Il progetto della passione dell'avventuriero, il nuovo libro e il programma TV in uscita The Last Giants:Walking With Elephants , lo vede seguire la migrazione dell'elefante africano nel nord del Botswana. Voglia di viaggiare il caporedattore di Lyn Hughes ha incontrato il pluripremiato scrittore di viaggi e presentatore per saperne di più...
Levison esplora il Botswana settentrionale (canale 4)
Bene, volevo fare qualcosa di un po' diverso. Volevo scrivere di un argomento che era davvero importante per me. Sono sempre stato interessato agli elefanti fin da quando ero bambino. Faccio un po' di lavori di conservazione, trascorro molto tempo in Africa, sono ambasciatrice di alcuni enti di beneficenza per gli elefanti, quindi ho pensato:"Perché non indagare un po' di più sull'argomento?"
Quindi, fare questo viaggio attraverso il Botswana è stata una parte di esso, ma parte di un interesse più ampio per me davvero per l'Africa in generale, ma in particolare per gli elefanti africani.
Ricordo che mio padre ci portò alla mostra d'arte di David Shepherd quando venne nella mia città natale e fu davvero colpito dal fatto che questo ragazzo corresse in giro per l'Africa dipingendo quadri di elefanti. Quindi, era quello che ero determinato a fare... quindi, anche se non sono mai stato un vero pittore, ha costruito quel sogno di vedere gli elefanti in natura e di farci qualcosa.
Ho avuto la fortuna di viaggiare in lungo e in largo per l'Africa diverse volte, quindi questo [progetto] per me era un modo più mirato di guardare un soggetto particolare, e mentre guarda gli elefanti, è anche uno sguardo più ampio alla conservazione in generale.
Gli elefanti sono socievoli e intelligenti, afferma Levison (Canale 4)
Sono incredibilmente intelligenti, sono creature molto socievoli. Vivono molto a lungo. Sono molto, molto simili agli umani in molti, molti modi, e stiamo solo iniziando a capirlo davvero.
Il modo in cui gli elefanti interagiscono e possono comunicare su grandi distanze; il modo in cui funzionano le loro strutture sociali è così familiare in molti modi che penso meriti più attenzione di quanta ne riceva.
Abbiamo ancora tanto da imparare su queste creature (canale 4)
Bene, è molto difficile studiare gli elefanti africani in natura. È molto difficile fare studi controllati su qualsiasi parte del loro comportamento, non solo sulla loro biologia, ma sulle loro capacità cognitive. Non puoi semplicemente avvicinarti a un branco di elefanti ed esaminarli.
E allo stesso modo, gli elefanti in cattività sono al di fuori di come si comportano normalmente. Sono creature così sociali che semplicemente non possono [funzionare] da sole. Ed è per questo che sono così fraintese in così tanti modi. Ciò ha avuto un impatto enorme sulla conservazione, perché le persone non capiscono davvero come funzionano nelle proprie società.
Ecco perché molti progetti di traslocazione non funzionano. Ecco perché lasciano che i cacciatori uccidano molti dei vecchi elefanti, pensando che siano solo i vecchi, ma in realtà sono i vecchi che si riproducono; sono i vecchi che trasmettono queste informazioni genetiche ai più giovani. Quindi ci sono molte cose che capiamo solo ora sugli elefanti.
Un elefante, sicuramente da non evitare Levison (Canale 4)
Sì. Cercano di evitarci ove possibile, ma alla fine siamo in competizione per le stesse risorse, sia che si tratti di acqua, sia che si tratti di un'area di pascolo dove le persone stanno costruendo fattorie o costruendo strade attraverso aree selvagge.
Gli elefanti sanno che siamo qui; sanno cosa stiamo facendo e cercano di evitarlo, ma a volte ci saranno sovrapposizioni e conflitti. Quindi si tratta di come possiamo gestirlo, ed è quello che volevo che questo libro fosse:uno studio su come possiamo interagire con gli elefanti e condividere lo stesso spazio.
Gli elefanti sono pieni di sorprese... (Canale 4)
Carichi. Ci sono alcuni fatti sorprendenti che derivano dagli elefanti. Quanto sono intelligenti; come funzionano in gruppo; il fatto che ricevano queste "chiamate rumorose" che fanno attraverso la laringe che si trasmettono sismicamente attraverso il terreno ad altri gruppi, potenzialmente fino a 20 km di distanza, in modo che altre mandrie possano sentire questi messaggi trasmessi.
Il fatto che gli elefanti possano distinguere tra diverse etnie di persone, solo dal loro odore e ascoltando le loro voci. Il vecchio cliché della memoria di un elefante è quanto sia straordinario. Ma imparando come gli elefanti vedono la morte e come spesso tornano alle ossa dei loro antenati morti e rendono omaggio. E possono percepire il pericolo quando arriva. È incredibile.
Ci sono un sacco di cose davvero incredibili che dobbiamo ancora imparare e che stiamo appena iniziando a capire. Un po' sulla cognizione e sulla psicologia degli elefanti... ma sembra che siano autocoscienti. Questa è una delle cose più straordinarie che stavo studiando.
Questa cosa chiamata "prova del segno", per cui se metti come un punto sulla fronte di un animale e poi lo metti davanti a uno specchio, l'animale guarda il riflesso e pensa che sia un altro animale o riconosce il punto sul suo propria fronte e in qualche modo provare a risolverlo? Ci sono solo poche specie che possono farlo, le grandi scimmie sono una, i delfini possono farlo, i corvi possono farlo e gli elefanti possono farlo.
È fantastico. I cani non possono farlo. Pensano solo che sia un altro cane. E questo è il tipo di test che dimostra una certa autocoscienza. E se è così, allora sono molto più intelligenti di quanto gli diamo credito.
Levison e la sua guida attraverso il Botswana National Park (canale 4)
Sì. Devi avere una guida armata nel Parco Nazionale del Botswana, e questo ragazzo è venuto con me; era un ragazzo adorabile e questo faceva parte del suo lavoro. Era coinvolto nella "gestione della fauna selvatica", che è un eufemismo per l'abbattimento di alcuni animali, ma cacciava anche commercialmente in Botswana. Qualcosa di cui era molto disponibile a parlare.
E c'è un argomento convincente da entrambe le parti, devo dire. Non sono affatto un sostenitore della caccia, e non riesco a capire perché qualcuno dovrebbe voler andare a sparare a un elefante oa qualsiasi specie francamente, ma, ma c'è un argomento molto forte e potente che se non fosse per queste riserve di caccia che costituiscono milioni di acri in tutta l'Africa, molto più dei parchi nazionali e delle riserve naturali, allora cosa accadrebbe a quella terra? Verrebbe trasformato in terreno agricolo e ci sarebbero meno aree in cui la fauna selvatica può vagare.
E in realtà, la caccia, la caccia ai trofei, per quanto perversa ci si senta quando vedi queste persone che mettono foto su Facebook, rappresenta solo una piccola parte delle morti di elefanti, certamente molto meno del bracconaggio illegale e molto, molto meno del conflitto uomo-elefante a causa della perdita dell'habitat.
Ma non ci alziamo in alcun modo dal fatto che gli agricoltori locali abbiano ucciso un elefante perché ha mangiato tutto il raccolto, per ovvi motivi. Ma il punto è che ci fissiamo sulle cose che vediamo su Facebook piuttosto che sui problemi reali, o sull'elefante nella stanza, per così dire.
C'è quello, ma allo stesso modo, è la stessa persona che probabilmente ha contribuito con mezzo milione di dollari alla conservazione. Quindi puoi guardarlo in entrambi i modi. Cerco di mantenere un punto di vista oggettivo senza essere troppo critico perché, in definitiva, chi altro darà mezzo milione di dollari per la conservazione?
Levison ammira gli elefanti del Botswana (Canale 4)
Bene, nella mia vita il numero degli elefanti si è dimezzato. E non sono così vecchio! Gli elefanti sono drasticamente in declino. Principalmente, a causa del bracconaggio e della perdita di habitat. Gli elefanti hanno bisogno di vaste aree per vagare, per nutrirsi. Se stiamo costruendo strade e fattorie su quella terra che era la loro rotta migratoria ancestrale, allora gli elefanti non avranno acqua e moriranno. Semplice come quello.
Il bracconaggio ne è un aspetto. Il mercato [dell'avorio] in Cina, questo è il problema più grande. E se ci sono una o due cose buone da uscire dalla crisi del coronavirus, è che ogni volta che l'economia cinese rallenta, francamente, anche il traffico di animali e il bracconaggio di conseguenza. Ovviamente si tratta di piccoli inconvenienti, ma puoi [capire] i bracconieri in Africa, di solito solo alcuni adolescenti che sono tentati dalla prospettiva di un paio dimila dollari, che per alcune persone sono cinque anni di stipendio.
Fortunatamente, ci sono molte organizzazioni come Tusk che hanno fatto pressioni affinché il governo cinese impedisse che ciò accadesse. Ma mentre sono stati fatti grandi passi avanti per fermare il bracconaggio, un problema più grande è il fatto che abbiamo chiuso un occhio sullo sviluppo non regolamentato della crescita umana in Africa, perché nessuno vuole parlarne.
Decisamente depresso! Ma con un barlume di speranza direi. Il barlume di speranza risiede in alcune delle persone che ho incontrato che hanno capito il valore della fauna selvatica; hanno avuto il fatto che la megafauna come gli elefanti contribuisce in modo massiccio al turismo ma, altrettanto importante, all'ecologia dell'ambiente.
Gli elefanti fanno un ottimo lavoro nella diffusione dei semi. Fanno un ottimo lavoro nel ripulire le foreste in eccesso. Svolgono un lavoro davvero importante nel mantenere l'equilibrio naturale in natura. Senza di loro, il paesaggio sarebbe completamente diverso, quindi le persone hanno bisogno di vedere un valore nella fauna selvatica.
La speranza sta nel fatto che, si spera, con una migliore istruzione, in particolare nelle zone rurali, si contribuisca alla conservazione. Ed è se possiamo farlo nello spazio [del tempo] prima che gli elefanti si estinguano. Resta da vedere.
Vuoi aiutare gli elefanti africani? Spendi soldi per safari e guide locali, consiglia Levison (canale 4)
Bene, puoi ovviamente sostenere i vari enti di beneficenza che operano in Africa, come Tusk . Oppure fai volontariato e contribuisci con il tuo tempo. Penso che il turismo sia un settore così importante.
Le persone si spaventano per le cose che si sentono nei telegiornali – 'Oh non andate qui, non andate là' – ma andateci e spendete i vostri soldi, fate un safari, andate in vacanza, assumete guide locali e spendete i vostri soldi. denaro in Africa a luoghi sostenibili, lodge sostenibili, fornitori sostenibili che contribuiscono alla conservazione.
Perché senza quello, se i turisti smettono di andare in posti come il Botswana, allora non c'è alcun incentivo per le persone a prendersi cura della fauna selvatica. Quindi penso che questa sia la cosa fondamentale, il turismo. Dimentica l'impronta di carbonio e tutto il resto:spendi i soldi con saggezza nei luoghi che ne hanno bisogno, perché senza di essa il mondo subirà una perdita molto maggiore perdendo queste specie iconiche.
Bene, poco prima di iniziare il viaggio, sono andato in un orfanotrofio di elefanti, gestito da un ente di beneficenza chiamato Elefanti senza frontiere . E ho incontrato questi tre fantastici orfani, tre elefanti chiamati Molelo, Tuli e Panda ed erano così incredibilmente intelligenti.
Volevano solo giocare. E sono così tattili; vengono solo da te e ti toccano con la proboscide e sai, ti danno un piccolo massaggio alla testa. E sorprendentemente, possono aprire le porte. Possono letteralmente usare il loro baule per far scorrere un chiavistello attraverso un cancello, un cancello chiuso a chiave e aprirlo. Il solo vederlo da vicino e personale è stato fantastico. Voglio dire, lo vedrai nel prossimo spettacolo.
Quali sono le prospettive per Levison Wood? (Canale 4)
Un sacco di progetti, in realtà. Ho un libro di fotografia in uscita nel corso dell'anno, in estate, e sì, senza dubbio ci sarà anche più televisione in cantiere.
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