Grecia sconosciuta

Un road trip rivelatore attraverso l'inesplorato sud del Peloponneso

Nonostante sia stato il desiderio di molti invasori nel corso della sua lunga storia, in anni più recenti, il Peloponneso meridionale raramente ha ricevuto l'attenzione che merita. Anche la sua posizione sembra un ripensamento, si estendeva su tre penisole, dalle storiche Pylos e Methoni a ovest, alle montagne centrali e ai clan del Mani, e oltre alle meraviglie bizantine della Laconia a est. È un paesaggio drammatico come la sua storia, e perfetto per scoprire durante un viaggio. Ecco solo alcuni dei punti salienti...

Crea una base a Kalamata

Kalamata ha un fascino facile, che la maggior parte dei viaggiatori si perde mentre attraversano. La città è famosa per le sue olive, ma c'è molto altro da assaporare qui.

Il "centro storico" della città è un labirinto di vicoli in Technicolor e taverne tradizionali, su cui incombe ancora il suo kastro (castello) del XIII secolo. Ha anche svolto un ruolo memorabile nella storia greca, con March 23 Square - ora un alveare di kafenios contenenti caffeina - dove è stata dichiarata l'indipendenza greca 200 anni fa, dopo che i clan dei Mani marciarono per riprendersi la città dagli occupanti ottomani.

A sud di qui, negozi e ristoranti occupano il centro di Kalamara. Ancora, oltre le terrazze dei caffè di Vasileos Georgiou corre l'ultima cosa che ti aspetteresti di vedere:una lunga striscia di parco piena di vecchie locomotive e carrozze ferroviarie. È tanto un museo all'aperto quanto un parco, e a filo con gente del posto passeggiando immersi nella fresca aria notturna.

Da li, passeggiare a sud fino al porto dove una passerella avvolge la costa trasformandosi in una vasta distesa di ristoranti e spiagge con Bandiera Blu a est, curvando la baia e ammirando le invitanti colline verdi del Mani.

Un viaggio nella storia

Un viaggio di 30 km nell'entroterra di Kalamata riserva altre sorprese, mentre la strada sale da un mare di ulivi al villaggio roccioso di Mavromati. Sulla faccia di esso, lo differenzia poco da qualsiasi altra fermata rurale ancora al di sotto, spargendo la pianura come Lego scartati, giacciono le rovine di un'intera città.

Questo è ciò che resta dell'Antica Messene, costruito dai Tebani nel 369 a.C. per tenere sotto controllo gli Spartani sconfitti. Mura difensive percorrono la valle per miglia, ma la città presto superò le sue radici, diventare un centro di cultura, politica, religione e arte nel mondo antico prima di cadere in disgrazia.

Ciò che contraddistingue oggi Messene, quanto le sue dimensioni, è quanto sia intatto. Non solo ha evitato di essere cannibalizzato da altri insediamenti, ma rispetto ad altri siti antichi come Olimpia o Corinto, non molti visitatori lo fanno qui. Esplorare il suo stadio e le rovine a cascata è un'esperienza emozionante, mentre guardi un orizzonte immutato nei millenni.

solo per inerzia

di Messene, a 90 minuti di auto dalla costa occidentale rivela una storia altrettanto coinvolgente. È qui, appena fuori dalla moderna città di Pylos, dove si trova un antico insediamento miceneo incentrato sul palazzo perfettamente conservato del re Nestore. È uno dei palazzi del suo genere meglio conservati in Grecia - anche la vasca da bagno in terracotta del re è ancora in piedi.

L'area è stata soprannominata "sabbiosa Pylos" dal poeta Omero, e la sua pittoresca spiaggia di Voidokilia lo conferma sicuramente. La sua riva a mezzaluna avvolge un iris di acque turchesi, con un sentiero che sfiora le dune dove è possibile vedere i camaleonti.

Segui il sentiero per scoprire il castello di Pylos costruito dai Franchi, seduto in cima alla tanto leggendaria Grotta di Nestore. Da li, puoi guardare oltre l'isola di Sfaktiria.

Questo affioramento sabbioso ricopre la baia di Navarino, il suo ingresso meridionale è custodito dalla moderna Pylos e dalla sua fortezza. Nel 1827, Britannico, Le forze francesi e russe entrarono qui nella guerra d'indipendenza della Grecia. Quando non gironzola per le strade e le boutique della città, le gite in kayak nella baia offrono una nuova prospettiva sulla storia di Pylos.

A sud di Pilo, visitare un'altra città costiera, Metoni, dove il suo kastro veneziano del XIII secolo sorge su un promontorio appena a sud delle sue strade moderne. Sotto di esso, una strada rialzata in pietra fatiscente rivela un notevole bourtzi (forte) al largo, le sue mura ottagonali che guizzano sull'orlo di un isolotto roccioso. È uno spettacolo indimenticabile nell'arancia bruciata di un sole al tramonto.

Entrando nel Manio Messiniano

Guidando la costa a est, indietro passato Kalamata, ti porta ai margini di uno dei segreti meglio custoditi della regione:la penisola di Mani. I Manioti residenti affermano di discendere dagli Spartani, e questo era, per secoli, una terra di clan e faide di sangue, con "case torre" simili a castelli che diventano più abbondanti man mano che si filtra più a sud.

C'è poco di feroce nel villaggio di Kardamyli, tuttavia, l'ingresso piuttosto bijou in quest'altro mondo. Oggi, le sue strade sono piene di negozi artistici, ed è qui che lo scrittore di viaggi Patrick Leigh Fermor ha costruito la sua casa di famiglia, ora un museo con tutta una serie di eventi. Durante l'estate, la casa è aperta come boutique hotel.

Avventurati nella città per trovare un'allettante selezione di taverne di proprietà locale dove puoi assaggiare il cibo della regione come la famosa salsiccia Mani, che è affumicato con rovere e aromatizzato all'arancia. Non dimenticare di assaggiare il formaggio feta friabile.

Ma questa è una città tanto per escursionisti quanto per buongustai. Sentieri segnalati conducono lungo la rocciosa gola di Viros, mentre torreggianti scogliere si alzano da entrambi i lati, con sentieri che si diramavano verso le antiche torri del clan, monasteri e piccoli villaggi comodamente nascosti tra le colline, una reliquia dei giorni in cui le incursioni dei pirati sulle navi che attraversavano questa trafficata rotta commerciale erano una fonte vitale di reddito.

Per gli avventurosi, Il monte Taigeto è la vera sfida, con partenze mattutine e guide locali necessarie per raggiungere i suoi over 2, 400m di vetta e ritorno prima che il sole cuocia le piste. Rinfrescati nel vicino villaggio sulla spiaggia di Stoupa, calette nascoste in kayak, tuffandosi nell'acqua per nuotare nelle grotte e seguendo la costa rocciosa fino a Kardamyli.

clan, grotte e una città fantasma

Mentre lasci il Mani messiniano, la terra comincia a cambiare. Più a sud, le lussureggianti colline pedemontane del Taigeto iniziano a svanire mentre ti dirigi verso la punta più meridionale del roccioso Capo Tenaro (Matapan), una volta si diceva che nelle sue caverne nascondesse una porta per gli inferi.

La tortuosa strada costiera è vertiginosa ma magnifica. Assicurati di fermarti a Mani-capital Aeropolis, un piccolo ma bellissimo villaggio in pietra cucito con taverne dove puoi banchettare con prodotti locali tra cui una varietà di pesce fresco. Aeropolis era la casa di Petrobey Mavromichalis, una volta capo del clan più potente qui. Nel vicino villaggio di pescatori di Limeni è possibile soggiornare nella sua roccaforte di famiglia, una torre in pietra sull'acqua gestita dall'antenato di Petrobey.

Mentre goccioli a sud, ci sono infinite distrazioni. Le Grotte di Diros, una cattedrale di caverne allagate un tempo abitate, può essere esplorato in barca. Al di là, la baia di Mezapos offre una passeggiata alle rovine di un antico castello franco che si protende su un sottile pezzo di terra, mentre la città fantasma di Vathia, un villaggio in rovina, "case a torre" per lo più abbandonate fa una passeggiata inquietante ma panoramica.

Scopri una meraviglia bizantina

Il giro della costa orientale del Mani ti porta oltre Gythio, una città portuale dal gusto metropolitano. Prosegui verso l'interno verso nord e raggiungerai la moderna città di Sparti, la terra degli spartani. Non rimane molto della loro feroce epoca; erano guerrieri e costruirono poco ma conquistarono molto. Ancora, nelle vicinanze si trova uno dei più grandi monumenti della Grecia medievale:i resti di Mistra.

Il modo più emozionante per raggiungere questa rovina in cima a una collina è guidare le strade tortuose fino al villaggio di montagna di Anavryti e da lì a piedi. L'escursione di quattro ore (prevalentemente in discesa) segue il sentiero europeo E4 attraverso strade e sentieri boschivi poco battuti, e puoi facilmente prendere un taxi per tornare indietro.

Vale la pena esplorare Mystras, una città fortezza in rovina che si estende su due sezioni di una collina del Taigeto. Da sotto, sembra quasi impossibile da raggiungere, ma mentre ti fai strada, sembra incombere dalla macchia mediterranea.

La città fu costruita intorno a un castello franco del XIII secolo, e in seguito divenne il centro del potere bizantino nella Grecia meridionale durante la sua età d'oro. Vagare dimore, un palazzo, e chiese affrescate prima di raggiungere le sue fortificazioni per belle vedute.

Monemvasia

Avendo acquisito un gusto per le meraviglie bizantine, guida per 90 km a sud-est fino alla cittadella di Monemvasia. Innalzato su una grande cresta di roccia, separato dalla terraferma da un terremoto, la città si annida in fondo, completamente tagliata, ma per una strada. Una strada rialzata collega la terraferma, dopo di che ci sono alcuni percorsi diversi a piedi. Il percorso che circonda il lato nord attraverso il vecchio faro premia con la sua vista sul mare di Myrtoan.

Entrando nella città bassa, passerai attraverso strette strade medievali fiancheggiate da boutique soggiorni, chiese e terrazze sull'acqua. C'è poco sviluppo qui, e inciampare senza meta lungo vicoli nascosti e gradini fatiscenti fa tutto parte del suo fascino. Trovando il portelo nascosto, Per esempio, dove puoi scivolare in acqua per una nuotata, sembra un segreto perduto.

I veri sussulti sono da riservare alla parte alta della città, tuttavia, raggiungibile tramite una serie di tornanti che portano a cancelli rivettati in ferro. Qui si stabilirono i nobili e i ricchi mercanti della città, e tra le rovine delle loro dimore ci sono i resti della chiesa di Agia Sophia del XII secolo, una bellezza a cupola ottagonale. Un degno finale è la salita tra boscaglia ruvida e fiori di campo fino all'acropoli battuta dal vento per ammirare la costa selvaggia.

Una fuga dall'isola

A sud di Monemvasia, la penisola si assottiglia in strade rurali che scendono fino al tallone e al porto di Pounta. È qui che troverai traghetti di 10 minuti per l'isola di Elafonissos, un telecomando, fuga sulla spiaggia avvolta da acque iridescenti e calette nascoste.

È un netto cambio di marcia dall'aspro Mani o dall'ovest storico, con le sue sabbie rosate e un istmo sommerso che dona all'acqua il suo colore caraibico. La vita è lenta qui, e c'è poco da fare se non colpire la spiaggia di Simos, allacciare un boccaglio, poi fai il pieno di frutti di mare nel porto. La finitura perfetta.