Commissionato da Dominique e John de Menil (fondatori anche della Collezione Menil) nel 1964 per creare una cappella aconfessionale, L'espressionista astratto americano Mark Rothko (1903-1970) dedicò gli ultimi anni della sua vita al progetto. La struttura ottagonale in mattoni ora contiene 14 grandi tele di Rothko. Gli architetti dell'edificio furono Philip Johnson, Howard Barnstone, e Eugene Aubry.
I Menil volevano dare a un grande artista l'opportunità di creare un luogo spirituale senza restrizioni o legami con le religioni esistenti. La cappella riceve oltre 100, 000 visitatori all'anno ed è la sede dell'Óscar Romero Award, un premio biennale che riconosce i coraggiosi sostenitori dei diritti umani. Prende il nome dall'arcivescovo Óscar Romero che fu assassinato nel 1980 dopo aver continuamente parlato contro l'ingiustizia nel suo paese d'origine, El Salvador.
A prima vista i dipinti sembrano di un nero quasi uniforme. Più tempo trascorri in questo spazio estremamente meditativo, però, le più sottigliezze appaiono, e proprio come intendeva Rothko, molti visitatori sperimentano una reazione profondamente emotiva. Rothko voleva che i visitatori avessero una calma, contemplativo, esperienza spirituale creando uno spazio che non sovraccarichi i sensi, ma piuttosto incoraggiava la riflessione silenziosa e l'introspezione.
La scultura "Broken Obelisk" di Barnett Newman si trova fuori dalla cappella e i de Menil l'hanno dedicata alla memoria e all'opera del reverendo Martin Luther King, Jr. La scultura drammatica incombe su una piscina riflettente nel parco della Cappella Rothko. La scultura è stata originariamente finanziata dai de Menil e dalla città di Houston ed era destinata a sedersi fuori dal municipio. Però, quando la città di Houston si rifiutò di dedicare la scultura al dottor King recentemente assassinato, come concordato, i de Menil lo acquistarono a titolo definitivo e lo collocarono nella posizione attuale con intatta la dedica prevista.
La cappella e il suo parco sono ad ingresso libero e sono aperti dall'alba al tramonto. La cappella e la Welcome House sono chiuse il lunedì.
Servizi privati, compresi i matrimoni, sono disponibili per la prenotazione all'interno della cappella a pagamento. La cappella stessa è aconfessionale ma ha ospitato matrimoni, bar mitzvah, battesimi, memoriali e altri importanti eventi della vita in passato. Fotografie e video non sono consentiti all'interno della cappella ma sono consentiti nel parco.
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