Il nostro fascino per il viaggio a Cuba persiste, e non farà che aumentare man mano che l'allentamento delle sanzioni renderà più facile il viaggio nel paese precedentemente proibito. Più facile, questo è, ma non facile. Visitare Cuba comporta ancora un po' di burocrazia. La stilista e blogger di moda Nneya Richards è tornata da un viaggio auto-programmato in cui ha esplorato l'isola e ha trascorso del tempo facendo volontariato. Ecco come ha fatto.
L'AVANA, Cuba – Cuba è stata a lungo la mia destinazione di viaggio dei sogni, probabilmente da quando l'ho vista per la prima volta Ragazzi e bambole come un bambino. L'insetto del viaggio mi ha morso presto, e il pensiero di una serata fuori con Marlon Brando all'Avana sembrava sempre selvaggiamente romantico. Ma presto ho saputo che una serata del genere non sarebbe stata possibile, non solo perché era una fantasiosa esagerazione hollywoodiana, ma anche per cose come regole , le leggi , sanzioni , e maiali — cose che non capivo da bambino.
Quando sono cresciuto, Ho guardato con invidia le foto che i miei amici europei hanno scattato in vacanza a Cuba, esoticizzando la nazione insulare come un gigante nostalgico, festa culturalmente ricca e bella. uno che io, come un americano, non era autorizzato a partecipare.
Poiché le sanzioni contro Cuba hanno iniziato a essere revocate nel corso dell'anno mentre le relazioni tra Stati Uniti e Cuba si stanno normalizzando, visitare la mia destinazione "di un giorno" mi è sembrato più urgente. Dovevo arrivare laggiù prima del "cambiamento", prima della lenta ondata di marea della cultura consumistica americana che inevitabilmente inonderà l'isola. Forse perché io e mia madre volevamo espiare i futuri torti dell'industria turistica americana, abbiamo deciso di andare a Cuba e fare volontariato con un visto di scambio tra persone.
In altre parole, Ho finalmente avuto il mio lungo weekend all'Avana, ed ecco come ho fatto.
IL PROCESSO PER IL VISTO
Se è vero che le sanzioni governative sono state allentate, I cittadini americani hanno ancora bisogno di un visto e di un affidavit di viaggio per entrare a Cuba. Ciò significa che rimane illegale per gli americani viaggiare sulla spiaggia, turisti sorseggianti mojito. Il Dipartimento del Tesoro elenca i motivi consentiti per visitare Cuba con la licenza generale. Ce ne sono dodici, comprese le visite ai familiari, affari ufficiali del governo, attività giornalistica, ricerca professionale, incontri professionali, attività educative, e attività religiose. (Vedi l'elenco completo e le descrizioni nelle FAQ sui viaggi a Cuba del Dipartimento del Tesoro nella sezione II:Viaggi.)
Puoi richiedere una licenza speciale se il tuo motivo non rientra nei requisiti indicati. Gli scrittori dovrebbero notare che sebbene sia elencato sotto la licenza generale, Le "Attività giornalistiche" richiedono una domanda con l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) per un visto separato. La cosa bella della licenza generale è che è qualcosa che i viaggiatori possono compilare e stampare a casa, autocertificando così il loro viaggio. È un'idea intelligente conservare la prova del viaggio e delle attività fino a cinque anni dopo il viaggio. Come ho già detto, le regole e i regolamenti cambiano continuamente, ma la tua dichiarazione giurata di viaggio firmata dichiarerà che ti impegnerai solo in transazioni relative ai viaggi sanzionate ai sensi delle licenze, e che OFAC ha il diritto di richiedere informazioni sui tuoi viaggi.
Quale categoria dovresti scegliere? Consiglio il visto da persona a persona, che ha lo scopo di facilitare gli scambi culturali tra i due paesi. Molti tour organizzati, Come Spedizioni Geografiche Nazionali o Soltura Travel hanno basato i loro programmi su questo visto per anni, fornire ai visitatori itinerari ricchi di guide, incontri, e altoparlanti. Se i gruppi turistici non fanno per te, puoi seguire il mio itinerario e pianificare la tua visita di scambio culturale all'Avana. Viaggio spesso per lavoro come blogger e, nel tentativo di vedere il massimo che una destinazione ha da offrire in un breve lasso di tempo, i miei itinerari (preparati dai miei ospiti) sono strapieni, lasciando poco tempo per assaporare il momento o capire l'esperienza. Non volevo che fosse così durante la mia prima visita a Cuba. Io e mia madre non eravamo interessati a sederci sulla spiaggia, quindi sapevo che avremmo sfruttato al massimo ogni momento trascorso lì. Più importante, volevamo che ogni minuto fosse nostro. Volevamo uno scambio culturale attraverso il volontariato, visitando i siti, ascoltando la musica, mangiare il cibo, e parlando alla gente.
COME ARRIVARE LÀ
All'inizio di questa estate, la notizia che JetBlue stava lanciando voli diretti tra New York City e L'Avana ha fatto tutti i titoli, portando molti a pensare che sarebbe facile prenotare un volo.
No. JetBlue potrebbe operare su quella rotta, ma c'è un motivo per cui il primo volo era pieno solo a metà:devi prenotare tramite compagnie charter come Servizi di viaggio a Cuba o la compagnia che ho usato, ABC Charter . A circa $ 475 a persona per un volo di un'ora da Tampa all'Avana (o da Miami), aziende come queste sono la soluzione migliore. ABC Charters mi ha persino guidato attraverso la procedura per il visto una volta che ho spiegato cosa avremmo fatto io e mia madre. Con il loro rilassato, "relax, ci occuperemo di tutto" atteggiamento, Mi piace pensare che ABC Charters sia stato il mio punto di ingresso nella mentalità cubana per prendere tutto come viene.
PIANIFICAZIONE DEL VOLONTARIATO
Trovare un posto per fare volontariato è stata la parte più difficile della pianificazione del mio viaggio, più difficile che trovare un posto adatto dove stare. I vantaggi che le aziende come National Geographic Expeditions o InsightCuba hanno nel pianificare viaggi da persona a persona accettabili è la loro rete di contatti affidabili e i loro itinerari collaudati.
Gli indirizzi e-mail per le persone sul campo sono fondamentali per contattare le persone, poiché il tuo telefono americano non funzionerà e il WiFi è ancora estremamente limitato. Quando sei effettivamente a Cuba, aiuta se hai accesso a una linea fissa se hai bisogno di prendere accordi finali riguardo al tuo viaggio.
Nel giro di poche ore dalla ricerca su Internet di opportunità di volontariato che non coinvolgessero un gruppo di viaggio, Sono arrivato alla conclusione che non sarebbe stato facile come avevo sperato. La cultura del volontariato a Cuba non è così organizzata come negli Stati Uniti. Una ragione sostiene che il paese non ha le infrastrutture. Un altro, che ho sentito spesso, è che il governo cubano non è disposto ad ammettere difetti sociali, il che rende difficile trovare iniziative organizzate di volontariato al di fuori della chiesa. Di conseguenza, è difficile trovare opportunità di volontariato che non siano gestite da un tour organizzato. Non ci sono mense per i poveri in cui puoi entrare o orfanotrofi che puoi visitare per un pomeriggio. Sono tornato indietro da alcuni itinerari che ho guardato quando stavo considerando un tour organizzato quando mi sono imbattuto in muraleando , una rinomata organizzazione artistica dell'Avana che ha rivitalizzato il quartiere di Lawton e dato potere a innumerevoli bambini e alla comunità attraverso i loro programmi artistici. Ho deciso che era con chi avremmo lavorato mentre eravamo lì.
Per ottenere una gamma di alloggi che l'Avana ha da offrire, siamo stati a Casa Lilly , un casa particolare , così come il famoso hotel Riviera dell'Avana , dove molto poco è cambiato dai tempi d'oro degli anni '50. I particolari delle case sono un po' come i soggiorni in famiglia oi bed and breakfast:le famiglie cubane affittano stanze o appartamenti nelle loro case. Questi sono anche meglio degli affitti Airbnb perché i viaggiatori possono interagire con le famiglie cubane. Abbiamo preferito la casa particolare all'hotel:la camera era più moderna, era notevolmente più conveniente, e il livello di accesso alla gente del posto era molto più alto. Sia la casa particular che l'hotel erano situati nel quartiere del Vedado, noto per i bei palazzi antichi che un tempo ospitavano oligarchi e ambasciate e oggi sono stati trasformati in musei, scuole, e appartamenti.
Abbiamo anche avuto accesso al famoso Malecon, il lungomare che circonda la città. Per raggiungere l'Avana Vecchia, puoi camminare lungo il Malecon per circa 45 minuti o prendere un taxi breve ed economico. Abbiamo trascorso la maggior parte dei nostri giorni a visitare la città da soli o con una guida che abbiamo assunto dopo averlo incontrato sul Malecon. Di solito non consiglierei di assumere uno sconosciuto, ma abbiamo davvero cliccato con Julio, un ex insegnante e lottatore professionista dell'Avana che conosceva tutti ovunque andassimo.
IN VISITA A MURALEANDO
muraleando ha un ottimo sito web. Gesù, la persona che coordina le visite, mi ha risposto in poche ore, il che non è sempre così, visto quanto sia inaffidabile l'accesso a Internet in tutta Cuba. Ha inviato un'e-mail estremamente dettagliata su ciò che io e mia madre saremmo stati in grado di fare con Muraleando nei giorni di volontariato e lezioni d'arte, così come un elenco di forniture che potrebbero utilizzare e donazioni che accetterebbero. Puoi inviare un'e-mail a Jesus a muraleando@cubarte.cult.cu.
Gesù mi ha anche informato che la nostra visita sarebbe coincisa con la Peña Comunitaria, una festa di quartiere che Muraleando organizza ogni sei settimane con cibo e intrattenimento per favorire la coesione del quartiere. La festa mentre eravamo lì è stata una celebrazione del ritorno a scuola. Gesù ha organizzato per noi di incontrare gli organizzatori del progetto e gli artisti Miguel e Yoan, che ci ha mostrato il centro. Mentre Muraleando riceve qualche aiuto dal governo, non è sufficiente sostenere il numero di studenti che servono e la portata dei loro progetti. Le donazioni dei visitatori sono fondamentali per mantenere le luci accese a Muraleando.
L'edificio stesso attesta l'intraprendenza del popolo cubano. Il vecchio refrigeratore d'acqua abbandonato e la discoteca adiacente sono stati trasformati nel fulcro del loro centro artistico, e niente è andato sprecato. Belle sculture realizzate con rottami metallici punteggiavano le strade, piastrelle rotte formavano elaborati murales lungo le pareti del quartiere di Lawton, e una vecchia vasca da bagno sembrava perfettamente sincronizzata circondata da felci in uno spazio simile al Giardino dell'Eden nel loro quartier generale. C'è un disegno di Snoopy dello stesso Carl Shultz, che si è imbattuto nel centro del progetto durante il tour dell'Avana.
Mentre ci raccontavano la loro storia di rivitalizzazione del quartiere, abbiamo potuto incontrare molti degli studenti, più in pista per prestigiose scuole d'arte a L'Avana, e visitare le strutture. Abbiamo comprato opere d'arte da artisti residenti da portare a casa. Rumba e mambo suonano in sottofondo, mentre clown e trampolieri hanno intrattenuto i bambini. Il team di Muraleando è stato così riconoscente e accogliente. Non posso raccomandare un'organizzazione migliore per il volontariato a L'Avana. Puoi fare una visita per conoscere l'organizzazione o trascorrere qualche giorno facendo volontariato nelle classi. Hanno di tutto, dalla pittura alla ceramica, e come vorresti contribuire dipende davvero da te. È un modo fantastico per avere un'idea della vera Havana, che è spesso tenuto separato dall'Avana del turista.
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