Ambizioni gonfiate

Jonathan Rider e Edmund Le Brun effettuano la prima discesa del fiume Oxus in Afghanistan in packraft. Questo è il loro racconto comune dell'avventura.

Un liscio tratto di fiume taglia bassi banchi di ghiaia sotto un cielo pesante. Silenzio ma per l'acqua e il vento. Entrambi i lati, le montagne si estendono in un dramma di cime innevate e affioramenti a picco. Anche se non abbiamo mai fatto rafting prima, miriamo ad essere le prime persone a fare rafting dalla sorgente del fiume Oxus in Afghanistan. Che ridicolo sembra ora mentre abbassiamo nervosamente le zattere in acqua per un giro di prova il giorno prima dell'inizio della nostra spedizione.

Nel momento in cui sei seduto in una zattera, tutto cambia. A livello dell'acqua, piccole increspature diventano onde che ti cullano violentemente da una parte all'altra; il vento aumenta, frustare acqua e polvere nei tuoi occhi; la corrente liscia improvvisamente sembra che ti stia tirando verso una morte certa. Non puoi vedere cosa sta arrivando dietro l'angolo. Il tuo costume da bagno sembra una protezione deplorevolmente inadeguata dagli elementi, il tuo aiuto al galleggiamento sconcertantemente piccolo.

In un momento di chiarezza, finalmente ci rendiamo conto di cosa stiamo intraprendendo, e per la prima volta iniziano a chiedersi se questo sarà possibile. Ci allontaniamo dalla banca. Troppo tardi per tornare indietro adesso.

Con qualcosa che assomiglia a un sorriso, Edmondo dice, 'Ricordati solo di guardare dove vuoi andare. Non guardare le parti pericolose o ti andrai direttamente addosso.' Un'ora o giù di lì di ricerca su YouTube e un libro Packrafting per principianti sbiadito lo ha qualificato come esperto di packrafting.

Le zattere sono più piccole di quanto immaginavamo. Siamo entrambi più di 6 piedi e 6, e sebbene ognuno di noi abbia la propria zattera, c'è spazio solo per un singolo cambio di vestiti, un po' di cibo e le nostre macchine fotografiche. Il resto deve essere caricato sugli yak. Non appena mi siedo sul sedile, Vengo trascinato a valle dopo Edmund che sta già rimbalzando tra le sponde del fiume altri 50 metri più avanti. gli grido di rallentare, ma non può sentirmi. Anche se potesse, non può fare altro che arenarsi e aspettare.

Impariamo di più nei prossimi dieci minuti che in tutti i mesi di preparazione fino a questo punto. Perché abbiamo scelto packraft senza spray deck? Perché non abbiamo pensato di portare le mute stagne? Perché abbiamo mai pensato che fosse una buona idea? Tagliai l'acqua con colpi profondi per raggiungere Edmund. La velocità è esaltante, ma nessuno di noi ha il controllo. Con uno sforzo sovrumano, arriviamo a un banco di sabbia poco profondo e ci trasciniamo a riva. Cerco di ridere ma la mia faccia è insensibile per il vento gelido. Edmund ricambia il mio sguardo con un'espressione a metà tra l'eccitazione e l'estrema preoccupazione. Domani il viaggio inizia davvero quando ci allontaniamo dalle strade sterrate e ci dirigiamo verso le alte montagne del Pamir verso la sorgente dell'Oxus.

Otto giorni dopo io e Jon siamo in piedi alle 4, 500 metri, circondato da alcuni dei paesaggi più spettacolari della Terra. Davanti a noi migliaia di ghiaccioli scintillanti pendono dal sottosquadro di un ghiacciaio, gocciolando in rivoli sottostanti. Questo luogo raramente visitato segna la fine della nostra escursione, e l'inizio del nostro rafting. O così pensavamo. L'acqua qui è troppo bassa per le zattere, quindi dobbiamo tornare a valle per mezza giornata prima che ci sia abbastanza acqua per galleggiare.

Anche qui, raramente è più profondo di un piede. Ci sdraiamo sulle barche per rimanere galleggianti nell'acqua ombrosa, scivolando e raschiando sulle rocce fino a quando non siamo costretti a scendere e tirare le zattere attraverso gli sputi di ciottoli che intersecano il fiume mentre cambia corso da un canale all'altro.

La nostra fiducia cresce con l'allargamento del fiume, ma nulla è certo mentre ci schiantiamo da una serie di rapide a un'altra. Alcuni giorni dopo siamo accovacciati tra due massi cercando disperatamente di scaldarci. Dopo aver provato a superare una serie di rapide particolarmente difficile, Mi sono ritrovato inchiodato in cima a una roccia, lottando per liberarsi. All'improvviso Jon, nella sua infinita saggezza, è venuto sfrecciando verso di me gridando "velocità di speronamento" a squarciagola in un fallito tentativo di sloggiarmi.

Immediatamente si capovolse e fu gettato a capofitto nel torrente. IO, d'altro canto, rimasto intrappolato nella roccia. Dopo aver raschiato in banca, Jon raggiunse la sua zattera a valle. Nessun danno reale, solo una botta allo stinco. Ho deciso di uscire dalla mia zattera e ho cercato di tirarla a terra, ma era piena d'acqua e la corrente era troppo forte. Ci sono voluti entrambi per trascinarlo finalmente sulla riva del fiume, dove ci siamo subito tolti i vestiti bagnati e abbiamo cercato di scaldarci il più velocemente possibile. Sto già iniziando a tremare in modo incontrollabile e Jon non sembra sentirsi molto meglio.

Facciamo il punto. Siamo in una stretta gola ripida, e gli yak che trasportano la nostra tenda, cibo, e i vestiti sono da qualche parte sopra di noi. Potrebbero essere un paio di chilometri indietro, o davanti – senza alcun mezzo di comunicazione, non c'è modo di dirlo. Non possiamo permetterci di cadere di nuovo perché non abbiamo più vestiti asciutti, quindi decidiamo di mettere via le zattere e camminare fino al nostro appuntamento concordato circa 20 km più a valle.

Il fiume è molto diverso dal dolce ruscello appena sotto il ghiacciaio in cui avevamo alleggerito le nostre zattere pochi giorni fa. Avendo capito come scivolare e raschiare attraverso le secche, ora ci troviamo di fronte a una sfida completamente diversa. Mentre il fiume passa in strette gole, è impossibile vedere avanti, e spesso ci troviamo a dover affrontare rapide ben oltre le nostre capacità. Spesso è solo la fortuna che ci vede attraverso l'acqua limpida mentre il fiume colpisce enormi massi. Impariamo nel modo più duro per uscire dalle zattere e perlustrare in avanti quando il fiume sembra che stia per entrare in una sezione stretta, ma spesso ci ritroviamo ancora incollati al lato delle rocce o siamo trascinati lateralmente in brutte correnti sotterranee e vortici.

Mentre la valle si allarga a Sarhad-e Broghil, così anche il fiume, e attraversiamo campi verdi e piccoli borghi verso il confine tagiko. Per tre giorni scambiamo a malapena una parola mentre scivoliamo in questo paesaggio bucolico, ognuno perso con i propri pensieri. Col tempo, i fiumi cambiano corso e perfino direzione. Ma sono anche senza tempo e immutabili. Sedersi su una piccola barca in balia del vento, corrente e onda, sei connesso a qualcosa che non è mai cambiato, e tu sei subito una parte di tutto ciò che l'acqua ha mai sperimentato; tutte le persone che l'hanno mai vissuta, attraversato, nuotato in esso, o pescato in esso. È strano pensare che questo vivace fiume di montagna finisca la sua vita nell'ignominia fangosa nei deserti dell'Uzbekistan, dove un tempo scorreva felice nel lago d'Aral.

A questo punto del nostro viaggio, il fiume diventa il confine internazionale tra Afghanistan e Tagikistan, e non possiamo andare oltre. È dura doversi fermare qui. Ci siamo fatti strada lungo il fiume fino a questo punto - più di 200 km di rafting, nuoto involontario o portaging in acque inesplorate. Ma c'è più di 1, Più di 000 miglia di fiume da fare in zattera prima che raggiunga il Lago d'Aral. Questo è 1, 000 miglia di avventura. Abbiamo sbloccato una piccola parte del fiume facendo rafting dalla sorgente, ma dovremo salvare il resto per un'altra spedizione.

Questa è la prima volta che uno di noi due può affermare di aver ottenuto un "primo" - almeno in un senso di spedizione. Nessuno l'ha mai fatto prima e nessuno ha pensato che fosse una buona idea quando abbiamo deciso di farlo. ma ce l'abbiamo fatta, bastone sottile, bruciato dal sole e screpolato dal vento. Il fiume Oxus è navigabile. È stata un'avventura dall'inizio alla fine, e uno che entrambi speriamo di continuare in future spedizioni lungo il fiume.