Dicono che il viaggio riguarda il viaggio, non la destinazione...
Nel nostro recente post di Riflessioni, abbiamo detto che amiamo il nocciolo del viaggio in autobus. Abbiamo pensato che fosse giunto il momento di condividere proprio ciò che comporta il "nitty-gritty", quindi vi invitiamo lungo il nostro viaggio dal piccolo, città insignificante di Muang Sing nell'estremo nord del Laos, vicino al confine cinese, alla bellissima città fluviale di Nong Khiaw.
6.45 La sveglia suona nel nostro bungalow stranamente idilliaco nel desolato villaggio di Muang Sing.
07:10 Sveglio ora, facciamo le valigie e ci dirigiamo a fare colazione al ristorante dell'hotel – caffè e baguette con uova strapazzate. È incluso nella tariffa della camera e non troppo malandato.
8.20 Via a piedi alla stazione degli autobus. È una passeggiata lontana con zaini pesanti:l'autobus parte solo alle 9:30 ma non abbiamo nient'altro da fare.
8.40 Arrivo alla stazione degli autobus. L'autobus è lì e prendiamo gli ultimi due posti sull'autobus. Fortunatamente siamo partiti presto o saremmo rimasti bloccati seduti sui sacchi di riso sul pavimento per ore.
9:00 del mattino Intavola una conversazione con due ragazze spagnole appena arrivate dalla Cina (siamo a tre miglia dal confine). Hanno fatto l'India e la Cina e ora il sud-est asiatico. Anche sulla strada per Nong Khiaw, hanno intenzione di farcela in un giorno, quindi speriamo di poterlo fare anche noi. In entrambi i casi, questa sarà una lunga giornata!
9:15 L'autobus è più pieno che pieno. Donne con bambini appesi sulla schiena siedono su sacchi di riso nel mezzo, tutti i 12 posti sono pieni e il tetto è pieno di scatole, borse, cestini, frutta e ancora riso.
9:30 del mattino In realtà stiamo partendo in orario! L'autobus inizia il suo viaggio sulle strade sconnesse e sporche di Muang Sing fino al nostro primo cambio di autobus a Luang Nam Tha, da dove eravamo venuti il giorno prima per dare un'occhiata a questa città.
9:40 Solo dieci minuti e siamo un po' nauseati. Abbiamo già preso questa strada di montagna durante la salita, che tortura rifare tutto questo.
10:00 del mattino Il nonno seduto davanti a noi sembra soffrire molto. Non riesce a muovere la mano e il braccio e fa segno a suo nipote di massaggiargli la schiena e il braccio. Speriamo che faccia il viaggio di due ore.
10:30 Attraversando le montagne ora, su una stretta strada sterrata/sterrata che si snoda attorno ai ripidi bordi, colpire abbastanza buche da causare quattro gomme a terra, ma fortunatamente le gomme sopravvivono.
10:45 siamo fermi, lasciando alcune delle mamme in un villaggio in mezzo al nulla, nient'altro che alcune baracche di bambù allineate lungo la strada, con tanti bambini nudi che corrono in giro, così come i cani, maiali e gatti.
11:10 A pochi minuti da Luang Nam Tha, l'autista decide che non può trattenerlo e ferma l'autobus per fare pipì sul ciglio della strada. Decine di ragazzi si districano dal furgone pieno e si uniscono a lui per la sua pisciata all'aperto.
11.25 Non sono ancora arrivato alla stazione. Più gente del posto viene lasciata e l'autista deve salire ogni volta sul tetto per slegare una scatola o una borsa. stiamo diventando impazienti, come il nostro autobus per la prossima fermata, Udom Xai, parte da un'altra stazione fuori città in 30 minuti.
11.30 Arrivo alla stazione degli autobus in città, dove un songthaew (un pick-up coperto con spazio per dieci nel retro) è in attesa di portare le persone alla stazione principale degli autobus a 8 km dalla città.
11.45 Lasciando finalmente la stazione degli autobus, dopo che tutti hanno pagato i loro 10.000 kip (1,25 dollari). Molto nervoso ora sul fatto che faremo questo autobus. Se non lo facciamo, non sappiamo quanto dovremo aspettare per il prossimo.
12:00 Arrivo al terminal principale degli autobus. L'autobus per Udom Xai è ancora lì ma pronto a partire! Corriamo alla biglietteria, Mi hanno detto che è pieno. Sembra davvero pieno quando ci sbirciamo dentro, tranne che per un po' di spazio nella fila centrale sui sacchi di riso. Non volendo passare le prossime quattro ore su un sacco di riso, Decido di lasciare andare l'autobus e aspettare il prossimo autobus. Le due spagnole però salgono sull'autobus, più coraggioso di noi.
12:10 Acquista i biglietti per il prossimo autobus per Udom Xai, che parte alle 14:30. Niente sembra molto "principale" in questa stazione principale. Le baracche circondano la stazione vera e propria con patatine e frutta appese o ammucchiate sui tavoli. Andiamo in giro in cerca di cibo.
12:15 Decido per una mela e un sacchetto di mandarini. Ho pensato di prendere una baguette, ma lo stand al centro della polverosa stazione non sembra particolarmente invitante, quindi decidi contro di esso.
12:30 Ci è permesso salire sull'autobus (questa volta è un vero autobus) e assicurarci di prenotare buoni posti per il lungo viaggio. Abbiamo ancora due ore da ammazzare.
12:40 Impaziente, Jess va a vedere se c'è del cibo e torna con due mandarini. Non c'è niente da mangiare se non biscotti o patatine o oggetti indefinibili con etichettatura cinese.
13:00 Sto ancora aspettando sull'autobus. Leggo un libro sul Kindle e Jess decide di scendere dall'autobus e unirsi ai ragazzini laotiani che guardano ossessivamente una soap opera laotiana in TV. Non ha idea di cosa si tratta, ma questi sono alcuni adolescenti hipster, quindi deve essere buono!
13.15 Arriva un cane randagio e gli do dei biscotti fuori dalla finestra. Jess non sarà felice quando si renderà conto che do via il nostro unico cibo.
13:30 Controllo il bagno e vedo se il gabinetto è abbastanza pulito per fare pipì. È un bagno alla turca, ma piuttosto pulito. odio i servizi igienici alla turca, ma ci vado lo stesso.
14:00 L'autista salta dentro, parte l'autobus e iniziamo a fare retromarcia. Partiamo 30 minuti prima con un autobus mezzo pieno? No. Guidiamo a soli 30 piedi dal bordo della stazione per prendere un super pesante, motore arrugginito e una griglia che, dopo essere stato caricato, bloccherà efficacemente la corsia degli autobus per il resto del viaggio.
14:30 Il nostro autobus sta per partire. I fan della telenovela rimbalzano sul motore che bloccano la strada e raggiungono i loro posti.
14:50 Questa strada è asfaltata, ma le tortuose strade di montagna sono difficili da digerire. Il cinese dietro di noi sta fumando una sigaretta. Sull'autobus!
15:15 Ascolto la musica, Jess è felice come una vongola che ascolta i podcast. I sedili sono effettivamente comodi.
16:00 Le tortuose strade di montagna sono infinite e siamo stupiti dal numero di mega semi-camion che attraversano queste strade.
16:15 La signora che appartiene al motore scende dall'autobus in un villaggio di montagna. Ancora, nient'altro che alcune baracche di bambù allineate lungo la strada. Un bambino ha un piccolo machete in mano e non ha pantaloni. Il riso appiccicoso cuoce su un fuoco davanti a una baracca.
16:30 Rallentiamo per superare un semirimorchio caduto in curva. Deve essere entrato nel camion davanti a lui. I mobili in legno fatti a mano che vengono trasportati sono ora sparsi per tutta la strada e sui prati davanti e non sappiamo se qualcuno è rimasto gravemente ferito. Non poteva andare molto veloce. Decine di abitanti del villaggio sono in piedi a guardare la scena. Il cinese dietro di noi sta fumando di nuovo.
17:30 Non siamo lontani da Udom Xai ma ci fermiamo per far pisciare l'autista. Ci rendiamo conto che ci vorrà comunque un po' di tempo prima di scendere da questo autobus.
18:15 Arriviamo a Udom Xai. La stazione degli autobus è chiusa, niente più autobus oggi. Dovremo passare la notte qui.
18:20 Fare il check-in in un hotel dall'altra parte della strada, non possiamo essere disturbati a camminare molto oltre perché saremo comunque sul primo autobus della mattina. Decidi di spendere per un 100, 000 kip ($ 12,50) hotel che è sicuramente un passo avanti rispetto alle pensioni economiche in cui siamo stati:AC, tv via cavo, grandi asciugamani morbidi, spazzolini da denti e dentifricio, shampoo e, la comodità più ambita, acqua calda!
18:30 Metti giù i bagagli nella nostra stanza e vai a cercare del cibo a Udom Xai. Abbiamo avuto solo pochi biscotti e frutta da mangiare da quelle baguette all'uovo di stamattina.
18:45 L'intera città sembra essere gestita dai cinesi. Troviamo un ristorante cinese con menu inglese. Cerchiamo di chiarire che siamo vegetariani, e spero che la cameriera capisca il nostro ordine:riso fritto e verdure, e un piatto di riso bollito e verdure.
19:00 Ci sono pezzi di pollo nel riso che tirano fuori.
19:02 Il piatto ritorna con i pezzi di pollo estratti. Hanno dimenticato alcuni piccoli pezzi, e restituisco il piatto alla cameriera, cercando di esprimere che siamo vegetariani. Niente pollo. Niente pesce. Niente carne.
19:10 Il mio cibo arriva. Sembra essere un vero cibo vegetariano.
19:15 Il cibo di Jess torna di nuovo, appena fatto. Sembra anche vegetariano, quindi lo abbassiamo. Chissà come sarà la colazione.
19:30 Paghiamo il conto – $5 per due pasti, una grande bottiglia d'acqua e un tè allo zenzero ed esplorare la città. Le persone sembrano amichevoli ma piuttosto sorprese di vederci mentre vaghiamo per un supermercato cinese e troviamo un mercato notturno.
20:15 Rientro in albergo. È ora di fare una doccia calda e uno spettacolo televisivo sul laptop prima di andare a dormire presto.
22:00 Addormentato. Il viaggio in autobus è duro.
6.45 L'allarme si spegne.
7.15 Jess mi butta giù dal letto. Vuole che arriviamo alla stazione degli autobus il prima possibile, per assicurarci di prendere posto sull'autobus. Secondo il cartello alla stazione degli autobus, c'è solo un autobus per Nuang Khiew, alle 9.00, e si consiglia ai passeggeri di acquistare i biglietti con un'ora di anticipo.
7.40 Imballato e pronto per partire, facciamo il check out e ci dirigiamo alla stazione degli autobus.
7.45 La stazione degli autobus è già in fermento, ma otteniamo i nostri biglietti.
8.00 "Bus" è un minivan. Salviamo i nostri posti alla maniera del Laos, posandoci sopra le nostre valigie, e vai in cerca di cibo. Per tutta la povertà in Laos, nessuno ruberà i nostri bagagli.
8.05 Impossibile trovare baguette e latte condensato, (la tipica colazione dolce laotiana) torniamo al minivan. Una coppia di anziani delle Hawaii, che avevamo incontrato qualche giorno prima a Luang Nam Tha, arriva al minivan – stanno andando anche a Nuang Khiaw. Hanno trascorso alcuni giorni qui a Udom Xai, hanno assunto un autista privato per portarli in alcuni villaggi.
8.10 Compriamo un ramo di bambù pieno di riso dolce appiccicoso da una signora che corre per tutta la stazione degli autobus con il suo cesto. I suoi bastoncini di riso appiccicoso sembrano essere popolari, quindi pensiamo che sia sicuro mangiare.
8.45 Mentre parlo con la coppia hawaiana, Jess ci porta un paio di ciambelle e una baguette. Sovraccarico di carboidrati!
9.00 Aspettando di partire, sul minivan siamo solo noi quattro stranieri. Un uomo ci fa cenno che tutti stanno mangiando ora. Tanto per partire in tempo. Infatti... dov'è l'autista?
9.15 Ancora in attesa. Nessuno viene. Stiamo aspettando che il furgone sia pieno?
9.30 Ottenere due caffè neri dal supporto del caffè. Viene fornito in vere tazze di vetro che dobbiamo restituire. La signora si impegna molto per rendere i caffè belli e forti con il suo panno filtrante. Normalmente questo viene fornito con uno strato di latte condensato dello spessore di un pollice, ma noi “stranieri pazzi” optiamo per la pianura, caffè nero invece.
10 del mattino Ancora alla stazione. La donna hawaiana sta diventando impaziente. Jess è felice, ha i suoi podcast. Sto fotografando la stazione degli autobus dal finestrino del minivan quando all'improvviso appare l'autista.
10:15 Le scatole vengono caricate sopra, e le persone iniziano ad accumularsi ora.
10:20 Partiamo per un altro viaggio di quattro ore attraverso tortuose strade di montagna.
10:40 La strada è orribile, pavimentato solo a chiazze. Si tratta principalmente di polvere e sporcizia, e la gente del posto indossa tutti maschere intorno alla bocca.
11.00 Passando uno splendido scenario di montagna, anche se goderselo è difficile. Ho le ginocchia schiacciate contro lo schienale del sedile davanti. Questo "mini" furgone non è pensato per gli stranieri alti.
11.30 Le prime persone scendono alla loro fermata, fare più spazio a tutti gli altri. Il povero bambino dietro sta piangendo. La sua pancia è sconvolta da queste strade tortuose.
11.45 Tempo per una pausa, ma non ci sono soste qui nel nord del Laos. Ci fermiamo appena passato un villaggio di montagna lungo la strada per fare pipì tra i cespugli. Non riesco proprio a costringermi a farlo sul ciglio della strada alla luce del giorno, ma Jess va sul posto e si unisce a loro. Vago invece per le case ei negozi lungo la strada. Gli uccelli colorati più belli sono appesi lì, capovolto e morto, in vendita.
12:00 Torna sulla strada, scendono altre persone e ora i sette passeggeri rimasti hanno spazio a sufficienza.
12:15 Il bambino dietro di me inizia a vomitare come un matto, dappertutto. I genitori lo tengono solo, ma non sembra che si senta sotto pressione per ripulirlo. Jess e le donne hawaiane cercano nelle loro borse salviettine umidificate e carta igienica. Potrebbero non interessarsi, ma non possiamo guardare (o annusare) il ragazzo nel suo vomito.
12:30 Il ragazzino continua a vomitare. è nudo adesso, mentre gli hanno tolto i vestiti macchiati.
12:40 Alla fine Jess chiede all'autista di fermarsi perché il bambino sembra essere davvero malato e ha vomitato addosso... anche papà.
13:00 Il povero ragazzo ei suoi genitori scendono dall'autobus in un villaggio di medie dimensioni. Ora siamo solo noi e la coppia hawaiana sull'autobus.
13.45 Arriviamo finalmente a Nong Khiaw. La strada è sterrata e vuota, e non siamo sicuri di dove andare, ma segui il nostro istinto e dirigiti verso il fiume. Siamo sopravvissuti a questo viaggio in autobus, ora arriva la lunga passeggiata di ricerca dell'hotel con 15 chili sulla schiena con un caldo di 95 gradi. Jess ha un po' di crisi d'ira e sono sollevata che questo viaggio sia finalmente finito... quasi.
14:00 Finalmente in città, troviamo una pensione che funzionerà per la notte, almeno.
30 ore dopo la nostra partenza, siamo finalmente arrivati.
Dopo tutto quello sforzo, ne è valsa la pena il viaggio in questa sonnolenta cittadina fluviale? Si è scoperto, ci è piaciuto moltissimo e avremmo potuto rimanere molto più a lungo. Infatti, abbiamo scritto una pratica guida completa a Nong Khiaw, perfetta per pianificare un viaggio o semplicemente per sognare...
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