Il sigillo della città di Salem

Il design del Salem City Seal si basa su un aspetto molto importante della storia di Salem, e non ha nulla a che fare con i processi alle streghe di Salem del 1692.

Con un mercante vestito con abiti colorati in piedi accanto alle palme su un'isola, e sullo sfondo una nave a vele spiegate, il sigillo è in realtà rappresentativo della storia del commercio delle spezie di Salem. Il mercante presente sul sigillo non ha lo scopo di ritrarre un mercante di Salem, ma piuttosto una Sumatra locale, dove fu stabilito per la prima volta il commercio delle spezie con Salem. Sotto le immagini ci sono le parole “Divitis Indiae usque sinum, ” che si traduce in “Nel porto più lontano del ricco oriente”. Sopra siede una colomba che tiene un ramoscello d'ulivo, che simboleggia la designazione di Salem come "Città della pace". Il sigillo presenta anche due anni specifici:1626 quando fu incorporata la città di Salem, e 1836 quando la città fu incorporata.

Il commercio delle spezie di Salem iniziò quando il capitano Jonathan Carnes divenne la prima persona a tornare negli Stati Uniti con un carico di pepe da Sumatra. Nel 1793, Carnes ha appreso che il peperone selvatico potrebbe essere disponibile lungo la costa di Sumatra. Per assicurarsi che sarebbe stato il primo a raggiungere la spezia, ha tenuto segreta questa conoscenza alla maggior parte delle persone a Salem, ad eccezione di suo zio, Il mercante di Salem Jonathan Peele, che lo aiutò ad acquistare rapidamente una goletta e in seguito lo avrebbe aiutato a vendere le spezie.

Carnes tornò da Sumatra con il pepe a bordo della sua Schooner Rajah nel 1797, a seguito di una serie di tentativi falliti e di naufragi negli anni precedenti. Il pepe non era importante solo per la gente di Salem per le stesse ragioni per cui usiamo il pepe oggi, ma era anche molto ricercato per le sue qualità conservanti. Prima dei moderni conservanti, spezie come il pepe erano particolarmente utili come conservanti per la carne. Si stima che il carico di pepe arrivato a Salem a bordo del Rajah sia stato valutato intorno ai 125 dollari, 000 (nel 1797), il che significa che nel valore di oggi la spedizione varrebbe circa $ 1,5 milioni.

Per circa i prossimi 50 anni, la maggior parte del peperone utilizzato in molti paesi proveniva dal porto di Salem. All'inizio del 19 ^ns secolo, Il commercio di Salem aveva aiutato la città a diventare la più ricca pro capite degli Stati Uniti. Sebbene il commercio di Salem con la Cina e le nazioni dell'India orientale finisse per includere più del semplice pepe, con oggetti come il tè, seta, e porcellana, i viaggi del pepe di Sumatra sono serviti come alcune delle prime e più importanti iniziative di Salem nelle relazioni commerciali internazionali.

Il sigillo è stato commissionato dalla città per essere progettato da George Peabody nel 1839. Peabody era un discendente di alcuni dei più grandi mercanti di pepe di Salem, ed era lui stesso un armatore. Piuttosto che raffigurare una scena di Salem, Peabody ritenne opportuno disegnare una figura rappresentativa di un mercante di Sumatra come riferimento al luogo in cui iniziò il commercio del pepe.

Dal 1839, il sigillo è stato utilizzato su documenti e registri ufficiali della città. Inoltre, l'uso del sigillo su qualsiasi cosa diversa dai documenti relativi agli affari ufficiali della città di Salem è una violazione della legge statale e delle ordinanze locali. Una solida targa in bronzo del sigillo è attualmente esposta nell'area della reception presso l'ufficio del sindaco presso il municipio, e la città spera di esporlo alla fine all'esterno del nuovo edificio annesso del municipio al 90 di Washington Street.