Il primo assaggio del deserto di Atacama stava attraversando le Ande sui 4, 300 metri (14, 100 piedi) Jama mountain pass dall'Argentina al Cile. Il viaggio di dieci ore da San Salvador de Jujuy a San Pedro de Atacama attraversa una distesa apparentemente infinita di terra di nessuno, a un certo punto l'autobus si è fatto strada intorno a 72 tornanti estenuanti e nell'ultima o due ore la strada taglia come una linea diritta (e ripida!) In discesa fino a San Pedro. È qui che vediamo per la prima volta davanti a noi il deserto di Atacama:un paesaggio arido alle 2, 300 metri (7, 500 piedi) che si estende a perdita d'occhio. La stessa San Pedro si trova al confine ufficiale tra Argentina e Cile ea poche miglia dal confine tra Cile e Bolivia. Visita il deserto di Atacama con me attraverso questo saggio fotografico:
Il deserto di Atacama è lungo 600 miglia (1, 000 chilometri) altopiano nel nord del Cile, vicino ai confini di Bolivia e Argentina, poco popolato, e il deserto più arido del pianeta. È anche tra gli scenari più spogli e desolati che abbiamo mai visto.
Guardando questo duro, ma affascinante paesaggio, Posso facilmente immaginare la superficie di Marte esattamente così. L'unica parola che mi viene in mente per descrivere questa scena è "ultraterreno".
A volte, arbusti e cespugli secchi ricoprono il terreno, ma la maggior parte delle volte non c'è altro che rocce e ghiaia.
Mentre l'autobus scendeva lungo quel rettilineo, strada ripida, non potevamo fare a meno di chiederci dove potesse essere San Pedro. Non ci sono segni di civiltà per miglia e miglia, solo i paesaggi lunari del deserto di Atacama in tutte le direzioni.
Quando finalmente raggiungiamo il villaggio, siamo sorpresi di vedere che in realtà è piuttosto verde, un'oasi lussureggiante nel mezzo di questa parte desolata del Cile.
San Pedro de Atacama ha raddoppiato la sua popolazione a 5, 000 persone nell'ultimo decennio, diventando sempre più popolare tra i viaggiatori di tutto il mondo, ma anche tanti cileni che vogliono esplorare questa affascinante parte del loro paese.
Nei prossimi giorni a San Pedro, abbiamo esplorato il deserto e abbiamo scoperto che qui c'è molto di più che terra arida:vediamo lagune blu scuro, vaste distese di sale e montagne di sale, una valle lunare, un campo di geyser e dune di sabbia.
Ci sono vulcani fumanti, canyon e gole, sorgenti termali e remoti villaggi desertici con case fatte di roccia vulcanica – per un deserto, in realtà c'è molta più diversità di quanto ci si potrebbe aspettare.
Naturalmente gran parte del deserto assomiglia davvero a Marte, e non solo l'aspetto, ma anche le condizioni. L'acqua è estremamente scarsa e gran parte del deserto è inospitale:nemmeno i batteri possono sopravvivere in alcune aree!
Per questa ragione, La NASA utilizza effettivamente il deserto per preparare missioni su Marte come testare veicoli robotici che verranno utilizzati su Marte.
Ciò che sembra neve in queste immagini, in realtà è sale. Parti della Valle della Luna (Valle de la Luna) vicino a San Pedro sono costituite da laghi asciutti, con sale che ricopre la superficie.
Diversi affioramenti salini sono stati scolpiti in statue scolpite naturalmente dal vento e dal tempo.
Le Tre Maria, una delle strutture saline più riconosciute dell'Atacama, è fatto di argilla, sale, gemme, ghiaia e quarzo e ha circa un milione di anni.
Il sale può essere visto anche su molte delle rocce rosse nella Valle de la Muerte (Valle della Morte) del deserto di Atacama. Molte delle rocce sono ricoperte da uno strato bianco di sale originato dalle eruzioni vulcaniche della zona.
Questa parte della valle è in realtà chiamata Cordillera de la Sal (Montagna del sale), e oltre alle rocce ricoperte di sale, abbiamo trascorso del tempo strisciando attraverso una delle tante grotte di sale qui.
Il momento migliore per visitare la Valle della Morte e della Luna è il tardo pomeriggio, per vedere come le luci delle ore crepuscolari cambiano i colori delle montagne e delle dune di sabbia.
In un tour di un'intera giornata, è stato incredibile osservare il cambiamento del paesaggio dalla sabbia asciutta ai profondi laghi vulcanici alle acque poco profonde in cima alle distese di sale, dove centinaia di fenicotteri rosa si facevano strada attraverso l'acqua in cerca di cibo.
Le vaste saline, il Salar di Atacama, sono in realtà le terze saline più grandi del mondo, dopo il vicino Salar de Uyuni in Bolivia e le Salinas Grandes attraverso le Ande in Argentina.
Le saline cilene sembrano molto diverse dalle altre due. Qui ci sono più animali, sembra. Come quei fenicotteri...
e le lucertole...
…e anche il fatto che invece di un sale bianco quasi accecante, le saline qui sono costituite da grossi pezzi di rocce salate grigiastre e massi che sporgono dal terreno.
Un lato completamente diverso del deserto di Atacama sono Laguna Miscantes e Miñiques, due laghi altiplani a oltre 4, 200 metri (13, 800 piedi).
Incastonati uno accanto all'altro in uno spettacolare scenario di montagna, l'erba gialla circostante e le montagne brunastre creano un contrasto colorato con le profonde acque blu e il limpido cielo azzurro.
Le sponde del lago sono bianche per il sale nel terreno, aggiungendo un altro colore.
I cieli cristallini sono una delle caratteristiche più famose del deserto di Atacama:in oltre 300 giorni all'anno non ci sono nuvole di alcun genere. Questo è ciò che rende il deserto così desiderabile anche per osservare le stelle. E non solo da dilettanti come noi. Ci sono un certo numero di telescopi internazionali nel deserto di proprietà (o parzialmente di proprietà) di diversi paesi di tutto il mondo.
Durante una gita mattutina ai campi di El Tatio Geyser, possiamo vedere un'altra faccia completamente diversa del deserto:sorgenti calde fumanti, geyser gorgoglianti ed eruttanti con colonne di vapore che sormontano alte nel cielo.
Il campo di geyser è tra i campi di geyser più alti del mondo ed è composto da circa 80 geyser!
È il terzo campo di geyser più grande al mondo, e il più grande dell'emisfero australe.
In questo particolare viaggio, abbiamo avuto la possibilità di saltare nelle sorgenti termali che era un pensiero invitante dopo aver sentito che le nostre dita delle mani e dei piedi si sarebbero congelate per le due ore prima e dopo l'alba. Queste sorgenti termali sono intorno ai 35C (95F), in contrasto con l'aria gelida dell'inverno all'alba alle 4, 320 metri (14, 174 piedi).
Considerando che il deserto di Atacama è il deserto più arido del mondo, in realtà ci sono parecchie macchie verdi e tipi di vegetazione in tutto il deserto, dagli arbusti ai verdi ciuffi d'erba ai cactus sorprendentemente alti.
Questo porta a molti avvistamenti di animali selvatici...
Dai lama domestici alle vigogne selvatiche...
Ci sono un sacco di viscache, che sono una specie di coniglio del deserto che sono imparentati con i cincillà...
…e volpi del deserto.
Il deserto è secco come un osso, rendendo molto difficile sopravvivere.
Il deserto di Atacama è senza dubbio una delle regioni più belle in cui siamo mai stati, ovunque nel mondo.
Se stai programmando una visita in Cile, San Pedro e il deserto di Atacama sono una tappa imperdibile. di Santiago, questa regione è a 24 ore di autobus oa un breve volo nella vicina città di Calama ea 60 miglia di autobus o minibus da lì.
Qual è il posto più straordinario in cui sei mai stato? Vuoi visitare il deserto di Atacama? Condividi nei commenti qui sotto!
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