Dopo aver vissuto in Etiopia e aver adottato due figlie della capitale, i fondatori di Parker Clay sono stati ispirati a creare un marchio di pelletteria con l'unico scopo di fornire lavoro alle donne che provengono da vittime della tratta di esseri umani. Ian e Brittany Bentley ci raccontano la loro azienda e cosa li ha motivati ad avviarla.
Parlaci dell'azienda.
Parker Clay è un'azienda di pelletteria che è stata creata con l'intenzione di fornire posti di lavoro alle donne vulnerabili che escono dal traffico di esseri umani in Etiopia. Il paese produce ed esporta pellami pregiati fin dai tempi dei faraoni, insieme a spezie lussuose come l'incenso, incenso, e mirra. Selezioniamo a mano ogni pezzo di pelle per garantire la migliore qualità. Utilizzando e spesso superando pratiche commerciali eque, ci riforniamo direttamente da agricoltori rurali e lavoriamo con concerie tradizionali che perfezionano il loro mestiere da generazioni. Siamo strettamente coinvolti in ogni fase del processo produttivo. Ad Addis Abeba, Etiopia, abbiamo costruito la nostra squadra da un solo artigiano e una macchina da cucire a uno staff di oltre venti artigiani nel nostro stabilimento di produzione. Collaboriamo con un certo numero di altri artigiani provenienti da tutta l'Etiopia per i prodotti tessuti, scarpe, e gioielli.
Cosa ti ha ispirato a creare Parker Clay?
Già nel 2008, siamo stati commossi da una statistica sul numero di orfani che vivono nel mondo - alcuni collocano il numero fino a 163 milioni di orfani in tutto il mondo. Questi numeri sono allarmanti e ci hanno fatto pensare "e se?" domande sui nostri figli biologici, Parker e Clayton. Da li, è iniziato il nostro viaggio in Etiopia. Nel 2011, abbiamo portato a casa nostra figlia etiope, Sela, che all'epoca aveva cinque mesi. Mentre in Etiopia, abbiamo trascorso del tempo con un certo numero di organizzazioni alla ricerca di modi per affrontare alcune delle cause profonde della povertà e del disfacimento della famiglia. Subito dopo, abbiamo fatto le valigie e ci siamo trasferiti in Etiopia per aiutare con il lavoro di sviluppo incentrato sulla creazione di posti di lavoro e lo sviluppo delle capacità con le donne vulnerabili.
Cosa hai fatto prima di questo?
Vivevamo a Santa Barbara e lavoravamo nel settore immobiliare. Da quando ha fondato Parker Clay, siamo tornati in California, dove stiamo crescendo i nostri cinque figli (due dei quali adottati dall'Etiopia) e siamo tornati nel settore immobiliare. Questo ci consente di mantenere Parker Clay in grado di sostenersi senza togliere all'azienda il sostegno alle nostre vite.
I fondatori Ian e Brittany Bentley con quattro dei loro cinque figli.
Chi trae vantaggio dal tuo lavoro?
Si stima che oltre 150, 000 donne ad Addis Abeba sono coinvolte in una sorta di prostituzione. Possono guadagnare fino a $ 0,10 per cliente. Molte delle donne con cui abbiamo parlato sono spesso sfruttate e mai nemmeno pagate.
Abbiamo fondato Parker Clay per la nostra passione e capacità di vedere opportunità e potenziale in situazioni in cui gli altri vedono solo problemi. Mentre viveva in Etiopia, abbiamo lavorato in prima persona con donne vulnerabili che erano state coinvolte nell'industria del sesso commerciale. Abbiamo collaborato con un'organizzazione chiamata Donne a rischio (WAR) che opera in tutta l'Etiopia per offrire loro opportunità di riabilitazione e di inserimento lavorativo. WAR è andato nelle strade dell'Etiopia e ha offerto alle donne l'opportunità di ripristinare ciò che è stato loro tolto – e hanno avuto un enorme successo. Oltre il 94% delle donne che si laureano non tornano mai a prostituirsi. Confidiamo che WAR abbia le nostre stesse convinzioni fondamentali. I grandi affari possono fare grandi cose al di là dei prodotti o dei servizi che offrono. Collaborare con loro è stata una scelta facile per noi.
Qual è la sfida nel lavorare con le persone in Etiopia?
La distanza. Quando vivevamo lì, era molto più semplice gestire il processo produttivo, controllare la qualità, e apportare modifiche al design delle merci. Ora dobbiamo aspettare settimane per ricevere un nuovo prodotto. Il ritardo per il nuovo inventario è qualcosa che dobbiamo sempre affrontare.
La tote firmata Parker Clay in marrone.
Raccontaci di un momento perso nella traduzione con loro.
Ironia della sorte, il nostro più grande momento di smarrimento nella traduzione è stato con la dogana all'aeroporto internazionale di Los Angeles. Stavamo aspettando che arrivasse una spedizione di borse in pelle di cammello e il nostro team in Etiopia aveva timbrato il cammello all'esterno delle scatole in arrivo. Certo, La dogana degli Stati Uniti non era entusiasta di vedere un mucchio di borse di pelle che pensavano fossero fatte di cammello. Quella spedizione ci ha riportato indietro di quasi un mese e mezzo, ma ora è difficile non ridere dell'assurdità di tutto ciò.
Quanto spesso vai in Etiopia?
Abbiamo vissuto in Etiopia per tre anni e non volevamo andarcene, ma per motivi di salute di nostra figlia siamo dovuti tornare a casa a Santa Barbara. Ci impegniamo a visitare l'Etiopia ogni trimestre per controllare le fabbriche e incontrare le persone che amiamo.
Cosa ti piace di più dell'Etiopia?
Parlare di viaggiare in Etiopia non può mai rendere giustizia all'esperienza reale. Ecco perché siamo così entusiasti di rilasciare la serie di video di realtà virtuale a 360 gradi che abbiamo girato lì. Vogliamo dare ai nostri clienti l'esperienza di venire con noi in Etiopia, far parte della cultura, vedere dove e come vengono realizzate le loro borse nella nostra fabbrica, e ascolta le storie delle persone che lavorano con noi. Non vogliamo parlarvi dell'Etiopia, vogliamo portarti con noi.
Il tuo lavoro ha cambiato il tuo modo di pensare alla beneficenza e all'aiuto agli altri?
Sì, la differenza è che ora pensiamo alla carità come cambiamento. Abbiamo voluto istituire effettivi, cambiamento tangibile per le donne con cui lavoriamo. Se possiamo rendere questo cambiamento sostenibile per loro, nella loro vita e nella loro comunità, allora sentiamo che si sta facendo davvero la differenza.
Uno degli amati membri del team di Parker Clay.
Qual è il tuo consiglio per gli imprenditori che vogliono che le loro attività abbiano un aspetto di donazione globale?
Non è facile. Non lo faremmo se non amassimo assolutamente e completamente le persone con cui lavoriamo. Quando ci vengono in mente di loro, rende molto più facile fare il nostro lavoro.
Dove vuoi che sia la tua azienda tra cinque anni?
Continuare a costruire relazioni con le persone in Etiopia. Più prodotti, più viaggi in Etiopia, maggiore consapevolezza del marchio, e più sostenibilità. Vogliamo che l'azienda vada avanti a tutto vapore. La nuova tecnologia è davvero entusiasmante per noi e vorremmo continuare a spingere i confini condividendo le nostre esperienze in Etiopia in modi nuovi e innovativi, come la nostra prossima uscita video di realtà visiva. I video ci permetteranno di essere ancora più trasparenti con i nostri clienti, mostrando loro cosa sta realmente accadendo in Etiopia:come sono fatte le loro borse e dove stanno andando i loro soldi.
Dove viaggerai dopo?
Può sembrare folle, ma ogni volta che ci capita andiamo in Etiopia. Ci piace. Non c'è nessun altro posto che preferiremmo visitare.
VIVERE L'ETIOPIA
Guarda i video della realtà virtuale di Parker Clay per uno sguardo più da vicino all'Etiopia e ai produttori che realizzano i loro prodotti.
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