I visitatori non possono fare a meno di rimanere colpiti dalla vastità e dall'enorme sforzo fisico della squadra dietro il Mount Rushmore National Memorial nel South Dakota. Sembra che stiano emergendo o assorbiti dalla montagna, i volti di pietra degli ex presidenti George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt – scolpiti a 60 piedi di altezza nel granito di uno sperone di Black Hills – sono una delle immagini più famose negli Stati Uniti.
Il monumento attira ogni anno tre milioni di visitatori, rendendolo l'attrazione principale nello stato. Il Viale delle Bandiere accoglie i visitatori all'arrivo, e ha 56 bandiere esposte su pilastri che rappresentano i 50 stati, un distretto, tre territori e due Commonwealth degli Stati Uniti. Coloro che sono in grado di arrampicarsi possono prendere il Presidential Trail di mezzo miglio per vedere da vicino il maestoso gruppo.
Prima che fosse chiamato Monte Rushmore, la formazione granitica era conosciuta come Tunkasila Sakpe Paha, o Montagna dei sei nonni, dalla tribù Lakota Sioux, gli originari occupanti della zona. Il governo degli Stati Uniti ne prese la proprietà dopo la Grande Guerra Sioux del 1876, e in seguito fu chiamato Mount Rushmore in onore del ricco investitore Charles E. Rushmore che visitava regolarmente l'area durante le ricerche e le battute di caccia.
Lo storico del South Dakota Doane Robinson è accreditato con l'idea di scolpire le figure presidenziali nel granito della montagna del Monte Rushmore nel 1923 come un modo per attirare turisti nello stato del South Dakota. Il progetto ha ricevuto l'approvazione del Congresso nel 1925, e il National Park Service prese il Monte Rushmore sotto la sua giurisdizione nel 1933.
L'intaglio iniziò nel 1927 e terminò nel 1941, con la dinamite usata per far saltare le sezioni più grandi di roccia. Lo scultore Gutzon Borglum ha guidato la squadra di diverse centinaia di lavoratori dietro il progetto, mentre il capo intagliatore della montagna era Luigi del Bianco. Il volto di George Washington fu completato e dedicato nel 1934, Thomas Jefferson nel 1936, Abraham Lincoln nel 1937 e Theodore Roosevelt nel 1939. L'intero progetto è costato US $ 989, 992.
Da allora, il sito è stato aggiornato con un'austera serie di pilastri di granito che reggono le bandiere di ciascuno dei 56 territori e stati degli Stati Uniti. Di notte, i volti di Washington, Jefferson, Roosevelt e Lincoln sono illuminati da uno spettacolo di luci.
Il modo migliore per vedere il monumento è arrivare la mattina presto, poco prima dell'alba, quando le folle sono praticamente assenti, e le viste sono aiutate dalla calda luce del sole che spunta all'orizzonte.
Il Viale delle Bandiere conduce a Grand View Terrace, la piattaforma principale per la visualizzazione del monumento. Questo è il posto migliore per scattare foto e ci sono telescopi gratuiti lì per ottenere un primo piano delle figure famose. Se riesci ad affrontare 422 gradini, fare una passeggiata all'ombra dei pini, mezzo miglio presidenziale per avvicinarsi un po' ai compagni di pietra, e forse intravedere alcuni degli animali selvatici locali.
Il Lincoln Borglum Visitor Center si trova sotto la Grand View Terrace, e ha mostre e un film di 14 minuti sull'intaglio del Monte Rushmore. Visita lo studio dello scultore e ascolta un ranger parlare di Gutzon Borglum, il processo di intaglio e la vita dei lavoratori.
Se hai persone piccole con te, gli opuscoli sono disponibili presso i banchi informazioni per il programma Junior Ranger. Se hai voglia di mangiare un boccone, cenare al Carvers' Café, e prova il gelato alla vaniglia basato sulla ricetta originale di Thomas Jefferson dallo stand appena fuori dalla zona pranzo.
Il Mount Rushmore National Memorial si trova sulla South Dakota Highway 44, 35 miglia dall'aeroporto regionale di Rapid City. Non sono disponibili opzioni di trasporto pubblico.
I visitatori che viaggiano in auto sulla I-90 dovrebbero uscire a Rapid City e seguire la US Highway 16 a sud-ovest fino a Keystone e poi la South Dakota Highway 244 fino a Mount Rushmore. I visitatori provenienti da sud dovrebbero seguire la US Highway 385 verso nord fino alla South Dakota Highway 244.
Non è necessaria la prenotazione per visitare il memoriale ed è gratuito. Il parcheggio è facilmente disponibile nel complesso di parcheggi del memoriale, e costa $ 10 per veicolo e $ 5 per gli anziani di età pari o superiore a 62 anni.
I mesi più affollati sono giugno, luglio e agosto. Maggio, Settembre e ottobre sono meno affollati ma sono anche mesi popolari da visitare. Considera di visitare prima delle 9:00 o dopo le 15:30 per evitare la folla.
Gli opuscoli in Braille sono disponibili presso l'Information Center o il Lincoln Borglum Visitor Center e possono anche essere scaricati in anticipo. L'interpretazione della lingua dei segni americana è disponibile su richiesta, gratuito. Le richieste devono pervenire 14 giorni prima della visita.
I veicoli possono scaricare i visitatori con mobilità ridotta davanti all'ingresso principale e quindi parcheggiare nel parcheggio. Le sedie a rotelle manuali sono disponibili per il check-out all'interno del Lincoln Borglum Visitor Center e sono gratuite. Gli ascensori sono accessibili dalla Grand View Terrace alla hall del museo e all'anfiteatro.
A seconda dei problemi di sicurezza, lo Studio dello Scultore è accessibile in sedia a rotelle dal parcheggio remoto. Rivolgiti al ranger del Lincoln Borglum Visitor Center. Il Presidential Trail è pavimentato per ospitare sedie a rotelle dalla Grand View Terrace alle aree di osservazione alla base della montagna. Il Carvers' Café e il negozio di souvenir sono accessibili ai disabili.
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