Le balene sono sempre state creature affascinanti per me. E penso che ciò che li rende così affascinanti non è solo che sono alcuni dei più grandi mammiferi che vivono sulla nostra terra, ma che non si vedono spesso, figuriamoci da vicino.
Barche ormeggiate a Edmonds Marina Foto:Erin Craft
Detto ciò, quando mi è stato chiesto di partecipare a un tour di osservazione delle balene con Puget Sound Express, non potevo rifiutare. Così io, insieme ad alcuni altri membri dello staff di Visit Seattle, mi sono diretto a circa 20 minuti a nord del porto di Edmonds per un'escursione mattutina. All'arrivo, ci siamo incontrati con Pete, Sherri, Sara, e Christopher Hanke, la famiglia che possiede e gestisce tutti i tour Puget Sound Express.
Fatto divertente: La famiglia Hanke organizza tour di osservazione delle balene con Puget Sound Express da 30 anni. E non hanno intenzione di fermarsi presto!
Il nuovo M.V. Saratoga ormeggiata in marina Foto:Erin Craft
Splendide viste sulle montagne dall'area salotto all'aperto Foto:Erin Craft
Da li, la famiglia ci ha portato alla loro nuova imbarcazione per l'osservazione delle balene, la MV Saratoga. Ragazzo, era bella e grande! Fissa con 149 posti, questo catamarano è stato progettato appositamente con gli ospiti, balene e l'ambiente in mente. Puoi sederti su comodi sedili imbottiti sorseggiando un caffè e assaporando una fetta della famosa fibbia al mirtillo di Sherri (giuro che è magia nella tua bocca), oppure puoi goderti il vento in faccia dai posti a sedere all'aperto sul ponte.
Fatto divertente: Sherri ora include la ricetta della sua fibbia al mirtillo nel programma del tour Puget Sound Express:un gustoso souvenir di cui farai tesoro per anni!
Mentre lasci il porto, preparati per uno spettacolo impressionante, soprattutto su una chiara, giorno soleggiato. Ammira una vista panoramica di Puget Sound con le montagne innevate sullo sfondo mentre navighi verso le Isole San Juan a circa 40 nodi (quasi 50 mph). Se sei fortunato, potresti persino prendere un traghetto in movimento per una foto per eccellenza del nord-ovest del Pacifico (nuovo sfondo del telefono:controlla!).
Traghetto che passa il porto turistico di Edmonds con un bellissimo, sfondo montuoso. Foto:Erin Craft
Quello che amo di più di questo tour è che la famiglia Hanke conosce queste balene come il palmo delle loro mani e le tratta con rispetto:non si avvicinano mai troppo a meno che le balene non scelgano di avvicinarsi alla barca. La famiglia può avvistare le balene da lontano e quando una viene in vista, sentirai rapidamente una voce al citofono. Mentre guardi queste magnifiche creature, ti viene insegnata la natura degli animali e come differiscono dagli altri della loro specie. Una buona parte delle balene che Puget Sound Express vede ritorna anno dopo anno, tanti hanno nomi individuali e una storia unica nella zona. Si distinguono spesso per i diversi segni sulle loro passere (ovvero le loro code), perché non ce ne sono due uguali!
Se non lo sapessi, ci sono un certo numero di specie di balene che possono essere trovate nel nord-ovest del Pacifico, compresa l'orca transitoria, megattera, balena grigia, e balenottera minore. Durante il nostro tour, ci siamo imbattuti in due balene grigie:Shackleton e Earhart. Queste due balene sono alcune delle uniche nell'area che vengono continuamente viste insieme. Abbiamo ammirato la coppia mentre ripulivano i loro sfiatatoi circa 3-4 volte prima di immergersi nel fondo dell'oceano, mostrando i loro colpi di fortuna nel processo. Mentre sul fondo dell'oceano, le balene grigie pescano per un delizioso krill.
Il colpo di fortuna di Earhart nell'aria, preparandosi a tuffarsi sul fondo dell'oceano. Foto:Erin Craft
Una delle balene che pulisce il suo sfiatatoio. Foto:Erin Craft
Fatto divertente: Sapevi che gli sfiatatoi delle balene sono molto simili alle narici umane? Quando vengono a galla, le balene scambieranno quasi il 90% della loro capacità polmonare, e con grande forza! L'aria può lasciare lo sfiatatoio a quasi 200 mph, mentre l'aria che esce dal naso di un essere umano durante uno starnuto viaggia a circa 100 mph.
È un'opportunità unica per vedere le balene nel loro habitat naturale. Puoi dare un'occhiata a quanto siano davvero impressionanti per dimensioni, imparando contemporaneamente a conoscere la specie. Abbiamo osservato e seguito le due balene grigie per circa un'ora prima di tornare al porto, ma mi sentivo come se potessi stare là fuori per ore.
Balena grigia che riposa sulla superficie dell'acqua Foto:Erin Craft
Sebbene le balene siano l'obiettivo principale della maggior parte dei tour del Puget Sound Express, il Pacifico nord-occidentale pullula di vita acquatica. Così, anche se non hai l'opportunità di vedere le balene, ma è molto probabile che lo farai, sarai sicuro di vedere altra vita marina, compresi i sigilli, pulcinelle di mare, Aquile, e altro! Oltre ai famosi tour di osservazione delle balene, sono disponibili anche tour di birdwatching e tour di più giorni.
Tutto sommato, se stai cercando di decidere se prenotare o meno un tour di osservazione delle balene con Puget Sound Express, chiediti tre cose:
Se hai risposto "sì" a tutte e tre queste domande, allora non aspettare oltre! Organizza il tuo tour con Puget Sound Express e vivi un'esperienza che non dimenticherai presto.
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