio. In bicicletta, siamo proprio fuori nell'esperienza, gli odori, le attrazioni, le scene e le persone. Quale modo migliore per vivere la campagna intorno a Chiang Mai se non con un tour in bicicletta? La bicicletta ci libera dai limiti del finestrino di un autobus tanto quanto dal ritmo lento che le nostre gambe da sole possono portarci. 
Il nostro tour in bicicletta SpiceRoads è iniziato la mattina presto. Cinque di noi cavalcavano in fila indiana dietro la nostra guida, gran parte dei 33 km trascorsi da soli. Ad ogni fermata, la guida racconterebbe una storia, e rispondere alle domande. La nostra prima tappa è stata un tempio buddista con un monaco mummificato prima di attraversare pacifiche risaie per miglia, sostando in altri templi, passando per villaggi con mercati mattutini in pieno svolgimento.
Ci siamo fermati in piccole fabbriche lungo la strada dove i lavoratori rilassati hanno battuto i ninnoli turistici che conosciamo dai numerosi mercati notturni di Chiang Mai. La cosa più interessante è stata guardare gli uomini tagliare il legno di mango in bellissimi vasi a velocità ipnotiche.
Ripensando al nostro tour in bicicletta SpiceRoads nella campagna di Lanna, quello che ricorderò di più è sentire quel ritmo della vita rurale thailandese. Catturare sorrisi luminosi da gente del posto che saluta dai loro stand vendendo uova o frutta, suonando il clacson sulle loro moto mentre passano. Posso solo immaginare come sembriamo, tutti in fila, caschi colorati addosso, fantastiche mountain bike, mentre le persone sfrecciano su tutti i tipi di trasporto. Ci imbattiamo nell'odore del raccolto di cipolle prima di arrivare al campo per guardare i lavoratori caricare migliaia di cipolle su un camion.
Ad un certo punto la strada diventa punteggiata da sempre più colline, e gli ultimi cinque chilometri circa sono di gran lunga i più impegnativi. La nostra guida ciclistica SpiceRoads prende improvvisamente il ritmo, e stiamo pompando i pedali, grondante di sudore. Ormai è mezzogiorno, e il caldo ha portato con sé l'umidità del suo amico, quindi aggiungi più di una sfida mentre le nostre gambe e i nostri polmoni bruciano. E, così all'improvviso come è iniziato, la parte difficile è finita, così come il tour in bicicletta. Siamo atterrati alla nostra destinazione finale:le terme.
Le sorgenti termali non sono esattamente ciò che speri alla fine di una corsa di 33 km, ma le sorgenti termali di San Kamphaeng a Mae On meritano sicuramente una visita, anche senza il lungo ciclo in anticipo se interessati a una giornata thailandese più autentica. Il gruppo ha pranzato insieme alla guida, che è stato così gentile da ordinare al gruppo un'insalata di papaya per coloro che non erano stati in Thailandia abbastanza a lungo per assaggiare questo piatto tipicamente tailandese.
Dopo ci siamo frantumati per esplorare il parco divertimenti, con i suoi ampi prati verdi, bagni minerali caldi e geyser termali. Dani e io ci siamo uniti ai branchi di adolescenti thailandesi, vecchi splendenti e le loro belle mogli, famiglie con bambini e solo una manciata di concittadini occidentali che bagnano i piedi nel caldo fiume lento. Abbiamo guardato tutti intorno a noi sgranocchiare uova sode. Tutto intorno al parco, i venditori vendono uova in ceste, che le persone fanno bollire in vasche di acqua termale. I segni indicano il numero di minuti per le uova sode o sode. Il pranzo e i biglietti d'ingresso al parco erano inclusi nel tour, ma le uova, bevande e bagni minerali erano extra.
Dopo un'ora, il gruppo si riunisce al furgone, e siamo tutti riaccompagnati a Chiang Mai.
Questi sono i momenti per cui viaggiamo davvero, questi scorci nella vita di tutti i giorni.
Tra un anno da oggi, un sabato proprio come il giorno del nostro tour, ovunque siamo nel mondo, sappiamo di questi momenti che si svolgono nella campagna thailandese settentrionale. Gli operai della fabbrica, la raccolta delle cipolle, adoratori che visitano il monaco mummificato, gli schemi della vita nella sonnolenta campagna di Lanna, e molto probabilmente, il piccolo, Spice Roads tour in bicicletta di gruppo di passaggio.
Il tour della campagna di Lanna dura circa 8 ore dal ritiro al rientro, ma la parte ciclistica di 33 chilometri dura tra le 3,5 e le 4 ore. Il ciclismo è facile da moderare, con poche colline e montagne alla fine. La dimensione del gruppo varia tra 2-16, ma la guida ci ha assicurato che di solito non ci sono più di 7-8 in un dato tour.
Prezzo: 2, 500 Baht / US $ 80 (lo stesso prezzo di quasi tutte le imprese turistiche a Chiang Mai – Tiger Kingdom, Parco naturale degli elefanti, eccetera).
Visita il sito web di SpiceRoads per ulteriori informazioni su altri tour in bicicletta di SpiceRoads da Chiang Mai, Thailandia del Nord, Bangkok e altre destinazioni in Asia come Laos, Vietnam, Filippine, Birmania, Cina, India e Giappone.
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