Quel giorno partimmo con i nostri incrociatori da spiaggia noleggiati e la mappa del ghetto alla ricerca di qualcuno grotte e una laguna “blu” . Sì, abbiamo snobbato i tour pieni di giovani punk britannici e burnout in allenamento. Pieno di spirito d'avventura, pensavamo di poter trovare quel gioiello nascosto che tutti hanno perso andando in quei tour. Col senno di poi, dovevamo essere in alto.
Pedalando verso la nostra destinazione - ora su una strada sterrata molto più tranquilla - abbiamo visto un cartello per la grotta di Phi Li Nang e la laguna balneabile. Abbiamo scattato foto con entusiasmo per tutto il percorso, pensando che sarebbe stata una scoperta incredibile. Presto arrivammo a due ponti e a una baracca, dove i guardiani laotiani ci hanno ordinato di pagare 15 kip ciascuno per il biglietto d'ingresso, torce poco utilizzabili, e una guida turistica privata. 
Mentre ho deciso di aspettare in sicurezza, la guida - che era di circa 3/4 della taglia di Scott - lo portò nella prima grotta. Ha fatto il giro di Scott mostrandogli stalattiti e stalagmiti. Meno male che non ha cercato di perdere Scott perché era troppo buio per vedere molto anche con una torcia appena accesa e stavo aspettando fuori chiedendomi per un momento se fosse una buona idea per noi separarci.
Ho deciso di unirmi a loro nel tour della prossima grotta perché avevano promesso una laguna! Abbiamo camminato e strisciato per circa 5 minuti quando il terreno è improvvisamente inclinato verso il basso più di quanto potessimo vedere. La nostra guida è andata per prima senza problemi e ha trovato un punto a portata di mano per fermarci in modo che potesse fingere di aiutarci a scendere. Scott è andato dopo ed è allora che le cose si sono fatte interessanti. Non credo che i Locals (infradito) siano fatti per essere indossati in grotte scivolose. Prima che lo sapessi, era sul sedere e scivolava finché la guida non poteva afferrarlo. Non sapevamo quanto fosse più lontano il dislivello e a questo punto Scott era coperto di fango, così a malincuore siamo tornati indietro senza vedere alcuna laguna.
Dopo quel sito deludente, siamo tornati in città e ci siamo imbattuti nell'uomo norvegese del nostro hotel. Ci ha spiegato i suoi problemi di soldi mentre gli abbiamo comprato una birra. Cercando di non lasciare che la giornata ci sfugga lasciando che questo tizio ci parli, gli abbiamo chiesto frettolosamente di indicarci la laguna blu “segreta” poco affollata di cui ci aveva parlato il giorno prima.
Dopo aver cercato questa laguna per quasi un'ora , tutto quello che abbiamo era più sudato, stanchi e frustrati sulle nostre bici da spiaggia che non dovevano andare fuoristrada. Alla fine abbiamo rinunciato a trovare il posto segreto, tornò in città, e ho chiesto ad alcune persone come raggiungere la laguna blu turistica.
Si arriva a questa laguna attraversando l'unico ponte di Vang Vieng dove si deve pagare un pedaggio. È così che sai di essere sul ponte giusto. Abbiamo chiesto al gestore del pedaggio al ponte quanto fosse lontana la laguna. Ha spiegato senza sforzo che erano 15 minuti lì e 15 minuti indietro. Quindi dopo 45 minuti lungo una strada sterrata accidentata, tante volte di voler tornare indietro, e diversi turisti che ci passano davanti in moto (la scelta intelligente), siamo finalmente arrivati alla laguna “blu”.
I nostri cuori sono affondati quando abbiamo chiesto ad alcune persone che tornavano dalla laguna come fosse.
“Non così blu. Andiamo invece alla grotta”.
Percorrendo gli ultimi 100 metri verso la nostra destinazione, ci siamo resi conto che la laguna non era altro che uno stagno pieno di zanzare pieno di acqua stagnante. Ma per quanto focosi fossimo, questo non ci ha impedito di fare un tuffo!
Penso che la parte migliore della mia giornata sia stata durante il viaggio di ritorno dalla laguna. Abbiamo guidato le nostre biciclette attraverso mandrie e mandrie di bestiame che camminavano lungo la strada sterrata. Ecco come immaginavo che fosse il Laos!
I giorni brevi e bui dellinverno sono ormai solo un ricordo, e primavera, mentre scrivo questo, è su di noi. I fiori di campo hanno cominciato a dispiegarsi lentamente, verso la luce dei giorni più lunghi. Le allodole cantano a squarciagola sui loro potenziali territori e gli steli di erica frusciano intorno a me. Mi troverai sullisola di Islay, Regina delle Ebridi. Sono il guardiano della riserva di Oa, un 2, Riserva naturale di 100 ettari e azienda agricola di proprietà della RSPB (Royal Soc
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