All'inizio, l'idea di comprare foglie di coca sembra quasi ribelle perché la colleghi alla cocaina. La prima volta che bevi tè alla coca, è come una novità. Ma dopo alcuni giorni a Potosí, la città più alta del mondo, la coca è diventata parte integrante della nostra giornata; l'unica cosa a cui lo collegavamo era il modo in cui calmava il nostro mal di montagna. 
Abbiamo trascorso la nostra prima settimana intera in Bolivia e ci siamo stabiliti a Potosí, una città coloniale a 13 anni, 500 piedi (4, 050m), che è alto anche per le Ande. Il centro città ci ha affascinato immediatamente e la storia qui è così affascinante:tutto ciò che volevamo fare era uscire ed esplorare.
Il problema era che per esplorarlo, dovremmo sbuffare e sbuffare su e giù per le strade collinari della città a un'altitudine media che sarebbe il picco di una scalata in Europa o in Nord America.
Ogni volta che camminavamo in discesa o su una parte pianeggiante di questa città protetta dall'UNESCO, potremmo passeggiare e parlare della bellezza degli edifici o chiederci come deve essere stato quando gli spagnoli hanno scoperto l'argento nel monte Cerro Rico che incombe su Potosí, Bolivia. 
Immagino la vita qui mentre gli spagnoli soggiogavano gli indigeni locali per estrarne tutto e ne portavano persino oltre 30, 000 schiavi africani per lavorare le miniere e l'enorme quantità di uomini, cavallo e lama ci sarebbero voluti per portare le merci sulla costa per spedirle in Spagna. Quando cammini per queste strade coloniali ben tenute, è facile sentirsi legati al trambusto qui nei secoli XVI e XVII, quando era una delle città più ricche e popolate del mondo.
Tutta questa immaginazione era possibile durante la discesa.
Camminando in salita (che era almeno la metà del tempo) potevamo concentrarci solo sul bruciore nei nostri polmoni, o cercando di non attirare l'attenzione con il nostro ansimante odioso, fermandosi sempre a bere acqua alla fine di ogni collina. A colazione e tutti i pomeriggi, bevevamo tè alla coca per ridurre il mal di testa e le vertigini dell'altitudine.
Anche la maggior parte delle visite turistiche prevedeva la salita di centinaia di scale fino alla cima delle cattedrali per panorami incredibili. La nostra tappa preferita era il Convento de San Francisco, che può essere visto solo in una visita guidata. Siamo saliti attraverso la torre sul tetto per una vista incredibile di Potosi e del Cerro Rico, ma erano le tegole stesse ad essere le più affascinanti.
Ognuno è stato formato dalle cosce di ex minatori che sono stati accolti da questo monastero, l'unica via di fuga per una piccola frazione di minatori, il resto dei quali altrimenti muore prematuramente per silicosi o incidenti minerari. Tra i 2 e gli 8 milioni di "minatori" (schiavi) lavorarono e morirono nelle miniere durante i tre secoli di dominio coloniale, la maggior parte dei quali vivrebbe sotto terra per settimane o mesi senza uscire per prendere aria fresca.
Le miniere d'argento furono esaurite nel 1800 e sebbene lo stagno e altri minerali continuino ad essere estratti oggi, all'inizio del XIX secolo era iniziato il lento e costante declino economico di Potosí. Puoi imparare molto di più sulla storia e le condizioni attuali del Cerro Rico durante un tour della miniera, la principale – e molto controversa – attrazione turistica della città. I tour sono pericolosi, hanno un elemento di "zoo umano" e tuttavia forniscono anche una consapevolezza internazionale per le terribili condizioni dei minatori. Nonostante il suo mal di montagna, Dani era ansioso di fare un giro delle miniere e ho deciso di non farlo. Lei parla dell'intensa esperienza in dettaglio qui.
La maggior parte dei turisti trascorre solo un giorno o due in città tra le fermate a Sucre e il tour delle saline di Salar de Uyuni, ma se riesci a sopportare l'altitudine, trascorri qualche giorno in più in quella che è facilmente una delle città storiche più importanti di tutto il Sud America.
Visita le miniere d'argento cooperative di Cerro Rico
Ci sono diverse aziende, alcuni più "etici" di altri. Controlla le recensioni su Tripadvisor per assicurarti di prenotare il tour con un'azienda rispettabile che supporta davvero i minatori e non lo dice solo.
Convento e tempio di San Francisco
Visita questo splendido esempio di architettura del XVI secolo (non dimenticare di apprezzare quelle tegole del tetto!) In un tour guidato di 1,5 ore. Ci sono anche catacombe sulla proprietà.
Casa Nacional de la Moneda
Questo è un grande museo sulla storia delle miniere d'argento, Potosí come una delle prime zecche di monete al mondo e i legami tra l'evoluzione della moneta monetaria e il declino economico della stessa Potosí. Visite guidate in inglese o spagnolo ti condurranno attraverso 20 gallerie che mostrano di tutto, dalle armi all'archeologia, fino ai torchi per monete.
Cattedrale di Potosí
Situato sulla piazza del paese, puoi entrare attraverso un ingresso sul retro quasi anonimo, paga 15 Bs (US $ 2,17) a persona per un rapido tour della bellissima, restauri ancora incompiuti della cattedrale e sali in cima per ammirare la città dal campanile. La cattedrale è aperta dalle 9-12 del mattino e dalle 3-6 del pomeriggio.
Museo della Chiesa La Merced e caffè sul tetto
Sebbene abbiamo tentato di visitare questo caffè sul tetto altamente raccomandato quasi ogni giorno del nostro soggiorno a Potosí, in qualche modo non è mai stato aperto. Sorseggiare un caffè con viste incredibili dovrebbe essere un punto culminante per una visita a Potosí.
Scopri la bellissima architettura coloniale
Assicurati di pianificare in tempo per passeggiare per la città:il momento migliore è la mattina presto o la domenica, quando meno traffico rende più facile passeggiare per le strade strette. Le nostre cose preferite da individuare sono i balconi in legno intagliato incredibilmente decorati che pendono sui lati degli edifici coloniali in tutto il centro. Capirai subito perché l'intera città è un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
La Potosi Travel Guide di Lonely Planet ha un elenco completo delle gemme architettoniche di Potosi qui.
Café De La Plata
Proprio sulla piazza principale, i soffitti alti, il legno scuro e le grandi finestre qui ti fanno sentire come se fossi parte dell'alta borghesia spagnola che avrebbe goduto di questo posto secoli fa. Oggi servono un ottimo caffè, torte deliziose (provate la torta di quinoa se ce l'hanno!) e piatti internazionali a prezzi accessibili.
La Manzana Verde
Questo ristorante vegetariano buco nel muro è sorprendentemente popolare sia tra la gente del posto che tra i turisti, e con solo cinque tavoli e un buon affare nel loro menu fisso per il pranzo (cinque portate per 18Bs / US $ 2,60), spesso dovevamo aspettare solo per trovare un posto. Il pranzo fisso viene servito fino al tardo pomeriggio, quindi evita il pranzo di punta delle 1130-1:30 se possibile. Vieni a cena e ordina hamburger vegetariani con quinoa, avena o lenticchie per soli 9Bs (US$1.30) o cene complete per 15Bs (US$2.17)
La Taverne
Questo raffinato ristorante francese serve anche piatti locali di qualità. Le opzioni alimentari sono molto limitate per i vegetariani, ma la nostra zuppa e insalata erano incantevoli.
Koala Café
Questo locale per backpacker appena fuori dalla piazza principale attrae anche molti locali, con il suo cibo economico, inclusi ottimi menù fissi per il pranzo, buone torte / biscotti e Wi-Fi non dolorosamente lento rendono questo il tipo di posto in cui puoi venire a pranzo e rimanere per un caffè.
La Casona 1775
Questo era il nostro posto preferito per prendere un drink a Potosí, Bolivia. Il bar è situato in un edificio coloniale del XVIII secolo e ha una fantastica atmosfera locale e internazionale.
Bevi tè alla coca
La maggior parte dei ristoranti ha questo menu nel menu e probabilmente il tuo hotel ne avrà alcuni disponibili gratuitamente in ogni momento. 
Masticare foglie di coca
Questa è un'opzione, anche se la maggior parte dei visitatori non lo fa. Proprio come i giocatori di baseball con il tabacco da masticare, pieghi una decina di foglie e metti il batuffolo nella tua guancia. Lo abbiamo fatto durante il tour delle saline e il trekking di Macchu Pichu, ma non per l'uso quotidiano.
Bere acqua
Il mal di montagna ti disidrata, quindi assicurati di bere tre o più litri di acqua al giorno.
Evita l'alcol
Il mal di montagna ti disidrata e l'alcol non fa che peggiorare le cose, più chi ha bisogno di un mal di testa ancora più grande o più vertigini di una sbornia il giorno successivo.
Acclimatarsi
La cosa più importante che puoi fare, anche se hai passato del tempo a La Paz e Sucre venendo da nord o Uyuni venendo da sud, è regolare all'altitudine. L'altitudine a Potosí è grave e dovresti prenderti del tempo per adattarti. Trascorri almeno una notte e un giorno con calma prima di fare il tour della miniera o passare un'intera giornata a visitare la città.
Raggiungi un'altitudine più bassa
Se i tuoi sintomi non regrediscono in un giorno o due, torna giù al livello più basso, magari prendi l'autobus notturno per Sucre. Ci sono sviluppi più seri del mal di montagna che potrebbero svilupparsi se si è colpiti e non si arriva ad altitudini più basse.
Dai un'occhiata alla nostra galleria di immagini per altre foto di Potosí:
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