Ooh la la – Andare in bicicletta a Montreal è un sogno

Abbassato su un marciapiede di Montreal poco dopo l'una del pomeriggio, Dani e io stavamo morendo di fame, stanco e chiedendosi come, dopo oltre 5 miglia di marciapiede martellante, questi piedi doloranti ci avrebbero portato attraverso i restanti quartieri da non perdere sulla nostra lista. Ci siamo innamorati immediatamente di Montreal all'arrivo la sera prima, e sapevamo che dovevamo fare i bagagli il più possibile nelle 48 ore che dovevamo trascorrere in città. Dalle 8 del mattino dopo eravamo fuori a passeggiare lungo ampie strade, tagliando i numerosi spazi verdi di Montreal, salendo centinaia di gradini nel parco di Mont Royal fino all'incredibile punto panoramico sottostante seguito da un'escursione nella foresta, una passeggiata attraverso un campus universitario e giù per la Cathédrale Marie-Reine-du-Monde, che ora incombeva dietro di noi mentre consideravamo di fare un pisolino davanti. Cominciando a sentirsi sconfitto, abbiamo visto una luce scintillante di speranza in lontananza sotto forma di un elegante portabiciclette in acciaio carico di biciclette argentate lucide. Avevamo scoperto il sistema pubblico di noleggio di biciclette di Montreal e, sapendo che potremmo facilmente pedalare per la città, ci sono voluti solo cinque minuti prima che sfrecciassimo via dalla stazione delle biciclette. Il sistema di noleggio biciclette Bixi di Montreal è simile ai programmi di ciclismo urbano a Parigi, Londra, Città del Messico, Monaco, Siviglia e diverse città nordamericane. A partire dal 2009, il sistema di Montreal, finanziato con fondi pubblici, è diventato il più grande del Nord America, con più di 5, 000 biciclette (del valore di $ 2, 000 ciascuno!) disponibili in 400 depositi in tutta la città. Anche se eravamo deboli e stanchi, saltare su una serie di ruote non avrebbe potuto essere più facile da usare. Inizia dalla macchina di pagamento strisciando la tua carta di credito per pagare $ 5,25 per il noleggio di biciclette 24 ore su 24, o $ 15 per 3 giorni. La macchina fornisce un codice che si inserisce in una qualsiasi delle stazioni che ospitano una bicicletta. Una volta rilasciata la bici, sei libero di girare per la città per i prossimi trenta minuti senza costi aggiuntivi. Dopo 30 minuti, porta la bici in una delle stazioni vicine, attraccalo, e aspetta due minuti. Scorri di nuovo la tua carta per un nuovo codice, sbloccare la nuova (o la stessa) bici, e sei di nuovo in viaggio. Il sistema è utilizzato al meglio dai locali che hanno solo bisogno di andare dal punto A al punto B, ma abbiamo facilmente usato le biciclette per girare la città. Montreal è piena di queste stazioni, convenientemente situato agli angoli di tutta la città, quindi trovare un punto di raccolta non è stato un problema, ed era quasi sempre vicino a qualcosa che avremmo voluto fermarci a vedere comunque. Se dovessi accidentalmente superare i 30 minuti senza rendertene conto, sulla tua carta verranno addebitati $ 1,50 per ogni mezz'ora in più. Il sistema è anche sorprendentemente equo. Se arrivi alla destinazione del tuo drop-off per scoprire che tutti i moli sono occupati, basta strisciare la tua carta, e la macchina non riconosce disponibilità, ti dà un periodo di grazia di 15 minuti e ti dice tutte le stazioni vicine disponibili e quanti banchine sono disponibili in ciascuna. Il sistema è un gioco da ragazzi per ottenere il blocco di, e in 10 minuti abbiamo pedalato fino al centro storico, passando davanti a Notre Dame, prima di percorrere il lungofiume fino al municipio. Andare in bicicletta a Montreal è un bel modo per vedere gran parte della città in breve tempo. Un temporale incombente ci ha rimandato a casa prima di quanto avremmo voluto, ma con le bici, questo non era affatto un problema. Ci siamo semplicemente scambiati le biciclette per farci avere una mezz'ora intera e siamo tornati pedalando verso le numerose stazioni del quartiere di Mont Royal Plateau dove alloggiavamo. Non una goccia di pioggia cadde quel tardo pomeriggio, e dopo cena e un veloce riposo, i nostri padroni di casa ci hanno accompagnato in macchina per vedere un concerto all'aperto dal vivo a La Fontaine Park. Erano pronti a farne una notte, ma eravamo esausti. Per fortuna, invece di dover portare a casa i dormiglioni, avevamo ancora quasi un sacco di ore rimaste sul nostro noleggio di biciclette, quindi siamo stati in grado di salire su due biciclette vicine e tornare a casa in men che non si dica. Dopo un sonno profondo e una colazione energetica, siamo tornati sulle nostre biciclette e ci siamo immersi in un'intera mattinata di visite turistiche prima di dirigerci verso il Quebec quel pomeriggio. Coprendo diverse miglia, siamo riusciti a raggiungere i negozi di bagel Fairmont e St Viateur, dove vengono prodotti i migliori bagel famosi di Montreal e si intrecciano dentro e fuori da innumerevoli vicoli e strade laterali per individuare così tanti campioni dell'incredibile arte di strada di Montreal. E questo era tutto per i 5 dollari che abbiamo pagato per noleggiare le biciclette il giorno prima. Esplorare Montreal in bicicletta non potrebbe essere più facile.
Il sistema Bixi a Montreal non potrebbe essere più facile da usare ed è il più economico, ma il mezzo di trasporto più esilarante in città. I conducenti in città sembrano rispettare davvero i ciclisti, così i nervi che potresti sentire pedalando a New York City, Per esempio, non sono un problema qui. Le piste ciclabili sono chiaramente segnalate sulla strada e mentre molte delle strade di Montreal sono a senso unico per le auto, i ciclisti possono spesso pedalare in entrambe le direzioni, rendendo gli spostamenti in bicicletta un gioco da ragazzi. Per ulteriori informazioni sul ciclismo a Montreal, leggere:

• Guida di Monumentum Mag al ciclismo a Montreal
• Guida di Montreal a tutte le cose in bicicletta a Montreal